Aumento inusual de brotes de norovirus en cruceros

Los cruceros presentan condiciones ideales para la propagación del norovirus : con miles de pasajeros pasando tiempo juntos en espacios reducidos, bastaría con un solo pasajero infectado o un alimento contaminado para iniciar un brote. Se ha observado un aumento notable de estos brotes en los primeros meses de 2025.

Según el Programa de Saneamiento de Buques de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ( CDC ) de EE. UU., hasta el 14 de mayo de 2025 se registraron 12 casos de norovirus. Esta cifra es casi igual a los 15 casos registrados durante todo el año anterior. En 2023, se reportaron 13 casos. Debido a las restricciones durante la pandemia, el número de casos fue bastante bajo en años anteriores.

La baja inmunidad y la nueva variante del virus podrían ser efectivas

Según la revista alemana Spiegel , los expertos afirman que una de las principales razones de este aumento es que la inmunidad a una nueva variante del norovirus aún no se ha desarrollado lo suficiente entre la población. En Estados Unidos, en particular, se observó un aumento significativo de casos de norovirus entre agosto de 2024 y junio de 2025; el número de brotes durante este período casi se duplicó en comparación con el mismo período del año anterior. Según los criterios de los CDC, se registra oficialmente un caso si al menos el 3 % de los pasajeros y la tripulación de un crucero presenta síntomas.

Norovirus: global y altamente contagioso

Los norovirus están ampliamente distribuidos en todo el mundo y se encuentran entre las causas más comunes de infecciones gastrointestinales agudas en humanos. La enfermedad se manifiesta con la aparición repentina de diarrea intensa y vómitos, náuseas, dolor abdominal, dolor de cabeza y debilidad. Puede causar deshidratación grave, que puede ser potencialmente mortal, especialmente en niños y ancianos.

El norovirus es un virus altamente contagioso que puede transmitirse incluso en dosis muy bajas. Actualmente no existe una vacuna aprobada contra el virus.

Los cruceros son el entorno perfecto para la propagación del virus, ya que miles de personas utilizan las zonas comunes a diario. Los brotes suelen comenzar cuando un pasajero se convierte en portador o manipula artículos o alimentos contaminados.

Las epidemias pueden crecer rápidamente

El corto período de incubación del norovirus puede dar lugar a múltiples olas de transmisión durante los cruceros, con brotes que ocurren consecutivamente en varios cruceros diferentes en el mismo barco.

Por ejemplo, en un brote ocurrido en el crucero de lujo Queen Mary 2 en marzo, 266 de los 2538 pasajeros (aproximadamente el 11 %) se infectaron, según datos de los CDC. Las personas infectadas fueron puestas en cuarentena y se realizaron extensas tareas de desinfección en el barco. Sin embargo, no se pudo determinar el origen exacto del brote.

Advertencia a los pasajeros

Las autoridades recuerdan a los viajeros que presten especial atención a su higiene personal. Los CDC y las agencias sanitarias europeas recomiendan practicar la higiene de manos antes y durante el crucero, evitar alimentos contaminados y contactar con un centro de salud de inmediato si presentan síntomas.