La importancia del juego

Como vimos en el texto anterior , la doctrina está dividida en cuanto a la respuesta a esta pregunta. En su libro «Libertad para aprender» , Peter Gray argumenta que los niños deben ser responsables de su propia educación; una propuesta audaz, pero poco convincente, que inmediatamente llama la atención del lector con la siguiente afirmación:

“La idea de que es necesario ir a la escuela para aprender algo o convertirse en un pensador crítico es absolutamente ridícula para cualquier niño que sepa acceder a Internet”.

Ahora sabemos que la idea de que el simple acceso a internet nos puede convertir en "pensadores críticos" o en adquirientes de conocimiento es absurda por varias razones. Una de ellas es biológica, pero, curiosamente, Gray no la aborda en su texto: de hecho, el cerebro infantil está en continuo desarrollo, y la corteza prefrontal, responsable del pensamiento racional, la asunción de responsabilidades, la toma de decisiones y la gratificación diferida, solo completa su desarrollo después de la adultez, a los 20 años.

Los niños necesitan orientación, y los valores que las escuelas deberían promover no son difíciles de identificar: han sido parte de la tradición occidental durante más de dos mil años y se pueden encontrar en la obra de Aristóteles.

En Portugal, ya contamos con algunos proyectos que desvalorizan al profesorado y abogan por escuelas digitales, donde los alumnos aprenderían viendo vídeos en línea , preferiblemente en inglés, porque, como sabemos, todo es mejor en inglés. De hecho, esta fascinación por lo digital e internet nos hace olvidar la lección más importante: si las escuelas tradicionales han sobrevivido todos estos siglos y se han desarrollado, de forma muy similar, en todas las civilizaciones que han prosperado, esto significa que, como recordó Luís Aguiar-Conraria en una conferencia reciente, han resistido la prueba del tiempo .

Los niños (y jóvenes) necesitan un maestro, una figura de autoridad y conocimiento, y las reglas y la disciplina necesarias para desarrollar los valores que nos permiten vivir en sociedades más pacíficas. Pero Peter Gray tiene razón en una cosa: también necesitan jugar.

2 ¿Cuál es el objetivo del juego?

Si bien la parte más racional del cerebro, por así decirlo, madura más tarde, lo que los mamíferos hacen durante los primeros años de vida es desarrollar la parte emocional y, con ella, muchas habilidades sociales. No hay jerarquía: necesitamos ambos componentes para convertirnos en adultos sanos y socialmente integrados, pero cada uno tiene su propio ritmo de desarrollo.

El argumento evolutivo que presenta Peter Gray es muy convincente: para aumentar nuestras posibilidades de supervivencia, debemos ser capaces de cooperar eficazmente con nuestros semejantes, y para ello necesitamos regulación emocional y normas de sociabilidad. El juego es la forma en que la naturaleza nos enseña esto.

Todo funciona biológicamente: el juego genera placer (hace que nuestro cerebro produzca sustancias químicas que nos hacen sentir bien) y por eso queremos jugar, pero para que otros niños quieran jugar con nosotros necesitamos aprender ciertas habilidades, y estas habilidades resultan fundamentales cuando somos adultos.

Por un lado, el juego nos permite adquirir la capacidad de regular nuestras emociones: cuando juegan, los niños aprenden a controlar su cuerpo y su miedo. ¿Te has fijado alguna vez en cómo, en juegos tradicionales (como el escondite y la mancha), los niños prefieren ser la presa? Es en esta posición donde sentimos más adrenalina y placer, y por eso preferimos huir o escondernos: la naturaleza nos enseña así a sentir miedo sin dejarnos dominar por él ; aprendemos a controlarlo y a vivir con él.

