Los alimentos ultraprocesados ​​aumentan el riesgo de muerte prematura

Consumir grandes cantidades de alimentos ultraprocesados ​​(UPF) aumenta el riesgo de muerte prematura, advierte un estudio internacional publicado este lunes 28.

El consumo de estos alimentos, que incluyen helados, carnes procesadas, panes producidos en masa y refrescos, se ha relacionado con una serie de problemas de salud, incluido un mayor riesgo de obesidad, enfermedades cardíacas y cáncer.

Los alimentos ultraprocesados ​​a menudo contienen altos niveles de grasas saturadas, sal, azúcar y aditivos, lo que, según los expertos, deja menos espacio en la dieta de las personas para alimentos más nutritivos.

También tienden a incluir aditivos e ingredientes que no se utilizan cuando las personas cocinan los alimentos que comen, como conservantes, emulsionantes, colorantes y saborizantes artificiales.

Cada aumento del 10% en el consumo de alimentos ultraprocesados, como pan, pasteles y platos preparados, incrementa en un 3% el riesgo de que una persona muera antes de cumplir los 75 años, afirma el estudio.

Situación alarmante en Estados Unidos y el Reino Unido

En el estudio, publicado en el portal científico American Journal of Preventive Medicine , que analizó datos de ocho países, los investigadores encontraron que los alimentos ultraprocesados ​​alcanzaron el 54,5% de la ingesta energética de las personas en Estados Unidos y el 53,4% en Reino Unido.

Los científicos estiman que estos alimentos están implicados en hasta una de cada siete muertes prematuras que ocurren en algunos países, y están asociados a 124.107 muertes prematuras al año en Estados Unidos y 17.781 en el Reino Unido.

Mientras que el 4%, 5%, 6% y 10,9% de las muertes prematuras en Colombia, Brasil, Chile y Canadá, respectivamente, son atribuibles al consumo de UFP, esta cifra es del 13,7% en Estados Unidos y del 13,8% en el Reino Unido, donde se registró la mayor proporción entre los ocho países encuestados.

Cuanto mayor sea la ingesta, mayor será el riesgo de muerte.

“En primer lugar, estimamos una asociación lineal entre la proporción de UPF en la dieta y la mortalidad por todas las causas, de modo que cada aumento del 10% en la proporción de alimentos ultraprocesados ​​en la dieta aumenta el riesgo de muerte por todas las causas en un 3%”, dijo el investigador principal del estudio, Eduardo Nilson, de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) en Brasil.

Dice que los autores encontraron una conexión entre el consumo de alimentos ultraprocesados ​​y la mortalidad por todas las causas mediante el examen de encuestas oficiales realizadas previamente en el Reino Unido y los EE. UU., así como en Australia, Brasil, Canadá, Colombia, Chile y México.

Las muertes prematuras atribuibles al consumo de alimentos ultraprocesados ​​aumentan significativamente en proporción a su aporte a la ingesta energética total de las personas. Un consumo elevado de PUF puede afectar significativamente la salud, afirman los investigadores.

Los ácidos grasos no transgénicos (AGF) afectan la salud más allá del impacto individual de los altos niveles de nutrientes esenciales (sodio, grasas trans y azúcar) debido a los cambios en los alimentos durante el procesamiento industrial y al uso de ingredientes artificiales, como colorantes, saborizantes y edulcorantes artificiales, emulsionantes y muchos otros aditivos y coadyuvantes de procesamiento. Por lo tanto, evaluar las muertes por todas las causas asociadas con el consumo de AGF permite una estimación general de los efectos del procesamiento industrial de alimentos en la salud, concluyeron los científicos.

Los científicos piden acción gubernamental

En el estudio, los investigadores piden a los gobiernos que emitan recomendaciones dietéticas destinadas a reducir el consumo de alimentos ultraprocesados. Nilson advierte que si bien el impacto de los problemas de salud causados ​​por los alimentos ultraprocesados ​​es mayor en los países de altos ingresos, también crece en los de bajos y medios ingresos.

Sin embargo, algunos expertos dicen que no está claro por qué las UFP están vinculadas a problemas de salud y se preguntan si es debido al procesamiento de estos alimentos o porque las personas eligen dietas ricas en grasas, azúcar y sal en lugar de opciones más nutritivas.