[Columna] Brasil y la construcción de un 14 de Mayo eterno

El 13 de mayo de 1888 se firmó la Ley Áurea. Pero el fin de la esclavitud no significó igualdad. El 14 de mayo ya se articulaba la política que mantenía el racismo en la sociedad. Se suponía que la libertad sería precaria. En la mañana del 14 de mayo de 1888, el periódico Gazeta de Notícias de Río de Janeiro publicó el titular: ¡Brasil Livre! A continuación, se reproduce íntegramente el texto de la Ley 3.353, sancionada por la princesa Isabel, que declaraba abolida la esclavitud en Brasil a partir del 13 de mayo de 1888. Se trataba de la Ley Áurea.

Todavía en la portada del periódico, José do Patrocinio, periodista y uno de los mayores y más importantes abolicionistas brasileños, publicó un entusiasta artículo, en el que, en cierto punto, escribió: "ya no hay más esclavos: todos son libres, todos son iguales; todos tienen una carrera abierta ante ellos en la que pueden progresar hasta donde sus talentos se lo permitan".

Había una razón importante para tal euforia: el territorio que había recibido la mayor cantidad de africanos esclavizados durante los 350 años de trata transatlántica de esclavos fue el último país de América en abolir la esclavitud.

La conmoción fue inmensa y se extendió por toda la república. Y durante muchos años, como nos muestra el libro As festas da abolição no Rio de Janeiro (1888-1908), de la historiadora Renata Figueiredo Moraes, el 13 de mayo fue una fecha celebrada con pompa y solemnidad, marcando el calendario oficial del país, y teniendo sus significados y significados cambiados a lo largo del tiempo.

El fin de la esclavitud no significó igualdad

Sin embargo, la esperanza de una vida de libertad e igualdad no siguió los caminos deseados por José do Patrocínio. Él mismo vivió en primera persona un 14 de mayo que no se cumplió en su totalidad: uno de los nombres más importantes de la lucha abolicionista murió pobre y olvidado en 1905 por las autoridades de un Brasil que aprendía a vivir la vida republicana. Y puede parecer obvio, pero es importante decirlo: José do Patrocínio era un hombre negro.

El hecho es que el fin de la esclavitud no significó libertad e igualdad para todos. De lo contrario. Lo que se desarrolló a partir de ese 14 de mayo fue una articulación política que, aunque cambió parte de su vocabulario político, mantuvo el racismo como modus operandi de la vida en sociedad.

Dado que la instauración de la República, en 1889, estuvo marcada por el acuerdo de aquellos antiguos propietarios de esclavos que se sentían traicionados por el gobierno imperial al haber promulgado una abolición que no preveía ningún tipo de compensación.

Si la familia real les diera la espalda a sus intereses, ellos harían lo mismo: y no sólo apoyaron, sino que estuvieron a la vanguardia del victorioso proyecto republicano que, durante mucho tiempo, quiso hacer de Brasil un país sólo de blancos.

El Brasil post 13 de mayo apostaba por la derrota negra

El soplo de cambio del 13 de mayo fue poco más que una ráfaga de viento. Y a pesar de una serie de tensiones y disputas políticas, lo que vimos fue la construcción de un Brasil republicano, cuyo Estado nacional y sus élites prometieron una igualdad que nunca se alcanzó, y que puso toda la responsabilidad de seguir sus propios caminos sobre los hombros de la población negra, creando una serie de estrategias para evitar que sus talentos realmente determinaran sus vidas.

De hecho, lo que vimos fue la construcción de un país en el que el talento y la gente negra parecían incapaces de caminar juntos. Salvo casos excepcionales, Brasil el 14 de mayo apostaba fuerte por la derrota negra.

Se suponía que la libertad sería precaria. Y para garantizar que esto fuera así, durante mucho tiempo la principal política pública para promover una sociedad más justa e igualitaria fue no tener ninguna política pública. Por supuesto, nunca se dijo así. Lo que se creó fue una falsa idea de que éramos una nación armoniosamente mezclada, que de alguna manera se parecía al sueño soñado por Patrocínio. Pero nunca fue así, ni antes ni después de aquel 13 de mayo.

Todavía estamos lejos de la igualdad

Han pasado ciento treinta y siete años. Más de 5 generaciones ya viven en un Brasil sin esclavitud. Y estamos muy lejos de una realidad que presencie la igualdad de oportunidades entre negros y blancos. Sólo hay que mirar las cifras, especialmente las que reflejan lo peor de lo que tenemos: las tasas de deserción escolar, las diferencias salariales entre negros y blancos, el acceso a la salud, el color de quienes viven en la línea de pobreza o las cifras de seguridad pública que refuerzan, día a día y durante todo el día, que los jóvenes negros han sido descartables desde que terminó la esclavitud.

Y lo perverso de todo esto es que las raíces de esa desigualdad estaban todas "en el período de la esclavitud", como si, de hecho, el período post-abolición hubiera sido una especie de romero dorado de la historia brasileña.

La esclavitud fue una institución dañina que marcó más de 300 años de historia brasileña. Pero la República no rescató nada, simplemente porque no quiso.

Porque el racismo silencioso fue un legado bienvenido, que suavizaría las desigualdades, dándoles un pálido rostro de normalidad, lo que significa que no hay conmoción alguna por el hecho de que la actuación policial en São Paulo haya asesinado a otro joven negro, o que en una de las ciudades con mayor número de masacres contra la población negra y periférica, el Ayuntamiento gaste su tiempo y el dinero de los contribuyentes en debatir y aprobar leyes sobre muñecas.

El fin de la esclavitud debe celebrarse, sin lugar a dudas. Sobre todo, una celebración crítica, que nos permita entender que el Abolicionismo fue nuestro primer gran movimiento social, y que hubo un protagonismo negro y popular en este movimiento. Pero no podemos olvidar que vivimos en un Estado donde la promesa de aquel 14 de mayo aún no se ha cumplido y una parte de Brasil ha intentado transformar la abolición en una espera exasperante.

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Máster y doctora en Historia Social por la USP, Ynaê Lopes dos Santos es profesora de Historia de las Américas en la UFF. Es autora de los libros Além da Senzala. Arreglos de vivienda esclavistas en Río de Janeiro (Hucitec 2010), Historia de África y del Brasil afrodescendiente (Pallas, 2017), Juliano Moreira: médico negro en la fundación de la psiquiatría en Brasil (EDUFF, 2020) y Racismo brasileño: una historia de la formación del país (Todavia, 2022), y también responsable del perfil de Instagram @nossos_passos_vem_de_longe.

El texto refleja la opinión del autor, no necesariamente la de DW.