¡Las jugadoras de voleibol polacas desafiaron al destino! Un partido emocionante y un triunfo para las polacas.

Era el 7 de agosto de 2024. A las 16:00, la selección polaca de voleibol disputaba las semifinales de un torneo olímpico por primera vez en 44 años. Pocos lo recordarán, pero tras su éxito en los Juegos Olímpicos de Montreal de 1976, que culminaron con una medalla de oro, cuatro años más tarde los polacos volvieron a estar entre los cuatro primeros. Sin embargo, el equipo, bajo la dirección del entrenador Aleksander Skiba, perdió 3-0 contra Bulgaria y luego 3-1 contra Rumanía en el partido por el tercer puesto, quedando cuartos en los Juegos Olímpicos de Moscú.

Polonia-EE. UU., o el thriller histórico del voleibol en los Juegos Olímpicos de París 2024

En 1980, no estuvieron presentes en los Juegos Olímpicos, pero el voleibol estadounidense contó con una sólida delegación en la capital francesa. Tras romper la maldición de los cuartos de final —Polonia ganó esta etapa de los Juegos Olímpicos tras cinco derrotas consecutivas—, fue el equipo estadounidense el que se interpuso en el camino del equipo del entrenador Nikola Grbić.

Dos décadas sin ganar cuartos de final, un gran peso que se quitó de encima, quizás para todos los que se preocupan por el futuro del voleibol polaco. Liderando el camino estaba el equipo que viajó a París para disipar las malas noticias, convirtiéndolas en oro. El resultado fue casi perfecto, a pesar de que los organizadores habían preparado el torneo olímpico más desafiante en años. Hubo el doble de aspirantes al podio de los que el torneo podía albergar.

El choque de cuartos de final contra Eslovenia (3-1) dejó a Mateusz Bieniek en la recta final. El pívot titular de la selección nacional sufrió una lesión que le quitó cualquier posibilidad de disputar las semifinales. Norbert Huber también fue titular junto con el infalible Jakub Kochanowski, quien finalmente fue seleccionado para el equipo del torneo. Tomasz Fornal, quien había estado compitiendo contrarreloj en la fase de grupos tras una lesión sufrida durante la preparación para los Juegos Olímpicos, también estaba listo. Resultó que el equipo médico de la selección nacional, dirigido por los fisioterapeutas Tomasz Pieczko y Mateusz Kowalik, obró milagros. Fornal fue convocado de nuevo para el último partido de la fase de grupos. Pero incluso los milagros requieren un poco de suerte. Desafortunadamente, Bieniek estuvo de baja por un período más largo, mucho más allá del torneo en París.

El equipo polaco arrancó la semifinal con una victoria por 25-23 sets. Grbić presentó una alineación que era una apuesta segura. Fornal y Wilfredo Leon se encargaron de la recepción, el capitán Bartosz Kurek, del ataque, el mencionado centrocampista, Kochanowski y Huber. Marcin Janusz fue el colocador y Paweł Zatorski el líbero.

El primer set estuvo a la par, llegando al 24-20, pero los estadounidenses lograron acercarse a un ajustado 24-23. Huber terminó el primer set desde la mitad tras 30 minutos de juego.

En el segundo set, la situación cambió, ya que los polacos se vieron obligados a ir a la caza. La ventaja era de 14-18, 18-21 y 20-22, pero finalmente fue de 22-22. Los estadounidenses fueron superiores en el power play, cerrando el set con una victoria de 27-25.

Pero lo peor para los polacos aún estaba por llegar ese día…

Lesiones de Zatorski y Janusz. Discurso de Fornal y entrada clave de Łomacz.

En el tercer set, el marcador marcaba 9-12 a favor de Polonia. Un intercambio largo y descuidado, con muchas imprecisiones, finalmente dio como resultado el punto número 13 para Estados Unidos. Durante un intercambio largo, Zatorski chocó con Janusz. Parecía una situación inofensiva. Sin embargo, el experimentado líbero cayó a la cancha y se produjo una pausa prolongada en el juego mientras llegaba el personal médico. Al observar los movimientos de Zatorski, ya era evidente que la situación era mucho más grave de lo previsto inicialmente.

Unos minutos después, son las 9:16, con Kurek (Bartłomiej Bołądź) y Leon (Kamil Semeniuk) fuera del partido. El set termina en un tranquilo 14:25 desde la perspectiva polaca.

