La principal estrella de la ópera del Reino Unido, Lesley Garrett, admite que "este año podría ser el último"

Su notable carrera de 45 años abarca ópera, teatro musical, conciertos, álbumes y apariciones en televisión, incluyendo una participación como panelista de Loose Women y como concursante de Strictly Come Dancing . También es una de las favoritas de la Familia Real, habiendo actuado en numerosas ocasiones para el rey Carlos y la difunta reina, incluyendo en las celebraciones del 90.º cumpleaños de la monarca.

Pero los fanáticos de Lesley Garrett harían bien en comprar entradas para su esperado concierto de verano, ya que ha dado su mayor pista hasta ahora de que este año podría ser su último como artista.

El marido de Lesley se jubiló recientemente y, como acaba de cumplir 70 años, ella está pensando seriamente en colgar sus vestidos de fiesta y unirse a él en una tumbona en el sur de Francia.

En declaraciones exclusivas al Sunday Express, Lesley dice: “Pienso en retirarme, porque no quiero seguir jugando cuando no soy tan buena como antes.

Quiero dejarlo mientras estoy en ventaja. No quiero seguir adelante después de mi fecha de caducidad. Mi voz está cambiando, como suele suceder con las voces.

“El centro sigue siendo hermoso, pero ya no puedo llegar tan alto como antes”.

Ella deja escapar un pequeño suspiro. "Cada temporada pienso que podría ser la última.

“Creo que este año podría ser mi último, porque tengo 70 años y parece un número muy redondo: llevo exactamente 45 años haciendo esto”.

Habrá una verdadera decepción en la casa real si Lesley decide hacer de este año su último año.

"He cantado para el rey Carlos y lo he conocido varias veces. Recientemente canté para el rey y la reina", sonríe.

Lo disfruto mucho, creo que hacen un gran trabajo. Su deber con el país es muy importante para ellos.

El Rey es un gran conocedor de la ópera y la música clásica en general, y la Duquesa de Gloucester también está muy interesada. He cantado para ella varias veces.

Lesley también tuvo la suerte de conocer a la reina Isabel II en muchas ocasiones antes de su muerte hace tres años.

"Era una persona maravillosa para la que cantar. Era tan entusiasta y divertida", recuerda Lesley.

“Recuerdo haberla conocido tres veces en un día en Harewood House, en Yorkshire.

“Canté para ella en las escaleras, luego almorzamos y me senté más o menos a su lado, lo cual fue encantador.

“Y luego tuvimos una gran gala por la noche y me presentaron por tercera vez con un tercer atuendo.

Me dijo: «¡Hola, querida! ¡Qué alegría verte de nuevo! ¡Debo decir que tienes un armario bastante grande!». Casi le dije: «¡Bueno, puedes hablar, cariño!». Pero pensé: «¡No, eso no está bien!».

Con un brillo en los ojos, añade: “Todavía no he cantado para el príncipe William y Catherine, pero hay tiempo. ¡Lo haremos!”.

Si la pareja real tiene un momento libre en su apretada agenda, siempre podría acercarse a Bedford Park para ver a Lesley cantar en el Proms in the Park del próximo mes.

Actuará junto al tenor Russell Watson en este galardonado evento musical en vivo, acompañada por la Orquesta de Gala de Londres y la Sociedad Coral de Bedford. «Será una fantástica combinación de teatro musical y ópera», afirma radiante.

Vamos a hacer todo lo de Last Night at the Proms, así que habrá banderas y fuegos artificiales al final, y todos podrán unirse a Land Of Hope And Glory y Rule Britannia. Me encanta cantar a coro y hacer galas al aire libre.

No me pongo nervioso, simplemente me emociono muchísimo. Llevo 45 años haciendo esto y todavía me emociona muchísimo.

Las pruebas revelaron que el tumor había crecido y se encontraba en estadio II. La operación de dos horas para extirparlo fue realizada por un robot con tecnología quirúrgica avanzada.

Lesley, visiblemente aliviada, comenta: “Después mi voz mejoró y volvió a ser la misma de siempre”.

Ahora que ha recuperado toda su fuerza, Lesley también disfruta compartiendo su pasión por la ópera con otras personas a nivel comunitario. Trabaja con un coro de 50 cantantes formado por aficionados del Bradford City Football Club.

“El apodo del club es The Bantams, por eso se llama El Bantam del coro de la Ópera. Andrew Lloyd Webber aceptó que lo hiciéramos”, dice con orgullo.

“Ya hemos realizado algunos eventos e incluso cantaron para el Rey y la Reina”.

Tal vez no sea sorprendente que Lesley sea tan apasionada por la ópera, ya que lleva la música en la sangre.

Creció en una comunidad minera cerca de Doncaster, en South Yorkshire, donde, según dice, “todos cantaban y tocaban algo: había coros, orquestas y bandas”.

Ella recuerda: “Mi padre tenía una voz que rivalizaba con la de Pavarotti y amaba la ópera.

