El país más pequeño del mundo, de apenas media milla de ancho y con su propia línea ferroviaria de 20 millones de libras.

Con solo media milla de ancho y una superficie de 49 hectáreas (121 acres), se podría suponer que el estado soberano más pequeño del mundo, tanto en superficie como en población, tendría poca necesidad de un ferrocarril . Sin embargo, no es así.

La Ciudad del Vaticano , una ciudad-estado rodeada por Roma, cuenta con ferrocarril desde 1934. Además de su larga lista de récords mundiales, también es el sistema ferroviario más corto del mundo. El Ferrocarril Vaticano se inauguró para dar servicio a la única estación de la Ciudad del Vaticano, la Stazione Vaticana. Las vías principales del Ferrocarril Vaticano son de ancho estándar, utilizado por aproximadamente el 55 % de las líneas a nivel mundial. Tiene una longitud de tan solo 300 m. El acceso a la red ferroviaria italiana se realiza a través de un viaducto hasta la estación de Roma San Pietro. La estación se encuentra cerca de los Jardines Vaticanos, detrás de la Basílica de San Pedro.

La construcción de un ferrocarril en los Estados Pontificios fue impedida por el papa Gregorio XVI (1831-1846), quien, según se dice, pronunció la frase «chemin de fer, chemin d'enfer» («camino de hierro, camino del infierno»). Su sucesor, el papa Pío IX (1846-1878), inició la construcción de una línea ferroviaria de Bolonia a Ancona.

Sin embargo, el territorio fue ocupado por los ejércitos del Reino de Cerdeña en 1860 antes de que se completara. El pontífice también tenía planes para un tren papal, pero este tampoco se construyó.

Se dice que la necesidad de viajar en tren por la gran cantidad de peregrinos del siglo XIX contribuyó a suavizar la oposición a la construcción de un ferrocarril en el Vaticano. Finalmente, la construcción de una estación de ferrocarril y su conexión con las líneas ferroviarias italianas quedaron garantizadas por el Tratado de Letrán de febrero de 1929, que reconocía a la Ciudad del Vaticano como un estado independiente bajo la soberanía de la Santa Sede.

Se informó que el costo total de construcción fue de 24 millones de euros (30 millones de libras esterlinas) y la estación, construida a 66 pies de la puerta de entrada y diseñada por Giuseppe Momo, se construyó entre 1929 y 1933.

La primera locomotora entró en la Ciudad del Vaticano en marzo de 1932. El papa Juan XXIII (1958-1963) fue el primer papa en utilizar el ferrocarril durante su peregrinación a Loreto y Asís. El papa Juan Pablo II (1978-2005) también lo utilizó en varias ocasiones con fines simbólicos.

El deseodel Papa Francisco de abrir los tesoros de la Iglesia al público dio lugar a un tren especial semanal desde la Estación de la Ciudad del Vaticano, abierto al público y proporcionado por los Museos Vaticanos y los ferrocarriles italianos. Este recorrido en tren se abrió a los turistas por primera vez en 2015.

La mayor parte del resto del tráfico ferroviario consiste en mercancías entrantes, aunque en ocasiones el ferrocarril ha transportado otros pasajeros, normalmente por razones ceremoniales.