Los trastornos del sueño pueden indicar riesgo de demencia años antes del diagnóstico

Las últimas investigaciones confirman que los trastornos del sueño pueden indicar un mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, incluso entre 5 y 15 años antes de la aparición de los primeros síntomas. El análisis de datos de más de un millón de participantes de Finlandia, Gales y el Reino Unido mostró que algunos trastornos del sueño predisponen al desarrollo de demencia, independientemente de los factores genéticos. Los resultados ofrecen esperanza para el diagnóstico y la prevención precoces.

El sueño es un proceso fundamental para el correcto funcionamiento del cerebro. Se ha demostrado que trastornos del sueño como la apnea del sueño, el insomnio y las pesadillas tienen graves consecuencias para la salud neurológica. Un estudio publicado en la revista npj Dementia analizó los historiales médicos de más de un millón de personas de Finlandia, Gales y el Reino Unido. Descubrió que las personas con trastornos del sueño tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer (EA), la enfermedad de Parkinson (EP) y la demencia.

Los investigadores utilizaron registros médicos electrónicos (EHR) de 1999 a 2018 de tres grandes bases de datos: Secure Anonymised Information Linkage (SAIL) de Gales, FinnGen de Finlandia y UK Biobank del Reino Unido. Los diagnósticos de trastornos del sueño y enfermedades neurodegenerativas se basaron en códigos oficiales CIE-10, lo que garantiza que se hiciera referencia a afecciones clínicamente confirmadas, no solo a síntomas informados.

Los análisis estadísticos mostraron que los trastornos del sueño relacionados con el ritmo circadiano, como la apnea del sueño o el insomnio, aumentaron significativamente el riesgo de desarrollar posteriormente la enfermedad de Alzheimer (HR = 1,15), la enfermedad de Parkinson y la demencia vascular (HR = 1,41). Los trastornos del sueño de origen no orgánico, es decir, el insomnio no causado por sustancias ni pesadillas, aumentaron aún más este riesgo (HR = 2,05). Cabe destacar que estas asociaciones persistieron incluso después de considerar la predisposición genética.

En el caso de la enfermedad de Alzheimer, el efecto de los trastornos del sueño sobre el riesgo de padecerla fue en gran medida independiente de los genes, lo que significa que mejorar el sueño en sí mismo podría tener valor preventivo. Sin embargo, en la enfermedad de Parkinson, se observó una interacción entre factores genéticos y trastornos del sueño, lo que sugiere que el efecto del sueño podría ser más complejo.

Todas las asociaciones observadas ocurrieron muchos años antes del diagnóstico de neurodegeneración, incluso entre 5 y 15 años antes. Esto significa que los trastornos del sueño pueden servir como señales de alerta temprana, dando tiempo para implementar intervenciones y mejorar la calidad de vida. Como lo enfatiza la OMS, el sueño es un elemento clave para la salud, y el diagnóstico temprano de los problemas del sueño puede ayudar a reducir el desarrollo de la demencia.