Juez impide a Florida aplicar prohibición de redes sociales a menores mientras continúa demanda

Un juez federal ha prohibido a los funcionarios estatales aplicar una ley de Florida que prohibiría las cuentas de redes sociales para niños pequeños, mientras se desarrolla un desafío legal contra la ley.

TALLAHASSEE, Florida -- Un juez federal ha prohibido a las autoridades estatales aplicar una ley de Florida que prohibiría las cuentas de redes sociales para niños pequeños, mientras se resuelve una impugnación legal contra la ley. El juez federal de distrito Mark Walker emitió la orden el martes, impidiendo la entrada en vigor de ciertas partes de la ley.

La medida fue una de las prohibiciones más restrictivas en Estados Unidos sobre el uso de las redes sociales por parte de niños cuando el gobernador Ron DeSantis la convirtió en ley en 2024. La ley prohibiría las cuentas de redes sociales para niños menores de 14 años y requeriría el permiso de los padres para su uso por parte de jóvenes de 14 y 15 años.

En su orden que concede la medida cautelar solicitada por los grupos Computer & Communications Industry Association y NetChoice, Walker escribió que la ley es “probablemente inconstitucional”, pero reconoció que los padres y legisladores tienen “sinceras preocupaciones” sobre los efectos de las redes sociales en los niños.

Walker escribió que la prohibición a las plataformas de redes sociales de permitir que ciertos grupos de edad tengan cuentas “afecta directamente los derechos de esos jóvenes a participar y acceder a la libertad de expresión”.

También el martes, un juez federal en Atlanta escuchó los argumentos de NetChoice para bloquear una ley de Georgia de 2024 , cuya entrada en vigor está prevista para el 1 de julio. Esta ley exigiría la verificación de edad para las cuentas de redes sociales y que los menores de 16 años cuenten con el permiso de sus padres para abrirlas. Al igual que en Florida y otros estados donde se han bloqueado leyes, la organización de comercio de internet NetChoice argumenta que la ley de Georgia vulnera el derecho a la libertad de expresión, es imprecisa y excesivamente onerosa.

Si bien se puso del lado de los reclamos de los grupos de la industria de que la ley limita la libertad de expresión, Walker permitió que entrara en vigencia una disposición de la ley de Florida que requiere que las plataformas cierren las cuentas de niños menores de 16 años, si sus padres o tutores lo solicitan.

Los padres, e incluso algunos adolescentes , están cada vez más preocupados por los efectos del uso de las redes sociales en los jóvenes. Quienes apoyan las leyes afirman que son necesarias para frenar el uso explosivo de las redes sociales entre los jóvenes y lo que, según los investigadores, conlleva un aumento asociado de la depresión y la ansiedad .

Matt Schruers, presidente y director ejecutivo de la asociación industrial CCIA, elogió la orden del juez que bloquea la ley de Florida.

“Este fallo reivindica nuestro argumento de que la ley de Florida viola la Primera Enmienda al bloquear y restringir a menores —y probablemente también a adultos— el uso de ciertos sitios web para ver contenido legal”, declaró. “Esperamos que esta ley se bloquee permanentemente por considerarla una violación del derecho constitucional de los floridanos a expresarse legalmente en línea”.

Un portavoz del fiscal general de Florida, James Uthmeier, defendió la ley y los esfuerzos del estado para aislar a los niños de las redes sociales en un momento en que plataformas como TikTok, Instagram y Snapchat parecen casi imposibles de escapar.

“Los padres de Florida votaron a través de sus representantes electos a favor de una ley que protege a los niños de los efectos dañinos, y a veces trágicos, de las redes sociales para toda la vida . Estas plataformas no tienen el derecho constitucional de volver adictos a los niños a sus productos”, declaró Jae Williams, secretario de prensa de Uthmeier, en un comunicado. “Discrepamos de la orden judicial y solicitaremos de inmediato una reparación ante el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito”.

En Atlanta, el abogado de NetChoice, Jeremy Maltz, dijo a la jueza federal de distrito Amy Totenberg que la ley de Georgia restringiría de manera inadmisible la libertad de expresión de los menores, diciendo que "antes de compartir su arte, antes de compartir su información política, deben presentar sus documentos, por favor".

Totenberg no emitió un fallo el martes. Sin embargo, citando fallos contra leyes similares en otros estados, expresó su escepticismo sobre el caso de Georgia y preguntó al fiscal general adjunto Logan Winkles: "¿Qué hace que hoy sea diferente a todos los demás días?".

Winkles argumentó que el requisito de la ley de realizar intentos "comercialmente razonables" para verificar la edad podría ser bastante barato y lo comparó con prohibir a los menores ingresar a bares que sirven alcohol, no con restringir su libertad de expresión.

“Hay aspectos de las redes sociales que las hacen peligrosas”, dijo Winkles. “Es un lugar donde se restringe a los niños. No se trata de la libertad de expresión”.

——

El escritor de Associated Press Jeff Amy contribuyó desde Atlanta.

Kate Payne es miembro del cuerpo de periodistas de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para informar sobre temas poco conocidos.