Sáhara Occidental: la última colonia de África

En un momento en el que Portugal recibe ayuda del Estado marroquí en la lucha contra los incendios, en un momento en el que Portugal se prepara para acoger junto a España y Marruecos el Mundial de Fútbol de 2030; en un momento en el que Marruecos es un destino de vacaciones para innumerables portugueses; en un momento en el que Marruecos se convierte cada vez más en un socio de la Unión Europea, conviene recordar lo que representa el Estado de Marruecos en la última colonia africana, la República Árabe Saharaui Democrática (RASD), más conocida como Sáhara Occidental, ocupada ilegalmente por Marruecos desde 1975.

Sáhara Occidental: un legado colonial inacabado

En 2025, el Sáhara Occidental es, según la ONU , el último territorio no autónomo de África, siendo el más grande del mundo en extensión y población. Se trata, por tanto, del último caso de colonialismo en ese continente. En un breve resumen histórico, España tomó posesión de este territorio en 1884, una zona poblada por varias tribus bereberes, conocidas como el pueblo saharaui. Posteriormente, en 1934, España transformó este territorio en una provincia bajo el nombre de Sáhara Español. En 1957, el recién independizado Marruecos proclamó su soberanía sobre el territorio.

En 1976, España, como parte de su proceso de democratización, informó a la ONU que había puesto fin a su presencia en el territorio a finales de 1975, sin haber creado, sin embargo, un plan o proceso de autodeterminación para los pueblos que había subyugado durante casi cien años. Simplemente dejó un vacío de poder que fue inmediatamente llenado por Marruecos y, en menor medida, Mauritania.

El 6 de noviembre de 1975 se conoció como el inicio de la "Marcha Verde", un mito fundacional de la presencia marroquí, en la que aproximadamente 350.000 civiles y militares fueron enviados voluntariamente a cruzar la frontera hacia ese territorio para exigir la defensa de la integridad nacional. Cabe destacar que la comunidad internacional condenó esta acción y el Consejo de Seguridad de la ONU emitió la Resolución 380, que exigía la retirada de las tropas marroquíes. El 16 de octubre de 1975, la Corte Internacional de Justicia ya había rechazado las reivindicaciones de Marruecos y Mauritania, confirmando la falta de vínculos jurídicos o soberanía territorial entre ellos sobre el Sáhara Occidental, confirmando así la legalidad y la posibilidad de la autodeterminación del pueblo saharaui.

Lo cierto es que España huyó, ignorando su deber como colonizador saliente, con Marruecos ocupando aproximadamente el 80% del territorio, y el Frente Polisario, el movimiento de liberación saharaui, proclamando la República Árabe Saharaui Democrática (RASD). La consecuencia fue una guerra de 16 años, en la que gran parte del pueblo saharaui se convirtió en refugiado y vivió en campos de refugiados semipermanentes en Argelia, sobreviviendo solo gracias a la ayuda del Estado argelino y la ONU. En 1991, se acordó un alto el fuego, seguido de un acuerdo para celebrar un referéndum, que, sin embargo, aún no se ha celebrado debido a la persistente oposición del gobierno marroquí.

La realidad de la ocupación

El Sáhara Occidental se ha convertido en un elemento importante de la política estatal marroquí, que ha aplicado una estrategia basada en la militarización, la colonización y la normalización de este territorio. Entre 1980 y 1987, se construyó un muro defensivo de 2.720 km, conocido como la Berma. Este muro separa el territorio controlado por Marruecos del controlado por la RASD. Su objetivo es impedir la unificación del territorio y mantener a la RASD alejada de sus recursos naturales ubicados en la región de la capital, El Aaiún, así como del acceso a la costa. El muro está construido de arena y piedra y está plagado de minas, vallas y puestos militares.

La mencionada Marcha Verde, con sus 350.000 colonos, ayudó a Marruecos a consolidar su población, especialmente en ciudades como El Aaiún y Dajla. Hoy en día, el pueblo saharaui es una minoría en su territorio. Además, Marruecos ha construido una enorme infraestructura para consolidar su presencia. La creación de aeropuertos con conexiones a España, hoteles y complejos turísticos en la costa ha atraído cada vez más turistas a este territorio ocupado. Dajla se está convirtiendo en un destino popular para los aficionados al kitesurf. Marruecos también utiliza su amplio litoral para la pesca, una zona para la que tiene acuerdos con la UE, y extrae fosfato en la región de El Aaiún, que luego vende a Estados Unidos e India, entre otros países. Esta explotación es ilegal según el derecho internacional, y los beneficios se utilizan principalmente para ocupar el territorio y oprimir al pueblo saharaui (véase el artículo de The Atlantic sobre este tema).

Según Stephen Zunes, profesor de estudios internacionales, el Sáhara Occidental es el peor estado policial.

De hecho, la represión en este territorio es sistemática; las manifestaciones pacíficas son violentamente reprimidas, los activistas saharauis son arrestados y juzgados por tribunales militares, y los periodistas y observadores independientes son expulsados o se les prohíbe la entrada. En 2025, Freedom House calificó al Sáhara Occidental con un 4 sobre 100, otorgándole una calificación de -3 sobre 40 en derechos políticos y un 7 sobre 60 en libertades civiles. Esto convierte a este territorio en uno de los menos libres del mundo. La misión de la ONU para este territorio, la MINURSO, creada en 1991, es una de las pocas misiones de la ONU sin mandato para supervisar los derechos humanos, ya que solo se le encomendó organizar un referéndum. Siempre que ha sido renovada por el Consejo de Seguridad, el mandato nunca se ha ampliado debido a la oposición de Marruecos y sus aliados.