¿Qué sucede cuando los niños no juegan mucho y, por lo tanto, no aprenden esta regulación emocional? Se convierten en jóvenes temerosos y ansiosos, que temen cualquier dificultad. No han aprendido a asumir riesgos, a sentir miedo y a afrontarlo. Lo mismo ocurre con los cuentos infantiles, que han sido sistemáticamente depurados: los cuentos tradicionales enseñan a los niños a afrontar emocionalmente el mal, pero cuando los protegemos de la muerte y el sufrimiento, ya no tienen la oportunidad de aprender a afrontar emocionalmente estos acontecimientos. Y cuando se enfrentan a la muerte y al sufrimiento, incluso si es leve, no reaccionan adecuadamente. (La histeria progresista en las universidades estadounidenses tiene todo el sentido considerando estos aspectos).

Por otro lado, el juego nos permite vivir mejor socialmente porque aprendemos a ceder y a no imponer nuestra voluntad. Esto sucede porque, al querer jugar con otros niños, aprendemos que no siempre podemos tener la razón ni imponer nuestra voluntad; aprendemos a ceder y a ceder. A veces podemos enfurruñarnos, pero, si los adultos no intervienen, acabamos cediendo porque queremos seguir jugando. En palabras de Gray:

En los juegos grupales, todos los jugadores saben que cualquiera de ellos abandonará si no se siente feliz, y si muchos abandonan, el juego termina. Para que el juego continúe, los jugadores deben satisfacer no solo sus propios deseos, sino también los de los demás. El fuerte deseo de los niños de jugar juntos es, por lo tanto, una poderosa manera de aprender a satisfacer los deseos de los demás y a negociar las diferencias.

Esto significa que aprendemos a reconocer a los demás como legítimos y a controlar nuestros impulsos y emociones más violentas: si queremos seguir jugando, debemos moderar nuestra ira; de lo contrario, nadie querrá jugar con nosotros. Pero si los niños no pueden desarrollar estas habilidades —si los adultos interfieren continuamente, forzando su voluntad—, tenderán a convertirse en adultos jóvenes más violentos porque son menos capaces de controlar sus emociones.

3 ¿Qué futuro queremos para los niños?

Esta es la gran contribución del libro de Peter Gray, y también del trabajo que Carlos Neto viene desarrollando entre nosotros. Ambos autores nos permiten comprender mejor no solo la actual epidemia de ansiedad y enfermedades mentales entre los jóvenes, sino también por qué ahora presentan comportamientos más violentos.

La falta de juego —resultante de infancias sobreprotegidas, familias más pequeñas, la desintegración de las comunidades y la consiguiente sensación de inseguridad que ha eliminado el juego callejero (no son solo percepciones, por supuesto), jornadas escolares más largas y, por supuesto, la maldición de los teléfonos inteligentes—, sumada a una visión desinhibida de la infancia, lleva a los niños a convertirse en jóvenes inseguros, que magnifican irrazonablemente sus miedos y son incapaces de gestionar sus emociones. Y, al ser menos capaces de regular sus emociones, responden con ataques de pánico (más evidentes en las niñas) o con más violencia (en el caso de los niños).

Estas lecciones ofrecen valiosas perspectivas para un debate serio sobre la escuela y su función. Dedicar recursos públicos a debatir una hora semanal de educación ciudadana es una pérdida de tiempo cuando lo que realmente importa es reformar las escuelas para permitir más juego hasta los 12 años y, posteriormente, para que sean más exigentes desde el punto de vista científico. Esto podría significar, como se hace en algunos países, establecer la educación primaria durante seis años (hasta aproximadamente los 12 años), con un horario escolar que garantice tiempo de juego libre sin supervisión estricta de un adulto; y aumentar gradualmente el horario escolar a partir de los 12 años, con un fuerte enfoque en valores y habilidades científicas básicas.

Este no es solo un problema portugués. La crisis escolar es un problema occidental, pero si exigimos más a nuestros hijos, aún estamos a tiempo de crear las condiciones para que se conviertan en adultos competentes.

Agosto será un mes estupendo para recargar pilas y volveré a principios de septiembre. ¡Les deseo unas vacaciones fantásticas!

Nuevo vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=giyxfOeioNg