La historia detrás de una de las miradas más famosas y devastadoras de Hollywood
La noche en que Sophia Loren fue recibida en Hollywood con una cena de bienvenida en abril de 1957, Jayne Mansfield entró al exclusivo restaurante Romanoff's en Beverly Hills con un plan.
La elegante fiesta, organizada por Paramount Studios, estuvo repleta de las estrellas más importantes de Hollywood, como Barbara Stanwyck, Montgomery Clift, Gary Cooper y Shelley Winters. Pero sería una fotografía de Mansfield y Loren la que haría de la noche algo inolvidable en la historia de Hollywood.
Según Eve Golden, autora de Jayne Mansfield: The Girl Couldn't Help It , Mansfield quería asegurarse de que todas las miradas estuvieran puestas en ella. Había firmado un contrato de siete años con Warner Bros. en febrero de 1955. La entonces rubia ex conejita de Playboy, de 24 años, era vista como una rival de Marilyn Monroe, quien había estado "causando problemas" a 20th Century Fox, explicó Golden a la BBC.
Con sólo ocho meses de diferencia, el enorme éxito de las películas You Know What I Want (1956) y Rock Hunter (1957) cimentaron rápidamente el estatus de estrella de Mansfield.
Sophia Loren tenía solo 22 años cuando llegó a Hollywood. Nacida y criada en Italia bajo el régimen fascista de Mussolini, su madre tenía sus propias ambiciones teatrales, según Mary Ann McDonald Carolan, autora de *La Mirada Transatlántica: Cine Italiano, Cine Americano* .
Loren compitió en concursos de belleza en su adolescencia, donde conoció a su futuro esposo, el productor de cine Carlo Ponti, antes de matricularse en la escuela nacional de cine de Italia. Ponti produjo muchas de sus primeras películas.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Italia también se vio inundada de producciones de Hollywood, ya que los estudios aprovecharon los bajos costos de producción del país. «En aquella época, se vivía un extraordinario intercambio artístico, económico, comercial y cinematográfico entre Italia y Estados Unidos», explicó Carolan a la BBC.
Tras el éxito de Aida (1953) y El oro de Nápoles (1954), proyectadas en el Festival de Cine de Cannes de ese año, Paramount fichó a Loren con la esperanza de que siguiera los pasos de sus colegas europeas Leslie Caron, Ingrid Bergman y Marlene Dietrich.
Cubierto de pielesEn abril de 1957, llegó el momento de que Loren debutara entre la élite de Hollywood en Romanoff's, donde Mansfield fue la última invitada en entrar. Entró cubierta con un "gran abrigo de piel", dice Golden. Al quitárselo, llevaba un vestido de satén con un escote pronunciado y la espalda descubierta, que sabía que atraería la atención de todos los presentes, especialmente de los fotógrafos.
"Se acercó y se paró justo al lado de Sophia Loren", dice Golden. "Definitivamente fue planeado. Jane sabía exactamente lo que hacía". Los fotógrafos Delmar Watson y Joe Shere fotografiaron a Loren y Mansfield uno al lado del otro.
Pero mientras Mansfield miraba directamente a la lente, Loren fue captada con la mirada de reojo más famosa en la historia de Hollywood, observando el escote de su compañera de mesa.
Sesenta y ocho años después, sigue siendo una de las fotografías más icónicas de la historia de Hollywood. Heidi Klum, Anna Nicole Smith, Sydney Sweeney, Maude Apatow, Sofia Vergara y Julie Bowen la han replicado.
La foto ha perdurado porque presenta a Loren y Mansfield como polos opuestos. Simboliza la elegancia frente a la ostentación, Europa frente a América, lo moreno frente a lo rubio. «Es casi como si se hubieran vestido deliberadamente para contrastar», dice Carolan.
Un legado duraderoSin embargo, la persistencia de esta imagen tiene implicaciones preocupantes. Pone de relieve la tendencia de los medios de comunicación a exagerar la rivalidad femenina, fomentando el estereotipo dañino de que las mujeres siempre compiten.
De hecho, esta fue la única vez que ambos se conocieron, y puede ser que a Loren simplemente le preocupara cómo sería retratado Mansfield en la prensa.
