Se descubre el agujero negro más antiguo del universo

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un nuevo agujero negro, considerado el más antiguo del universo confirmado hasta la fecha. Con una existencia de tan solo 500 millones de años después del Big Bang, este agujero negro supermasivo podría proporcionar nuevas pistas sobre un misterioso tipo de galaxia que desafía las teorías cosmológicas.

En una investigación publicada en The Astrophysical Journal Letters, científicos describen una galaxia distante llamada CAPERS-LRD-z9, rodeada de densas nubes de gas y con un agujero negro supermasivo en su centro. Esta galaxia, con una antigüedad aproximada de 13 300 millones de años (apenas el 3 % de la edad actual del universo), fue detectada por el Telescopio Espacial James Webb . CAPERS-LRD-z9 es una de las misteriosas galaxias conocidas como "pequeños puntos rojos" que han aparecido en imágenes desde el lanzamiento de la misión Webb.

"El descubrimiento de los diminutos puntos rojos fue una de las mayores sorpresas de los datos del JWST. No se parecían en nada a las galaxias que vimos con el Hubble. Ahora intentamos comprender cómo se formaron", afirma Steven Finkelstein, director del Centro de Fronteras Cósmicas de la Universidad de Texas.

Estas galaxias aparecen como brillantes puntos rojos en las imágenes, y los telescopios anteriores carecían de la resolución o sensibilidad necesarias para detectar objetos tan distantes. Se cree que este descubrimiento redefine las teorías existentes sobre el universo primitivo. Si esta luminosidad fuera causada por estrellas, implicaría que algunas galaxias crecían mucho más rápido de lo esperado. Un estudio exhaustivo publicado en enero sugirió que muchos de estos objetos albergan agujeros negros supermasivos . Sin embargo, hasta ahora no se han obtenido pruebas definitivas.

Los análisis revelaron la distintiva luz generada por la interacción de los agujeros negros con las nubes de gas circundantes. Esta luz también se observó claramente en CAPERS-LRD-z9, lo que convierte a esta galaxia en el ejemplo más antiguo de un agujero negro con esta característica.

Según la investigación, el agujero negro en el centro de la galaxia tiene una masa hasta 300 millones de veces mayor que la del Sol. La existencia de una estructura tan masiva a una edad tan temprana sugiere que los agujeros negros están creciendo mucho más rápido de lo esperado o se formaron con masas mucho mayores de las inicialmente previstas. Los astrónomos continuarán sus investigaciones sobre este tema.