Condenan a un «gerente intermedio» del Proyecto Gaslight por extorsiones a personas del sur de Asia.
Un hombre considerado el "mando intermedio" entre los jefes que dan las órdenes y los que cometen los atentados incendiarios con explosivos y los tiroteos desde vehículos irá a prisión.
Gurkaran Singh, quien no tenía antecedentes penales, se declaró culpable de su papel en la serie de extorsiones del Proyecto Gaslight dirigidas a otros surasiáticos en el área de Edmonton.
El viernes, en un tribunal de Edmonton, lloró mientras abrazaba a sus padres y les pidió perdón antes de ser llevado a cumplir su condena.
Singh se declaró culpable de su participación en los incendios provocados y las extorsiones que ocurrieron cuando tenía solo 18 años.
Desde tiroteos hasta incendios provocados de viviendas nuevas o en construcción, la policía investigó docenas de delitos en la región de Edmonton entre octubre de 2023 y enero de este año que, según los investigadores, fueron extorsiones de miembros de la comunidad del sur de Asia contra su propia gente, en particular, constructores de viviendas y miembros adinerados de la comunidad.
El esquema de extorsión consistía en amenazar a exitosos empresarios del sur de Asia para que les dieran dinero a cambio de “protección”, y las autoridades dijeron que la falta de pago provocó incendios provocados —principalmente en viviendas en construcción— y tiroteos desde vehículos.
¿El resultado? Daños por valor de decenas de millones de dólares y un miedo generalizado en la comunidad. En total, la policía investigó 40 delitos relacionados con la serie de extorsiones.
Singh era considerado un gerente intermedio. Recibía instrucciones y asignaba trabajos de incendio provocado, y buscaba víctimas para atacar y casas para incendiar, mientras trabajaba para un hombre que solía estar en Edmonton pero se mudó a Dubai unos meses antes de que comenzaran las extorsiones.
Se cree que ese hombre, Maninder Singh Dhaliwal, es el cabecilla de la organización criminal responsable de la serie de extorsiones del Proyecto Gaslight. Internamente, la policía se refería a la banda de Edmonton como el grupo criminal de Dhaliwal.
Se ha emitido una orden de arresto a nivel nacional en Canadá contra el presunto jefe criminal Dhaliwal, quien fue arrestado en los Emiratos Árabes Unidos por cargos criminales separados a finales de 2024.
Sigue encarcelado en el país de Oriente Medio mientras Canadá trabaja para negociar su extradición, un proceso complicado por la falta de un tratado al respecto entre Canadá y los Emiratos Árabes Unidos.
Se cree que está afiliado al grupo delictivo organizado Brothers Keeper, con sede en el área metropolitana de Vancouver.
La policía de Edmonton solicita la extradición del presunto cabecilla de una red de extorsión arrestado en el extranjero.Según documentos judiciales, algunos de los otros miembros del sindicato formaban parte de una organización criminal indo-canadiense más grande.
Durante varios meses, a partir del otoño de 2023, los constructores de viviendas del sur de Asia considerados exitosos en su propia comunidad recibían mensajes de texto —principalmente de números desconocidos en WhatsApp— o llamadas telefónicas exigiendo dinero: sumas enormes que iban desde 500.000 dólares hasta más de un millón.
Si ignoraban las exigencias o no pagaban, eran amenazados con violencia o incendios provocados, y en algunos casos, los delincuentes cumplían sus amenazas: disparaban contra las casas particulares de las víctimas o incendiaban sus propiedades en construcción, a menudo con el uso de gasolina.
Una de las familias afectadas temió por su vida y huyó del país. Cuando regresaron meses después, esa familia contrató vehículos blindados y seguridad privada las 24 horas. Otras víctimas compraron equipo de protección, como chalecos antibalas.
En un caso, las víctimas que habían estado cooperando con los investigadores dejaron de hacerlo temporalmente, temiendo que la policía no pudiera garantizar su seguridad.
Singh tuvo participación directa en los daños ocasionados por un valor cercano a los 10 millones de dólares, según consta en la declaración de hechos acordada. Fue arrestado, junto con otras cinco personas, el 25 de julio de 2024.
La policía de Edmonton acusa a seis personas más en un caso de extorsión por incendio provocado.
