Inundaciones repentinas en Texas dejan al menos 24 muertos y 23 campistas desaparecidas

Al menos 24 muertes han sido confirmadas como resultado de las inundaciones repentinas a lo largo del río Guadalupe en Texas, dijo el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, casi duplicando el número de muertos informado más temprano ese día.

Tormentas eléctricas y lluvias torrenciales en Estados Unidos provocaron inundaciones repentinas mortales el viernes a lo largo del río Guadalupe en el centro-sur de Texas, dejando a más de 20 niñas de un campamento de verano desaparecidas, según las autoridades locales.

El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos declaró una emergencia por inundaciones repentinas para partes del condado de Kerr, ubicado en el centro-sur de Texas Hill Country, a unos 105 kilómetros (65 millas) al noroeste de San Antonio, luego de fuertes lluvias de hasta 300 mm (12 pulgadas) de lluvia.

Dalton Rice, administrador municipal de Kerville, la sede del condado, dijo a los periodistas que las inundaciones extremas ocurrieron antes del amanecer con poca o ninguna advertencia, lo que impidió que las autoridades emitieran órdenes de evacuación.

“Esto ocurrió muy rápido, en un período de tiempo muy corto, impredecible, incluso con el radar”, dijo Rice. “Sucedió en menos de dos horas”.

El vicegobernador Dan Patrick informó que hasta el momento se han encontrado entre seis y diez cadáveres en la frenética búsqueda de víctimas. Durante una conferencia de prensa celebrada simultáneamente con la actualización de Patrick, el sheriff Leitha informó que hubo 13 muertos por las inundaciones.

Patrick dijo que 23 niñas estaban catalogadas como desaparecidas entre más de 700 niños que estaban en un campamento de verano cuando fue arrasado por las aguas de la inundación alrededor de las 4 a.m. hora local (09:00 GMT).

“Eso no significa que se hayan perdido; podrían estar en un árbol, podrían estar fuera de comunicación”, dijo.

Al menos 250 mm de lluvia cayeron durante la noche en el centro del condado de Kerr, causando inundaciones repentinas en el río Guadalupe y dando lugar a peticiones desesperadas de información sobre los desaparecidos.

"Algunos son adultos, otros son niños", dijo Patrick durante una conferencia de prensa. "Repito, desconocemos el origen de esos cuerpos".

Los equipos realizaron docenas de rescates y los servicios de emergencia continuaron buscando a aquellos que estaban desaparecidos.

"Les pido a los texanos que oren con ahínco esta tarde. De rodillas, para que encontremos a estas jóvenes", dijo Patrick.

Dijo que el río Guadalupe creció 8 metros (26 pies) en 45 minutos en medio de fuertes aguaceros que inundaron la región. Equipos de búsqueda sobrevolaban la zona con 14 helicópteros y una docena de drones, además de cientos de efectivos de emergencia en tierra realizando rescates de árboles y aguas rápidas.

“Se pronostican más lluvias en esas zonas”, dijo Patrick. “Incluso si la lluvia es ligera, podrían producirse más inundaciones en esas zonas. Existe una amenaza constante de posibles inundaciones repentinas desde San Antonio hasta Waco durante las próximas 24 a 48 horas, además de los riesgos persistentes en el oeste y centro de Texas”.

Patrick leyó un mensaje del director del campamento de verano, que tuvo alrededor de 750 campistas durante el largo fin de semana del 4 de julio, informando que había sufrido “un nivel catastrófico de inundaciones”.

“No tenemos electricidad, agua ni wifi”, decía el mensaje.

Los funcionarios estatales y locales advirtieron a los residentes que no viajen a la zona, que incluye campamentos dispersos a lo largo del río, con docenas de caminos "intransitables".

Los videos en las redes sociales mostraron casas y árboles arrastrados por la inundación repentina causada por fuertes lluvias nocturnas de 300 mm, un tercio de la precipitación anual promedio del condado de Kerr.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, compartió un video en X de una víctima que fue rescatada de la copa de un árbol por un rescatista que colgaba de un helicóptero mientras las aguas de la inundación rugían abajo.

Personal de la Guardia Costera de Estados Unidos y de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias fueron activados para ayudar a las autoridades locales a enfrentar la crisis, dijeron funcionarios.

Freeman Martin, director del departamento de seguridad pública del estado, dijo que la inundación fue un "evento con muchas víctimas".

“La lluvia ha parado, pero sabemos que viene otra ola”, advirtió Martin, diciendo que más lluvia afectaría áreas alrededor de San Antonio y Austin.