Navegar de Oregón a Hawái tras dejar su trabajo convierte a un hombre en estrella de las redes sociales.

HONOLULU -- A mitad de camino mientras navegaba por el Pacífico solo con su gato llamado Phoenix, Oliver Widger reflexionó sobre por qué cree que sus muchos seguidores (más de un millón en TikTok e Instagram) se sienten atraídos por su historia de cómo dejó su trabajo de 9 a 5 y se embarcó en un viaje desde Oregón a Hawái .

“El mundo es un desastre, y creo que no soy la única que se siente así con mi trabajo”, declaró Widger, de 29 años, a The Associated Press el miércoles por Zoom. “Puedes ganar 150.000 dólares al año y aun así sentir que apenas llegas a fin de mes, ¿me entiendes? Y creo que la gente está harta de eso y de trabajar tan duro por nada, y busca una salida”.

La gente se inspira en alguien que encontró una salida, dijo Widger, quien se encuentra entre un número cada vez mayor de personas que han emprendido tales viajes en los últimos años.

El diagnóstico hace cuatro años de un síndrome que conllevaba riesgo de parálisis le hizo darse cuenta de que odiaba su trabajo como gerente en una empresa de neumáticos, un trabajo que le exigía estar bien afeitado y usar camisas planchadas. Oyó hablar de gente que navegaba de California a Hawái y decidió que esa era su vida.

Dejó abruptamente su trabajo “sin dinero, sin plan” y con una deuda de 10.000 dólares.

“Solo tenía una cosa clara: me compraría un velero”, recordó. “Voy a dar la vuelta al mundo navegando”.

Liquidó sus ahorros de jubilación, aprendió a navegar principalmente a través de YouTube y se mudó de Portland a la costa de Oregón, donde pasó meses reacondicionando el barco de 50.000 dólares que compró.

Ahora, Widger está aprovechando el poder de las redes sociales para financiar su sueño de navegar alrededor del mundo.

Desde que zarpó en abril, sus seguidores han estado atentos a sus publicaciones en las redes sociales “Navegando con Phoenix” para ver videos de él y su primer oficial felino luchando contra las olas y los episodios de mareo, disfrutando de deslumbrantes puestas de sol, relatando complicadas reparaciones de barcos o simplemente reflexionando sobre la vida en el mar.

Mientras comentaba su viaje con la AP, una bolsa de red que contenía agua embotellada y bocadillos se balanceaba violentamente sobre su cabeza mientras el barco se balanceaba.

Recordó los momentos más destacados del viaje hasta el momento, como maravillarse con la velocidad con la que los delfines surcaban el agua y encontrar peces voladores en la cubierta. Ha habido tramos en los que no se han visto aves durante días. Puede ser difícil dormir cuando el barco cruje al ser azotado por las olas o mantener la calma en una olla hirviendo para las raciones de comida preparada que ha estado comiendo.

Ha habido momentos angustiosos, como cuando falló un timón y el barco se inclinó de lado en las olas durante tres horas mientras hacía reparaciones, y la vez que se encerró en el compartimiento del motor y salió con una llave inglesa.

Widger reconoció que es relativamente inexperto como marinero, pero ha implementado medidas de seguridad y planes de respaldo de comunicaciones, incluido un teléfono satelital y una baliza de emergencia.

El teniente comandante Jesse Harms de la Guardia Costera de Estados Unidos en Hawái no ha seguido el viaje de cerca, pero dijo que está aliviado de saber que Widger tiene la radiobaliza indicadora de posición de emergencia, conocida como EPIRB.

Es una herramienta fundamental para que los rescatistas localicen la posición de un marinero durante una emergencia, especialmente en el Pacífico, el océano más grande, dijo Harms.

El viaje de Widger ofrece una buena oportunidad para educar al público sobre la seguridad en la navegación, como la importancia de usar un dispositivo de flotación personal siempre que se esté en la superficie del barco, monitorear de cerca el clima y registrar herramientas de emergencia como la EPIRB, dijo Harms.

“Es una pieza realmente crucial para cualquiera que se sienta motivado por su historia a emprender su propia aventura”, dijo Harms.

Hasta su llegada, probablemente a Honolulu, Widger se asegura de que todo esté en orden para evitar que Phoenix tenga que pasar por la cuarentena animal de Hawái. Un veterinario móvil certificará el estado de salud de Phoenix a su llegada, dijo.

Widger desconocía el peligro mortal que representan las heces de gato para la foca monje hawaiana, una especie en peligro de extinción, pero ha estado guardando toda su basura, incluyendo la arena para gatos, a bordo. Aunque afirmó que tiene permiso legal para tirarla por la borda, ver tanto plástico en el océano lo motiva a no hacerlo.

Además de gestionar los aspectos prácticos de la vida diaria en un barco, se enfrenta a su deseo de hacerse viral en medio del océano creando contenido para las redes sociales y tomando decisiones sobre los productos que sus fans quieren comprar.

Él lo atribuye todo a su problema de cuello, que "sacudió mi mundo y cambió mi perspectiva sobre todo". También espera poder ser una inspiración para cualquiera que esté estancado.

“Todo lo que he hecho lo creía imposible”, dijo Widger. “Dar la vuelta al mundo en velero es un sueño absurdo. Sea cual sea tu sueño, simplemente ve, simplemente hazlo”.