Y mi madre iba a coros. ¡Conocí al Mesías antes de aprender a caminar! Uno de mis abuelos era director de orquesta y mi otro abuelo era pianista profesional.

Lesley estudió en la Real Academia de Música antes de lanzar su carrera musical.

Hizo su debut profesional en el Coliseo de Londres en 1980 y desde entonces sus logros han sido legendarios.

Ha actuado en óperas por todo el mundo, fue soprano principal en la Ópera Nacional Inglesa durante 15 años y trabajó extensamente en teatro musical en el West End, incluso interpretando a la Madre Abadesa en la reposición de The Sound Of Music de Andrew Lloyd Webber en 2006.

En 2002 fue nombrada CBE por sus servicios a la música.

“Siempre me ha gustado todo tipo de música. Lo que he intentado hacer toda mi vida es demostrar con todo lo que canto y hago que la ópera y la música clásica son para todos”, dice con sencillez. Además de cantar, Lesley está casada con el médico de cabecera jubilado Peter Christian y la pareja, que tiene dos hijos adultos, Jeremy y Chloe, divide su tiempo entre sus casas en el norte de Londres, Yorkshire y una casa de vacaciones en Francia.

Se conocieron cuando Lesley tenía 35 años y Peter 38. “Unos amigos nuestros nos presentaron y en el momento en que nos vimos supimos que íbamos a estar juntos”, dice riendo.

Nos enamoramos al instante; fue extraordinario. Lo llevaron a verme interpretar la ópera de Prokófiev, El amor por las tres naranjas, en la ENO y lo llevaron a mi camerino después de la función.

“Me había quitado la peluca y estaba cubierta de crema fría y con rizos en el pelo.

“Y a pesar de eso nos miramos y ambos pensamos: '¡Guau!'

Simplemente nos reconocimos como nuestros futuros compañeros, en lugar de decir "¡Caramba! ¡Me gustas!". Era algo más que eso.

Me llevó a almorzar. Después, me invitó a su casa y me abrazó con fuerza. «Te vas a quedar, ¿verdad?». Le dije: «Bueno, depende de lo que quieras decir». Me respondió: «Te vas a quedar para siempre, ¿verdad?». Y le dije: «Qué bien, esperaba que te refirieras a eso. Sí».

Fue extraordinario. Supongo que cuando eres un poco mayor ya no te metes con juegos.

No es sorprendente que en 45 años haya habido muchos momentos destacados en su carrera, pero Lesley no tiene dudas sobre cuáles son sus óperas y musicales favoritos.

“Interpretar a la Madre Abadesa en Sonrisas y Lágrimas en el Palladium de Londres ocupa un lugar destacado en mi lista”, recuerda.

“Era un personaje maravilloso y me sentí muy cerca de Dios al interpretarla.

Realmente sentí que ella me habitaba. Conecté con mi propia fe al interpretar ese papel y eso no me ha abandonado. Fue una experiencia muy especial.

Pero hubo un momento el año pasado en el que Lesley temió que esa popularidad estuviera a punto de terminar tras el diagnóstico de un cáncer poco común llamado timoma que amenazaba con robarle su famosa voz. Los médicos lo descubrieron después de que Lesley le encontrara un bulto en el pecho y la mandaran a hacerse una resonancia magnética.

“Descubrieron por accidente que tenía un tumor en el timo, que es una glándula diminuta que se encuentra casi encima del corazón”, recuerda.

“Al principio me dijeron que no me preocupara, ya que crecen tan lento que casi se consideran benignos, pero un año después noté que mi voz no funcionaba bien”. Lesley ha decidido recientemente hablar abiertamente sobre su terrible lucha contra la salud.

Ella admite: «Me preocupaba que mi carrera como cantante se acabara; estaba realmente asustada. Muchos de los nervios que controlan la laringe están en la misma zona. Así que volví y me hicieron una ecografía. Durante ese año, desde mi primera visita, habían reclasificado el tumor y cambiado el consejo. Pensaron que debía extirparlo».

Mi ópera favorita es La Bohème. Fue la obra que me introdujo a la ópera.

“También me encanta El barbero de Sevilla y La zorrita astuta de Janáček es una de mis favoritas de todos los tiempos”.

Por ahora, sin embargo, Lesley tiene la vista puesta en lo que depara el futuro: "Me pregunto: ¿qué quieres hacer ahora que tienes algo de tiempo para ti?

Parte de ser artista es tu apariencia, y eso se vuelve más difícil de mantener con la edad. Lo último que querría es decepcionar a la gente y que digan: "No está envejeciendo bien". Sé que no debería importar, pero importa.

La gente tiene ciertas expectativas. Saber cuándo llega el momento de no cumplirlas es complicado. Es difícil de gestionar.

Lesley Garrett se presentará en Bedford Park Proms el 6 de julio como parte de las Bedford Summer Sessions. Para comprar entradas, visite smmrsessions.com.