Arqueólogos hallan señales de una atrocidad bélica de hace 6.000 años en Francia

Esqueletos de 6.000 años de antigüedad descubiertos cerca de la frontera franco - alemana podrían representar el caso más antiguo conocido de atrocidades bélicas cometidas en suelo europeo.

Arrojados a una fosa común, los individuos sufrieron numerosas lesiones graves, mucho mayores de las necesarias para su muerte. Además, fragmentos de brazos cercenados de otras víctimas también fueron arrojados a la misma fosa.

Los análisis bioquímicos sugieren que las personas que sufrieron estas atrocidades provenían de otra región, con un estilo de vida distinto al de los habitantes del lugar donde ocurrieron las muertes. Por lo tanto, los arqueólogos responsables del descubrimiento argumentan que estos individuos podrían haber sido invasores, derrotados en combate y posteriormente torturados.

Los detalles de los hallazgos se encuentran en un artículo publicado el miércoles pasado (20) en la revista científica estadounidense Science Advances . La investigación fue dirigida por Teresa Fernández-Crespo, de la Universidad de Valladolid, España , y también cuenta con la firma de expertos de Francia, el Reino Unido y Bélgica.

Las fosas circulares donde fueron arrojadas las víctimas se encuentran en Achenheim y Bergheim, dos localidades que hoy en día cuentan con unos 2.000 habitantes cada una. Ambas se encuentran en la región francesa de Alsacia (al noreste del país), cuya ciudad más importante es Estrasburgo.

Se estima que los esqueletos tienen entre 6300 y 6150 años de antigüedad, durante el Neolítico. Este fue el período en el que la agricultura y la ganadería se extendieron y consolidaron por toda Europa Occidental. Fue una época de crecimiento poblacional, creciente diferenciación social (con el surgimiento de las primeras élites sociales y militares) y conflictos en diversas regiones del continente, incluyendo registros de canibalismo, como demuestra un estudio reciente en España.

En el caso de Alsacia, ya existían indicios de que este período podría haber sido escenario de un proceso de reemplazo poblacional. Esto se debe a que el estilo de los artefactos típicos de la región, como la cerámica, experimentó un cambio considerable hace unos 6.000 años, al ser reemplazado por objetos vinculados a una cultura que surgió relativamente lejos, en la llamada Cuenca de París (una zona del centro-norte de Francia que, por supuesto, incluye la capital del país). Dicho proceso podría implicar un conflicto armado, aunque uno no siempre conduce al otro.

Otras pistas sobre una posible oleada de combates en este punto de la prehistoria pasan por la aparición de poblados fortificados, una mayor concentración de asentamientos en menos lugares (quizás para maximizar la resistencia a los invasores y también para evitar viviendas aisladas, más vulnerables a los ataques) y, por supuesto, la evidencia directa de violencia identificada en los enterramientos.

En el caso de Achenheim y Bergheim, los cuerpos de varios individuos (seis en el primer caso, ocho en el segundo) fueron arrojados a las grandes fosas circulares, con una gran cantidad de fracturas que se produjeron en el llamado momento "perimortem", como dicen los antropólogos, es decir, justo antes de la muerte y sin signos de curación.

Se trata de fracturas de cráneo, mandíbula, pies, piernas, manos, clavículas y costillas, un nivel de violencia que va mucho más allá de lo necesario para simplemente ejecutar a la víctima, designado por los expertos con el término técnico "overkill" (literalmente, algo así como "ir más allá de matar").

Además, la mayoría de las personas que recibieron este trato atroz eran varones adultos y adolescentes. Este es un segmento de la población que, en casi todos los lugares y épocas, es el más presente en los enfrentamientos armados, aunque también hay niños entre los muertos en los yacimientos arqueológicos estudiados. Finalmente, están los brazos amputados, tanto a la altura del húmero (el hueso entre el hombro y el codo) como del radio y el cúbito (los huesos entre el codo y las manos).

Fernández-Crespo y sus colegas utilizaron muestras de huesos y dientes de ambas masacres, así como de otros sitios arqueológicos contemporáneos en la región, para tratar de estimar los orígenes de las personas que sufrieron estas atrocidades y lo que comieron a lo largo de sus vidas.

Esto se puede deducir de las proporciones de ciertos isótopos (variantes) de elementos químicos como el carbono, el nitrógeno, el oxígeno, el azufre y el estroncio, que varían según la dieta de una persona en diferentes momentos de su vida y, en algunos casos, la composición química del suelo y el agua de la región donde vivió. La idea del equipo era separar las muestras en dos grupos: uno compuesto por víctimas de masacres y otro por esqueletos hallados en tumbas normales en la Alsacia neolítica, y determinar si existían diferencias sistemáticas entre ellos.

De hecho, eso fue lo que ocurrió. La proporción isotópica sugiere que las personas masacradas llevaban un estilo de vida más móvil que los individuos locales —probablemente se desplazaban más por el interior de las actuales Francia y Alemania— y tenían una dieta más variada. Además, podrían haber sufrido un mayor estrés fisiológico, quizá vinculado precisamente a este estilo de vida nómada e incierto.

Además, los esqueletos fracturados, a juzgar por los isótopos de azufre, podrían provenir del sur de Alsacia, no del norte de la región, de donde provienen las muestras de los habitantes normalmente enterrados. Sin embargo, este hallazgo no se aplica a los brazos cercenados, que, curiosamente, tienen una composición similar a la de los del norte de Alsacia.

Los investigadores especulan que las armas pueden haber sido "trofeos" de los enemigos muertos en el campo de batalla, mientras que los cuerpos enteros pueden haber sido adversarios capturados y llevados a las aldeas de los vencedores, donde fueron sometidos a torturas públicas y luego enterrados.