Cómo <em>el periódico</em> logró una hazaña imposible

Una versión de esta historia apareció en el boletín de entretenimiento de Esquire, "The Cliff-Hanger" . Suscríbete aquí para recibir críticas semanales de la película o serie de televisión del momento directamente en tu bandeja de entrada.

Algunos comediantes son simplemente graciosos de nacimiento. Cuando Will Ferrell apareció en The Late Show a principios de este verano, Stephen Colbert le pidió que nombrara a quién había visto en su primer concierto y respondió "Roddy Ricch" con cara seria. "Solo un hip hop, hace unos cinco años", bromeó. "Mi primer concierto". Fue suficiente para hacerme llorar, y Ferrell lo hizo con tanta facilidad, como el Rey Midas, pero si todo lo que tocaba se pusiera a reír. Es esa misma habilidad la que probablemente mantiene a Kenan Thompson en Saturday Night Live en plena forma año tras año. Con solo subir al escenario, el público ya está riendo.

He estado pensando mucho en qué hace que algo (y alguien ) sea divertido esta semana, especialmente con el estreno de The Paper, el spin-off de The Office . Esquire proyectó el primer episodio en la Torre Hearst el miércoles, junto con una sesión de preguntas y respuestas con las estrellas Domhnall Gleeson y Sabrina Impacciatore. Si no lo conoces, The Paper sigue al mismo equipo de documentales de The Office mientras capturan la vida de sus nuevos protagonistas: un periódico en apuros. Peacock lanzó los diez episodios de la primera temporada en su plataforma de streaming esta semana.

Aunque la serie cambia de reparto, el tono me transportó a las acogedoras comedias de los jueves por la noche de la NBC de principios de los 2000. (Podría decirse que no hubo mejor época en la historia para ver televisión . Era una época en la que, como diría Liz Lemon de 30 Rock : «Si pudiera pulsar un botón y murieran cinco personas en el mundo, pero tuviera cable gratis, lo haría»).

Recordé los icónicos comienzos fríos de The Office , como cuando Kevin derramó chile por toda la alfombra o cuando Michael atropelló a Meredith con su coche. The Office conocía el poder del humor físico; desde la época de Buster Keaton y Charlie Chaplin, nunca dejará de ser gracioso ver a un tipo caer de culo. Pero no fueron solo las payasadas de Steve Carrell y Dunder Mifflin las que hicieron de la comedia original un éxito tan grande. Hay una razón por la que tanta gente sigue viendo la serie de un tirón, a pesar de que han pasado doce años desde el final. Si The Paper quiere demostrar ser un sucesor digno, hay un truco de comedia que el reparto tendrá que dominar de inmediato.

Parte del éxito de The Office se debió a su capacidad para convertir en arma a un personaje poco conocido: el contraste. A menudo llamado "el hombre serio", la idea es que por cada actuación extravagante, se necesita a alguien que ocupe el lugar del público, mantenga la compostura y responda con humor inexpresivo. En The Office , ese papel recayó en Jim Halpert (John Krasinski) y su mirada de ciervo con reflejos a la cámara tras cualquier disparate que Michael Scott inventara esa semana. The Office no solo convenció al público con el chiste, sino también con la reacción.

Es por eso que yo, y muchos fans de The Office , tenemos grandes esperanzas en The Paper , especialmente después de que se anunció que el cocreador Greg Daniels regresaría para dirigir el nuevo spin-off en su característico estilo de falso documental. Ciertamente, no han faltado comedias en el lugar de trabajo que presentan personajes hablando (y/o despotricando) con un equipo de documentales después de The Office . ( Parks and Recreation , Superstore y Abbott Elementary , solo por nombrar algunos). Pero muy pocos de ellos han entendido que The Office era más que un escenario para el jefe del infierno. Por cada Michael Scott, necesitas un Jim Halpert. Y eso es precisamente lo que logra el debut de The Paper al asociar a Impacciatore y Gleeson.

