El referéndum sobre la ciudadanía italiana polariza el país
Sonny Olumati nació en Roma y ha vivido en Italia toda su vida, pero el país que considera su hogar no lo reconoce como suyo.
En Italia, Sonny es nigeriano, como su pasaporte, y el hombre de 39 años sólo es bienvenido mientras tenga vigente su último permiso de residencia.
"Nací aquí. Viviré aquí. Moriré aquí", me dice el bailarín y activista en lo que él llama "macarrones" italiano-inglés bajo las palmeras de un desaliñado parque romano.
Pero no tener ciudadanía es como... ser rechazado en tu país. Y no creo que debamos sentir eso.
Es por eso que Sonny y otros han estado haciendo campaña por el voto "Sí" en un referéndum nacional el domingo y el lunes que propone reducir a la mitad el tiempo requerido para solicitar la ciudadanía italiana.
Reducir el tiempo de espera de diez a cinco años pondría a este país en línea con la mayoría de los demás en Europa.
Giorgia Meloni, la primera ministra de extrema derecha de Italia, ha anunciado que boicoteará la votación, declarando que la ley de ciudadanía ya es "excelente" y "muy abierta".
Otros partidos aliados con ella piden a los italianos que acudan a la playa en lugar de a los colegios electorales.
Sonny tampoco participará. Sin ciudadanía, no tiene derecho a votar.
La cuestión de quién puede ser italiano es delicada.
Cada año, un gran número de inmigrantes y refugiados llegan al país ayudados por bandas de traficantes que cruzan el Mediterráneo desde el norte de África.
El gobierno populista de Meloni ha hecho un gran alboroto por reducir el número de llegadas.
Pero este referéndum está dirigido a aquellos que han viajado legalmente para trabajar a un país con una población que se reduce y envejece rápidamente.
El objetivo es limitado: acelerar el proceso para obtener la ciudadanía, no flexibilizar los criterios estrictos.
"El conocimiento del idioma italiano, no tener cargos penales, residencia permanente, etc., todos los requisitos siguen siendo los mismos", explica Carla Taibi, del partido liberal Más Europa, uno de los varios promotores del referéndum.
La reforma afectaría a los residentes extranjeros de largo plazo que ya están empleados en Italia: desde los que trabajan en las líneas de producción de las fábricas del norte hasta los que cuidan a los jubilados en los lujosos barrios de Roma.
Sus hijos menores de 18 años también serían naturalizados.
Hasta 1,4 millones de personas podrían calificar para la ciudadanía inmediatamente, aunque algunas estimaciones indican cifras aún mayores.
«Estas personas viven en Italia, estudian, trabajan y contribuyen. Se trata de cambiar la percepción que se tiene de ellas para que ya no sean extranjeras, sino italianas», argumenta Taibi.
La reforma también tendría implicaciones prácticas.
Como no es italiano, Sonny no puede solicitar un empleo en el sector público e incluso tuvo dificultades para obtener una licencia de conducir.
Cuando lo contrataron para el exitoso reality show Fame Island el año pasado, terminó llegando dos semanas tarde al set en Honduras porque había tenido muchos problemas para obtener la documentación correcta.
Durante mucho tiempo, Meloni ignoró por completo el referéndum.
Los medios de comunicación públicos italianos, dirigidos por un aliado cercano de Meloni, también han prestado poca atención a la votación.
No hay una campaña sustancial por el "No", lo que dificulta tener un debate equilibrado.
Pero la verdadera razón parece estratégica: para que un referéndum sea válido, es necesario que participe más de la mitad de los votantes.
"No quieren concienciar sobre la importancia del referéndum", explica el profesor Roberto D'Alimonte, de la Universidad Luis de Roma. "Es racional, para asegurarse de que no se alcance el umbral del 50%".
La primera ministra finalmente anunció que se presentaría en el colegio electoral "para mostrar respeto a las urnas", pero se negó a emitir su voto.
"Cuando no estás de acuerdo, también tienes la opción de abstenerte", dijo Meloni en un programa de televisión esta semana, después de que los críticos la acusaran de faltarle el respeto a la democracia.
El sistema de ciudadanía de Italia es "excelente", afirmó, y ya otorga la ciudadanía a más extranjeros que la mayoría de los países de Europa: 217.000 el año pasado, según la agencia nacional de estadísticas, Istat.
Pero alrededor de 30.000 de ellos eran argentinos con ascendencia italiana que vivían al otro lado del mundo y que probablemente ni siquiera harían una visita.
Mientras tanto, el socio de coalición de Meloni, Roberto Vannacci, de la ultraderechista Liga, acusó a quienes están detrás del referéndum de "vender nuestra ciudadanía y borrar nuestra identidad".
Le pregunto a Sonny por qué cree que su propia solicitud de ciudadanía tardó más de dos décadas.
"Es racismo", responde inmediatamente.
En un momento dado su expediente se perdió por completo y ahora le han dicho que su caso está "pendiente".
"Tenemos ministros que hablan de supremacía blanca, de reemplazo racial de Italia", recuerda el activista un comentario que hizo en 2023 el ministro de Agricultura del propio partido de Meloni.
No quieren la inmigración negra y lo sabemos. Nací aquí hace 39 años, así que sé lo que digo.
Es una acusación que el primer ministro ha negado repetidamente.
Insaf Dimassi se define como "italiana sin ciudadanía".
"Italia me permitió crecer y convertirme en la persona que soy hoy, por lo que no ser vista como ciudadana es extremadamente doloroso y frustrante", explica desde la ciudad norteña de Bolonia, donde estudia un doctorado.
El padre de Insaf viajó a Italia por trabajo cuando ella era bebé, y ella y su madre se reunieron con él. Sus padres finalmente obtuvieron la ciudadanía italiana 20 días después de que Insaf cumpliera 18 años. Eso significó que tuvo que solicitarla desde cero, incluyendo demostrar ingresos estables.
Insaf decidió estudiar en su lugar.
"Llegué aquí con nueve meses y quizá a los 33 o 34, si todo va bien, pueda finalmente ser ciudadana italiana", dice exasperada.
Ella recuerda exactamente el momento en que comprendió la importancia de su condición de "outsider": fue cuando le pidieron que se presentara como candidata a la elección junto a un candidato a la alcaldía de su ciudad natal.
Cuando compartió la noticia con sus padres, llena de emoción, tuvieron que recordarle que no era italiana y que no era elegible.
Dicen que ser ciudadano es cuestión de meritocracia, que hay que ganárselo. Pero más que ser yo mismo, ¿qué tengo que demostrar?, pregunta Insaf.
“No poder votar ni ser representado es ser invisible”.
En vísperas del referéndum, los estudiantes de Roma escribieron un llamamiento a las urnas en los adoquines de una plaza de la ciudad.
"Vote 'SÍ' el 8 y 9 [de junio]", escribieron en letras gigantes de cartón.
Con un boicot gubernamental y tan escasa publicidad, las posibilidades de alcanzar el umbral de participación del 50% parecen escasas.
Pero Sonny sostiene que esta votación es sólo el comienzo.
"Aunque voten 'No', nos quedaremos aquí y pensaremos en el siguiente paso", dice. "Tenemos que empezar a hablar sobre el lugar de nuestra comunidad en este país".
BBC