En una entrevista de 2014 con Entertainment Weekly, Loren recordó: "Miren la foto. ¿Dónde tengo los ojos? Estoy mirando sus pezones porque tengo miedo de que se me caigan en el plato. Se me nota el miedo en la cara. Tengo mucho miedo de que todo su vestido explote —¡bum!— y se derrame por toda la mesa".
En su nuevo documental , "My Mama Jayne ", la hija de Mansfield, Mariska Hargitay, quien tenía tres años cuando falleció su madre, explora la carrera de la actriz en un intento por descubrir a la madre que apenas conoció. En una entrevista con Vanity Fair, Hargitay admite que tuvo dificultades con esta imagen de niña.
Fue difícil. De niña, ver a otra mujer mirar a tu madre de esa manera me resultaba insoportable. Al crecer, desarrolló un estilo recatado que contrastaba con la glamurosa imagen pública de Mansfield.
En el documental, Hargitay admite que decidió convertirse en un tipo de actriz diferente, con una imagen distinta a la de su madre, cuyas dificultades profesionales quería evitar.
A sus 61 años, la actriz —protagonista de la serie "La Ley y el Orden: Unidad de Víctimas Especiales" — revive la historia de Mansfield en el documental. Al fin y al cabo, era una mujer que tocaba el violín y el piano, hablaba tres idiomas y la revista Life la llamó "la rubia tonta más inteligente de Broadway".
Esta sería la única ocasión en que sus carreras se cruzarían, pues mientras la estrella de Loren ascendía, la de Mansfield estaba al borde del declive. En 1960, Loren ganó el Óscar a la Mejor Actriz por Dos Mujeres , convirtiéndose en la primera actriz en ganar un Óscar por un papel en lengua extranjera.
Mientras tanto, la aparición de Mansfield en la fiesta de Loren no fue bien recibida por 20th Century Fox. «Fue entonces cuando se dieron cuenta de que habían firmado un contrato con una causa perdida», dice Golden. «Creo que fue entonces cuando Fox perdió por completo el interés en impulsar su carrera».
Ambiciones frustradasEn 1962, poco después de la muerte de Monroe, 20th Century Fox abandonó Mansfield tras tres años de bajos ingresos en taquilla. De repente, dice Golden, con una "casa enorme que pagar y tres hijos", Mansfield empezó a asistir a inauguraciones de supermercados y gasolineras para "mantener a la familia".
Golden cree que las ambiciones profesionales de Mansfield se vieron frustradas porque "ella sabía a dónde quería llegar, pero no tenía idea de cómo. Realmente necesitaba un gerente fuerte e inteligente".
Mientras tanto, Loren pudo pedir consejo a la productora ganadora del Oscar, Ponti. «Tiene un conocimiento increíble de la industria cinematográfica», dice Carolan. «Sabía exactamente cómo desenvolverse en el circo mediático. No se dejó manipular por la prensa ni por los ejecutivos».
Loren fue tan astuta en su carrera cinematográfica que logró combinar películas de Hollywood e italianas, manteniéndose popular durante casi 70 años.
La fama de Mansfield no solo se desvaneció, sino que su vida terminó en tragedia. Cuando falleció en un accidente automovilístico el 29 de junio de 1967, a los 34 años, regresaba de una actuación en un club nocturno en Misisipi a una entrevista de radio al mediodía en Nueva Orleans.
Pero el viaje no era inusual para alguien que había insistido en apreciar cada centímetro de su fama desde que se convirtió en estrella.
"Le encantaba ser el centro de atención. Amaba a sus fans. Se convirtió en su personaje en pantalla", dice Golden. "Podría decirse que fue la primera estrella de telerrealidad porque vivió su vida en público. Todo lo que hacía era seguido por fotógrafos y periodistas".
Carolan le da crédito a Mansfield por ayudar a "allanar el camino para actrices como Sophia Loren, Brigitte Bardot y Claudia Cardinale" al romper barreras en una industria dominada por hombres al abrazar con orgullo su belleza y sexualidad.
Y aunque sus caminos solo se cruzaron brevemente, Loren declaró a Entertainment Weekly que todavía le piden repetidamente que autografíe la famosa foto. Pero ella siempre se niega. "No quiero tener nada que ver con eso. Y también por respeto a Jayne Mansfield, porque ya no está con nosotros".
* Este artículo se publicó en BBC Future. Haga clic aquí para leer la versión original en inglés.
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