Gracias en gran parte a la actuación de Domhnall Gleeson como Ned Sampson, The Paper es un éxito.

Quizás recuerdes a Impacciatore de la segunda temporada de The White Lotus. La actriz italiana interpretó a Valentina, la irascible gerente del resort en Sicilia. Le dice a Tanya (Jennifer Coolidge) que se parece a Peppa Pig después de llegar, algo que, según se dice, fue improvisado. En cuanto a Gleeson, quizá te sorprenda saber que la estrella de Ex Machina es hijo de Brendan Gleeson ( The Banshees of Inisherin ). Es más conocido por su interpretación de Bill Weasley en las películas de Harry Potter y en El Paciente de FX, donde protagonizó junto a Steve Carrell.

Si aún no has visto The Paper , la historia sigue a Ned Sampson (Gleeson), el nuevo editor jefe de un pequeño periódico del medio oeste, The Toledo Truth-Teller . Reemplaza a la editora interina Esmeralda Grand (Impacciatore), quien, de alguna manera, se las arregló para conseguir el puesto tras la aparición de su personaje en Married at First Sight . Es totalmente incompetente, descarada y está obsesionada con su apariencia. Y aunque no es una persona directamente relacionada con Michael Scott, es su sucesora en lo que a crear problemas se refiere.

Como le contó al editor jefe de Esquire, Michael Sebastian, durante la proyección, dudaba incluso en aceptar el trabajo sin la aprobación de Carrell. Así que voló a Nueva York y compró una entrada para ver su actuación en Uncle Vania en Broadway, solo para hablar con la ex estrella de The Office entre bastidores. "Estaba muy emocionada, y él salió y le dije: '¿Me puedes dar la bendición?'", dijo Impacciatore. "Fue un encanto. Me animó muchísimo... y me dijo: 'Simplemente diviértete. Disfruta'". Gleeson escuchó lo mismo durante su reunión con Krasinski. Y, sin embargo, en casi cada momento que pasan juntos en el primer episodio, queda claro que ni siquiera necesitaron la aprobación del dúo para conquistarnos.

En uno de los momentos más divertidos del debut de The Paper , Esmeralda Grand envía un correo electrónico a todos en la oficina diciendo que Sampson "nunca ha sido atacado por MeToo" para calmar sus temores inexistentes. "Estas son personas sencillas", le dice. "Cuando un hombre deja su trabajo y se muda a una nueva ciudad, piensan 'Me pregunto cuál fue su crimen malvado'". Aunque Sampson explica que "no es necesario no decir algo que no es", ella lo obliga a dirigirse a todos y aclarar las cosas. Entonces, al estilo clásico de The Office , Sampson se sube a los escritorios de uno de sus empleados y se defiende ante su audiencia conmocionada. "Para abordar el tema del MeToo... Yo no lo hice. Yo no lo haría", dice. "Yo no lo he hecho y no lo haré. Gracias". Corte a: rostros atónitos y ampliados que miran directamente a la cámara. El chiste y la reacción. Esa es la magia ahí mismo.

La mayoría de las comedias de hoy ni siquiera saben qué quieren ser semana a semana. Apple TV+ combinó un deporte con un padre triste y lo dio por terminado. FX todavía cree que The Bear es una comedia, y la última noticia del creador de Seinfeld , Larry David, es que renunciará a más temporadas de Curb Your Enthusiasm para crear una serie de comedia de sketches para HBO sobre la historia de Estados Unidos. (Otra comedia sobre una industria en decadencia, al parecer).

The Paper no se hace tantas ilusiones sobre el estado actual de la comedia. El humor laboral de The Office puede parecer trillado y sagrado, pero su marco sigue vigente. Aunque es mejor evaluar los méritos de una serie por sí sola, The Paper es mejor cuando se apoya en lo que Daniels capturó antes . Mantenlo simple y hazme reír.