Decidir basándose en datos. ¿Pero qué datos?

Nos encontramos en medio de una crisis migratoria que se ha desarrollado de forma descontrolada e incontrolada en los últimos años. Al fin y al cabo, ¿cuántos inmigrantes viven en el país? La respuesta es sencilla: no lo sabemos.

Las cifras indicadas por la Agencia de Integración, Migración y Asilo (AIMA) sobre el número de extranjeros con estatus de residente autorizado en Portugal (1,57 millones) no coinciden con los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) sobre la población total residente en el país (10,7 millones a finales de 2024).

La evolución de estas estadísticas en los últimos años no refleja el crecimiento de la inmigración. Al parecer, los datos de AIMA son más fiables porque se basan en el número de trámites burocráticos. Entonces, ¿dónde están estos inmigrantes, aparentemente invisibles en las estadísticas de población residente? ¿Salieron del país dentro del espacio Schengen, sujetos a escasos o nulos controles fronterizos? ¿Están en Portugal, pero las estadísticas no los detectan? ¿Por qué?

Son preguntas que han suscitado las dudas bien planteadas por el Presidente de la República y a las que nadie sabe cómo responder, entre unos servicios públicos perdidos en sus redes de intercambio de información burocrática, ineficientes y con visible dificultad para seguir el ritmo de la evolución de la realidad y de las nuevas necesidades que ella plantea.

También llevamos aproximadamente una década atravesando una crisis de vivienda que continúa agravándose. Combatir la escasez de viviendas debería requerir, ante todo, la movilización de los recursos públicos existentes y adecuados para la tarea. Si existe escasez de viviendas y el Estado intenta implementar nuevos programas de construcción, la lógica más básica dictaría que debería utilizar primero las propiedades estatales vacantes, algunas de las cuales llevan varios años sin ocuparlas. ¿Cuántas hay y dónde están estas propiedades? No lo sabemos.

Durante décadas, el Estado ha intentado inventariar su patrimonio inmobiliario. Sin éxito. Conocemos algunos casos evidentes y de mayor repercusión: la antigua sede del Ministerio de Educación en el centro de Lisboa, o edificios militares que fueron transferidos al Instituto de Vivienda y Rehabilitación Urbana (IHRU) hace más de tres años y que permanecen allí, cerrados y en constante deterioro.

Nota: El Estado conoce todos los detalles de la propiedad de cada ciudadano: la dirección, los metros cuadrados, la antigüedad de la propiedad, si el edificio tiene ascensor o piscina. Pero desconoce qué está bajo su cuidado para diseñar políticas urgentes y eficaces.

Tenemos escasez de docentes, que es más pronunciada en algunas asignaturas y deja a miles de estudiantes sin clases cada año durante parte o todo el año escolar. ¿Cuántos de estos estudiantes hay, dónde están y cuánto tiempo llevan sin docentes? No lo sabemos.

En este caso, incluso creíamos saberlo. Pero el actual Ministro de Educación tuvo la audacia de desengañarnos. Él mismo seguía creyendo en los datos que proporcionaban los servicios, pero tras una polémica política, se concluyó rápidamente que, sí, se publicaban cifras cada año. Pero también que la fiabilidad de los datos era, como mínimo, escasa.

Estos son solo tres ejemplos, presentados sobre asuntos de suma importancia en la agenda de políticas públicas. Revelan la fragilidad de los sistemas de información y estadística del país. También revelan la fragilidad de nuestro conocimiento sobre las realidades que los funcionarios gubernamentales, alcaldes, representantes y otros funcionarios públicos y privados toman decisiones a diario.

Parece claro que cuando no conoces exactamente tu punto de partida, no encontrarás el camino adecuado para llegar a tu destino.

Nuestro descuido cultural de los datos, las estadísticas y la información es la raíz de dos graves problemas: la ineficacia de las políticas públicas y el auge del populismo basado únicamente en percepciones. Porque, seamos claros: cuando no hay datos rigurosos, alguien los inventará para llenar el vacío.