Europa y Estados Unidos: complicidad por intereses

Europa, que adopta el papel de guardiana del derecho y el orden internacional basado en normas y leyes, suspende estos principios en su relación con el Sáhara Occidental ante la realidad de los intereses económicos y energéticos.

España volvió a "abandonar" el territorio en 2022 al apoyar formalmente el plan marroquí de 2007 , que proponía una autonomía bajo soberanía y control marroquíes. Esta traición al pueblo saharaui se debió a su interés en cooperar con Marruecos en cuestiones migratorias y energéticas, así como con vistas al Mundial de 2030.

Francia, que se considera protectora de Rabat, declaró en 2024 y 2025 que el Sáhara Occidental ya estaba bajo soberanía marroquí, ignorando por completo el derecho a la autodeterminación reconocido por la Corte Internacional de Justicia. Durante muchos años, ha sido uno de los países que ha bloqueado las resoluciones críticas con Marruecos en el Consejo de Seguridad de la ONU.

Desde el Brexit, el Reino Unido ha estrechado lazos con Marruecos, tanto en materia comercial como de seguridad. En 2019 , Londres firmó acuerdos que incluían productos originarios del Sáhara Occidental como si fueran marroquíes, una práctica que legitima la ocupación. El discurso británico argumenta que el plan marroquí es serio y creíble, tras haberlo apoyado formalmente en 2025 .

También en julio de 2025 , Portugal se unió a otros Estados europeos al calificar dicho plan de serio y creíble, ignorando por completo el derecho a la autodeterminación de los pueblos, consagrado en la Constitución de la República, cuyo artículo 7 ordena la defensa de la autodeterminación de los pueblos, y aceptando sin vacilación la narrativa marroquí. Una vez más, el gobierno portugués ignora su Constitución.

Y la Unión Europea, a pesar de la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea de 2024 que establece que los acuerdos comerciales y pesqueros con Marruecos no pueden incluir el Sáhara Occidental sin el consentimiento del pueblo saharaui, sigue buscando formas de eludir la ley. El pescado capturado en aguas saharauis y el fosfato de Bou Craa siguen abasteciendo los mercados europeos, lo que deja claro que los recursos saharauis son mucho más importantes que el pueblo saharaui.

El mensaje es claro: Europa proclama el derecho internacional, pero trata al Sáhara Occidental como una excepción. Cuando están en juego intereses económicos, energéticos y migratorios, la autodeterminación del pueblo saharaui queda relegada a un segundo plano. Se invoca el derecho internacional cuando conviene, pero se ignora cuando amenaza los intereses europeos.

En diciembre de 2020 , Trump vendió el derecho del pueblo saharaui a la autodeterminación, reconociendo la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental a cambio de la normalización diplomática entre Marruecos e Israel en virtud de los Acuerdos de Abraham. Biden no revirtió la decisión; al contrario,vendió armas al régimen marroquí, armas que se utilizan para seguir oprimiendo al pueblo saharaui. Para Estados Unidos, los saharauis son simplemente moneda de cambio para la defensa de sus intereses regionales y alianzas geopolíticas. El principio del derecho a la autodeterminación, consagrado en la Carta fundacional de la ONU, está completamente subordinado al pragmatismo de las grandes potencias.

Silencio y complicidad

Los más de 170.000 refugiados saharauis llevan casi 50 años viviendo en campamentos en el sur de Argelia, sobreviviendo gracias a la ayuda humanitaria. Es una de las crisis de refugiados más largas de la historia contemporánea. Sin embargo, está completamente ausente de las prioridades mediáticas y diplomáticas.

La ocupación del Sáhara Occidental no solo se ve prolongada por las armas marroquíes, sino también por el silencio cómplice de quienes deberían actuar. La ONU, que creó una misión para organizar un referéndum y, después de 34 años, sigue sin cumplirla. La Unión Europea, que proclama derechos, pero sigue lucrándose con la ocupación marroquí. Portugal, España, Francia y el Reino Unido, que olvidan su historia colonial y aceptan la narrativa impuesta por Marruecos. Estados Unidos, que ha convertido a un pueblo y su liberación en moneda de cambio para obtener apoyo para un Estado genocida.

Para Lisboa y Bruselas, Marruecos es un vecino cercano, un socio comercial, un aliado estratégico y un amigo con quien comparten intereses y proyectos. Pero para los saharauis, Marruecos es, ante todo, un ocupante y un colonizador. Un Estado que les niega la autodeterminación, que los reprime, que los coloniza y que destruye sus derechos.

El Sáhara Occidental sigue siendo la última colonia de África, impulsada por intereses económicos. Con cada silencio, cada acuerdo, cada declaración de seriedad y credibilidad en las acciones de Marruecos, la comunidad internacional demuestra a los saharauis que su libertad no vale nada, que sus derechos no existen.

El Sáhara Occidental es una herida abierta en el sistema global. El silencio, la complicidad y el cinismo de la ONU, la UE y EE. UU. han transformado el derecho a la autodeterminación en un concepto negociable.

La cuestión central no puede ser si el plan de autonomía es creíble, sino si la comunidad internacional está dispuesta a permitir que un pueblo colonizado siga existiendo en África sin derecho a la autodeterminación. Una vez más, queda claro cómo los intereses económicos prevalecen sobre los derechos de los pueblos.

Han pasado 50 años. Y el silencio y la complicidad continúan.

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