Cultiva con Mickey Rathbun: 'Simplemente los dejé crecer': dentro de uno de los seis jardines del Northampton Garden Tour de este año
A John Smith le encanta que la gente se detenga frente a su casa, una encantadora casa gótica de estilo carpintero en una tranquila calle de Florencia, para echar un vistazo a su jardín a través de la valla. "Les digo: 'Pasen y echen un vistazo'", comentó. El 14 de junio, Smith invitará al público a entrar y recorrer su llamativo jardín. Es uno de los seis jardines locales que participan en el Tour de Jardines de Northampton de este año.
No es difícil ver por qué el jardín de Smith atrae la atención de los transeúntes. Es más que un hermoso jardín de flores. Las coloridas esculturas de vitrales de Smith marcan los exuberantes macizos de plantas perennes como signos de exclamación. Coloridos hongos venenosos hechos de hormigón moldeado aparecen aquí y allá. Un sendero de piedra de Goshen serpentea a través del jardín pasando bajo pérgolas cubiertas con una variedad de trepadoras, incluyendo glicinas, hortensias e incluso una forsitia entrenada. Una garza azul grande hecha de metal vadea por un puente de madera que cruza un arroyo de vidrio marino verde y azul. Aquí y allá hay extravagantes figuras de madera construidas con casas para pájaros y trozos de madera y decoradas con insectos hechos con tenedores de metal retorcidos. "Ese es George", dice Smith, señalando una figura de madera sentada en un banco frente a la casa. Una figura femenina, denotada por sus tacones altos, está sentada en la parte de atrás. "Esa es mi novia", dijo Smith, sonriendo.
Smith, quien nació y creció en Burton-on-Trent, en el centro de Inglaterra, dijo que el gusanillo de la jardinería le llegó de su padre, quien tenía una colección de 1500 rosas. Como su padre tenía problemas de espalda, le pidió ayuda a su hijo para podar los rosales. "Teníamos un montón de podas para cuando terminábamos", recordó. "Mi padre siempre decía: 'Hay que ser cruel para ser amable'". Smith está encantado de tener un rosal del jardín de su padre en Inglaterra. "Crece hasta dos metros de altura, con flores rosas y una fragancia preciosa", dijo. "Mi padre me envió varios esquejes, pero este es el único que sobrevivió. ¡Me muero de miedo de hacerle algo!"
Smith llegó a Massachusetts de joven a visitar a su tía, una novia de guerra que vivía en Easthampton. Pronto conoció a la que se convertiría en su esposa y decidieron establecerse aquí. Smith comenzó a crear el jardín hace 50 años cuando él y su esposa se mudaron a la casa de Lilly St. en Florence, donde Smith aún vive. No había ningún tipo de paisajismo alrededor de la casa, salvo unos pocos arbustos. "No teníamos mucho dinero, así que recorrimos toda la casa buscando arbustos baratos, y la gente nos daba cosas", dijo. "Así que simplemente plantamos arbustos aquí y allá y los rellenamos. No tenía ni pies ni cabeza".
Los parterres perennes de Smith están compuestos principalmente por hostas de diferentes formas, tamaños y colores. Dijo que no está seguro de cómo empezó a interesarse por las hostas, pero ahora tiene unas 300. "Mi primera hosta", dijo, "era simplemente una planta verde, nada especial", que plantó en un rincón de la casa. La ha dividido repetidamente a lo largo de los años, plantando divisiones en los bordes de su jardín y regalándolas a familiares y vecinos. "Esa planta es invencible", dijo.
Smith es un jardinero talentoso con ojo artístico, pero no es nada exigente, lo que podría ser el secreto de su alegría inagotable al crear y cuidar su jardín. Puede nombrar muchas de sus hostas, desde las gigantescas Sum y Substance hasta las diminutas Mouse Ears, pero no todas. Se refiere a una planta perenne alta con pétalos amarillos y un gran cono central amarillo como la "planta del sombrero mexicano". Acoge con agrado las asclepias espontáneas. En algunos lugares hay dos plantas diferentes que crecen felizmente entrelazadas: una hosta variegada combinada con una verde sólida, o un sedum que crece a través de una hosta. "Simplemente las dejo crecer", dijo.
El jardín ha evolucionado de maneras interesantes. Antes había un estanque en el patio trasero, donde ahora corre el arroyo de vidrio marino. Pero una mañana, Smith vio a cinco osos retozando en el estanque y comiéndose los peces. "Pensé: '¡No puedo tener eso!', y vacié el estanque". El vidrio marino llegó después, cuando su hija menor se casó. "Quería tener jarrones enormes llenos de vidrio marino y hortensias encima", dijo. Siempre ingenioso, rebuscó por todas partes para reunir botellas de vidrio azul y transparente. Las rompió en pedazos y las echó en una hormigonera. "Cada tanda tardaba unas cinco horas", recordó. "Era tan ruidoso que tenía que hacerlo en el cobertizo para amortiguar el sonido".
Smith se jubiló hace cuatro años de su trabajo como director de mantenimiento en un centro de rehabilitación. Al hablar de su jubilación, dijo: «Este es el mejor trabajo que he tenido. Los días vuelan increíblemente rápido». Comentó que cuando no está ocupado trabajando en el jardín, pasa el tiempo observándolo y buscando nuevas ideas. Cuando ve un espacio vacío, piensa en qué podría plantar allí. «Siempre pienso que puedo poner algo más», dijo, «pero luego todo se llena, así que tengo que tener cuidado».
De todas sus hostas, Smith dijo que las amarillas están entre sus favoritas. "Pero", añadió, "¡todas son mis favoritas!"
El 31.º Tour Anual de los Jardines de Northampton de los Amigos de la Biblioteca Forbes se llevará a cabo el sábado 14 de junio, de 10:00 a 16:00, llueva o truene. El tour recauda fondos para apoyar a la histórica Biblioteca Forbes de Northampton. Cada jardín cuenta con descripciones de plantas y guías voluntarios para responder preguntas. El tour también contará con música en vivo y una pintura al aire libre. Se admiten ciclistas en la ruta panorámica de 19 kilómetros entre los seis jardines. Las entradas incluyen la ubicación de los jardines y la información sobre el estacionamiento.
Las entradas para la gira cuestan $20 si se compran con antelación y $25 el día del evento. Las entradas están disponibles hasta el 13 de junio en Bay State Perennial Farm en Whately, Cooper's Corner en Florence, State Street Fruit Store en Northampton, Gardener's Supply Co. en Hadley, Sugarloaf Gardens en Sunderland y en la Biblioteca Forbes. Las entradas se pueden comprar en línea ( www.forbeslibrary.org/friends ) hasta el 11 de junio y recoger en la Biblioteca Forbes la semana de la gira. Las entradas para el día de la gira cuestan $25 y solo se venden en la Biblioteca Forbes de 10:00 a 13:00 el 14 de junio.
Mickey Rathbun es un escritor radicado en Amherst cuyo nuevo libro, “The Real Gatsby: George Gordon Moore, A Granddaughter's Memoir”, ha sido publicado recientemente por White River Press.
Daily Hampshire Gazette
