El papel transparente retiene el agua hirviendo y se degrada en meses.

Materiales avanzados

Equipo Editorial del Sitio Web de Innovación Tecnológica - 28/04/2025

Objetos de diversos espesores realizados a partir de material a base de papel. [Imagen: Noriyuki Isobe et al. - 10.1126/sciadv.ads2426]

Sólo celulosa

En un gran avance hacia el reemplazo de los problemáticos vasos y pajitas desechables, los investigadores han desarrollado un material biodegradable que es transparente y puede contener líquidos durante varias horas, incluso agua hirviendo.

Y si no se recicla adecuadamente y termina en el fondo del océano, se degradará naturalmente en menos de un año, dicen Noriyuki Isobe y sus colegas de varias instituciones en Japón.

La base del nuevo material es un hidrogel de celulosa, similar al utilizado en la fabricación de papel. Después del secado, el material fue tratado con una solución acuosa de bromuro de litio, lo que obligó a la celulosa a solidificarse en las formas deseadas. Así de simple, lo que significa que el material transparente está hecho casi exclusivamente de celulosa.

Los investigadores señalan que los productos finales pueden ser tan delgados como las paredes de un vaso de plástico o tan gruesos como se desee.

Las pruebas demostraron que el material también funcionaba bien como pajita, sin signos del colapso observado en las pajitas de papel disponibles en la actualidad. Las tazas elaboradas con este material puro sólo mostraron signos de fugas después de tres horas, pero el equipo ahora ha identificado un recubrimiento de resina vegetal que las hace a prueba de fugas.

La fabricación es muy sencilla (arriba), mientras que el reciclaje es completo, perdiéndose únicamente un poco de transparencia (abajo). [Imagen: Noriyuki Isobe et al. - 10.1126/sciadv.ads2426]

Reciclable y biodegradable

La prueba de reciclaje mostró que los objetos pueden reutilizarse fácilmente en su totalidad, aunque los objetos nuevos fabricados con el material reutilizado resultan menos transparentes.

Finalmente, el equipo probó la biodegradabilidad del material en un entorno marino. Produjeron varias láminas de papel transparente y colocaron algunas en aguas poco profundas y otras en lugares muy profundos –debido a las bajas temperaturas, a grandes profundidades los materiales tardan más en degradarse. Sin embargo, el nuevo material se degradó completamente en menos de 12 meses en las partes más profundas del océano.

El equipo espera que el nuevo papel transparente se utilice para reemplazar las opciones actuales en envases de alimentos, vasos y pajitas desechables.

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