Esposa infiel prendió fuego a su marido y luego lo atropelló con una camioneta

Todd y Linda Stermer estuvieron casados ​​durante más de 13 años. Se conocieron en 1989, cuando ambos tenían 25 años. Stermer era madre soltera y estaba en proceso de divorcio, con dos hijas pequeñas. La pareja tuvo dos hijos, Trevor y Trenton, antes de casarse en agosto de 1993.

Todd era un hombre de familia entusiasta e incluso acogieron a Cory, el sobrino de dos años de Stermer, cuando necesitaba un nuevo hogar. Todd trataba con orgullo a todos los niños por igual. Participaba activamente en sus aficiones y era un manitas experto , trabajando arduamente para terminar la construcción de su casa en Michigan.

A principios de 2007, Stermer trabajaba para una empresa de camiones, mientras que Todd tenía su propio negocio de venta de guantes y equipo de caza . Las hijas adultas de Stermer se habían mudado y los tres hijos seguían en casa. Pero el matrimonio de Stermer y Todd estaba en crisis. Stermer había estado teniendo una aventura con un camionero en el trabajo y, la noche del 6 de enero, los tres chicos pudieron oír a sus padres discutiendo acaloradamente.

No era solo la infidelidad de Stermer lo que discutían. El dinero también era un factor. Todd creía que la obsesión de Stermer con los caballos había sido un error costoso (tenía unos 30). Stermer pensaba que Todd no hacía lo suficiente para contribuir a las finanzas.

La tarde siguiente, el 7 de enero, los servicios de emergencia acudieron a un incendio en la casa de los Stermer. Al llegar, las llamas habían invadido la propiedad . Stermer estaba consternado, pero ileso.

Todd, de 42 años, se encontraba en muy mal estado. Sufrió quemaduras graves y yacía en el suelo fuera de la casa. Los paramédicos intentaron salvarlo, pero falleció a causa de las heridas. Afortunadamente, sus tres hijos no estaban en casa.

¿Un accidente trágico?

Al principio parecía que un trágico accidente había acabado con la vida de Todd, pero un examen de su cuerpo reveló laceraciones en la cabeza, además de una contusión en la cabeza y fracturas costales. También olía a acelerante, como si lo hubieran rociado con algo parecido a gasolina. La policía descubrió sangre en el parachoques y los bajos de la furgoneta en la que Stermer intentaba huir del incendio y llegó a la terrible conclusión de que había atropellado a Todd.

Stermer fue interrogada sobre lo sucedido. Dijo que estaba lavando la ropa alrededor de las 3 p. m. en el sótano cuando escuchó a Todd gritar. Corrió y vio la sala en llamas. Salió corriendo por la puerta principal y se subió a la camioneta, sabiendo que las llaves estaban dentro, esperando que Todd la siguiera. Dijo que no había podido sacar su móvil para llamar al 911.

Con dificultades para avanzar en el barro, alegó que condujo hasta el otro lado de la casa y vio que Todd había logrado salir, pero que tenía quemaduras graves. En el caos, no se dio cuenta de que lo había atropellado. Los vecinos acudieron al lugar y encontraron a Todd, prácticamente desnudo, en el suelo. Estaba vivo, pero no podía hablar.

Sus hijos sospecharon al instante. Todd era deportista y estaba en forma. ¿Cómo había sobrevivido Stermer al incendio y él no? Stermer tampoco pudo explicar cómo había atropellado a Todd, y su versión de los hechos a sus amigos y a la policía cambiaba constantemente.

La policía descubrió que, la mañana del incendio, Stermer acudió a una gasolinera local. Les dijo a los agentes que se había quedado sin leche, pero los registros indicaban que también había comprado combustible. El empleado comentó que parecía que Stermer estaba echando gasolina en un bidón, no en su coche. Posteriormente se encontró un bidón en el jardín delantero de la escena del crimen.

Los hijos de Stermer contaron a la policía la discusión entre sus padres la noche anterior al incendio fatal. Dijeron que Stermer les había dicho que fueran al cine la mañana del incendio porque no quería que la oyeran discutir con Todd y que planeaba mudarse. Solían despedirse de su padre, pero ella les había cerrado el paso e insistido en que estaba durmiendo, lo cual era inusual a las 11 de la mañana.

Hijos sospechosos

La policía determinó que Todd ya estaba inconsciente cuando sus hijos se fueron, debido a que Stermer lo golpeó en la cabeza con un objeto contundente, posiblemente una sartén. Luego lo roció con gasolina y le prendió fuego. Cuando intentó huir, lo atropelló con la camioneta para terminar el ataque.

Pero Stermer siguió negando su implicación y declaró a la compañía de seguros que Todd tenía una lámpara de aceite y velas por toda la casa, y que eso fue lo que causó el incendio. Tardaría dos años en construir un caso, pero en junio de 2009, Stermer fue arrestada por incendio provocado y asesinato. Sus hijos se negaron a llamarla mamá, mientras que sus hijas la apoyaron y afirmaron su inocencia.

En enero de 2010, Stermer fue a juicio. Sus hijos declararon que ella insistió en que fueran al cine la mañana del incendio y les impidió despedirse de su padre. Una ex amiga y colega, Kate Fox, testificó que Stermer había discutido maneras de deshacerse de su esposo y mencionó haberlo atropellado.

La defensa cuestionó la fiabilidad del testimonio de Kate debido a problemas de salud mental e insistió en que el incendio y el atropello a Todd fueron accidentes. El jurado discrepó y declaró culpable a Stermer. Fue condenada a cadena perpetua sin libertad condicional.

Durante varios años, Stermer interpuso recursos de apelación. Insistió en que su defensa debería haber llamado a declarar a un perito en incendios, quien habría demostrado que no había pruebas suficientes para demostrar que el incendio se inició deliberadamente.

En 2018, la condena fue anulada. Un juez dictaminó que no tuvo un juicio justo. Argumentó que debería haberse llamado a un perito en incendios y que el testimonio de Kate Fox no había sido fiable. Tras nueve años, Stermer fue liberada y, en 2020, un tribunal federal de apelaciones le concedió un nuevo juicio.

En mayo de este año, Stermer, quien se había vuelto a casar, fue juzgada de nuevo. Su hijo Trevor testificó de nuevo que la discusión que tuvieron sus padres la noche anterior al incendio fue "la peor discusión que habíamos presenciado". Dijo que, después del incendio, Stermer les dijo a él y a sus hermanos que mintieran y dijeran que la pelea no había sido grave, y que le dijeran al agente de seguros que se había tratado de un incendio en la chimenea.

La defensa de Stermer afirmó que los investigadores de seguros se apresuraron a culparla del incendio y emprendieron una cacería de brujas en su contra. Por segunda vez, Stermer, ahora de 60 años, fue declarada culpable de asesinato y regresó a prisión. Durante la sentencia, insistió en su inocencia.

La familia de Todd presentó declaraciones sobre el impacto de la tragedia. Su madre, Sandra, declaró ante el tribunal que le dolía el corazón que Todd no viviera para ver a sus hijos convertirse en adultos ni conocer a sus seis nietos. Stermer fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

“El asesinato es, por naturaleza, un acto monstruoso”, dijo el juez. “Pero el que usted ha cometido es más espantoso que la mayoría. No puedo comprender el sufrimiento que soportó en sus últimos momentos de vida”.