Por si fuera poco, Janusz se unió a Bieniek y al lesionado Zatorski, quien jugó hasta el final, en el cuarto set. Con el marcador 2-3, el colocador, a quien Grbić ha favorecido constantemente desde el inicio de su etapa con la selección polaca, puso fin a su racha en semifinales. Queda claro que Grzegorz Łomacz es la única opción disponible. Descartado por la mayoría de los aficionados, cuestionado prácticamente durante todo el ciclo olímpico, demuestra que ha estado esperando este momento durante toda su carrera en el voleibol. Łomacz sabe exactamente lo que quiere hacer, cómo ayudar al equipo a arrancar. ¡Y el equipo está funcionando a pleno rendimiento!

Aunque el resultado sea 4:8, 9:12 o 14:16, está claro que los polacos creen hasta el final.

Y como Kurek admitió ante las cámaras después del partido, en algún momento el equipo simplemente decidió que no perdería. Es difícil de explicar lógicamente, pero eso fue exactamente lo que sucedió. Los estadounidenses, por otro lado, al igual que en el Campeonato Mundial de 2018, perdieron una ventaja de 2-1 en sets en las semifinales, enfrentándose a unos polacos que flaqueaban. Cabe destacar que entre los desafortunados cuartos de final olímpicos estuvo el Polonia-EE. UU. En 2016, en Río de Janeiro, terminó con un pésimo 0-3. En esa ocasión, Kurek, Łomacz y Zatorski estaban en la cancha. Y luego estaba Michał Kubiak, quien también estaba en París con el equipo de Grbić, aunque esta vez solo como aficionado.

Cada ataque exitoso sucesivo de los estadounidenses fue crucial en este momento crítico, contribuyendo a su renovada confianza. Una de las jugadas clave fue el intercambio a las 9:11, donde Fornal, entre otros, recogió el balón en la línea defensiva, y León finalmente lo remató. Hablando de confianza, también cabe mencionar el florido discurso de Fornal durante el tiempo muerto a las 18:20.

“¡Vamos, vamos a luchar contra ellos, joder!”, lanzó el receptor en un llamamiento ahora legendario a sus colegas.

Gorjeo

El citado Fornal cerró el cuarto set y los polacos escaparon de las profundidades del infierno del voleibol, como bien lo expresó Tomasz Swędrowski, la voz del voleibol polaco. Un ataque de puntos hasta el 25-23 y la mirada de Fornal al equipo estadounidense confirmaron a la afición de Grbić que ese día y en ese preciso momento, Estados Unidos volvía a tener algo que temer.

¡León es el líder, Kochanowski es fantástico y Grbić es como Wagner!

El tie-break comenzó con la entrada de Huber en la contienda (1-1). El central añadió un ace de servicio un instante después (2-1). Kochanowski bloqueó con éxito (3-1) y atacó (4-2). Huber volvió a atacar (7-5), y "Kochan" hizo lo mismo (12-10), sumando otro impresionante final (13-10).

Pero no hablemos solo de los centrales, los polacos contaban con receptores efectivos. Fornal y León tomaron las riendas. El jugador más efectivo en la cancha ese día, este último, anotó 26 puntos, incluyendo el más importante, para poner el marcador 15-13. Aunque quizá le temblara la mano, pues los polacos ya ganaban 14-11 y su oponente se acercaba peligrosamente. Cabe destacar que León anotó 9 puntos solo en el cuarto set, crucial, demostrando una vez más su valor como jugador para la selección polaca.

Los polacos avanzaron a la final, y el partido terminará en exactamente dos horas y once minutos. El voleibol es conocido por sus emocionantes partidos, pero probablemente sea difícil encontrar uno en el que, en circunstancias tan extraordinarias, incluyendo las del azar (es decir, lesiones), un equipo con una defensa sólida le arrebate la victoria a sus rivales de primera división.

Por un lado, mucha gente esperaba que pasáramos de cuartos de final, pero no sentíamos tanta presión dentro del equipo. Había mucha motivación y una actitud madura. No había lugar para el miedo ni la duda. Sabíamos que juntos podíamos lograrlo, paso a paso. Desde luego, no quería dejar a nadie insatisfecho después del torneo. Que no lo hubiéramos intentado todo en nuestro camino hacia nuevas victorias. No quería una situación en la que perdiéramos sin saber por qué, sin saber qué había pasado. Quería luchar por cada punto, dar lo mejor de mí por el equipo. Deseaba mucho la medalla de oro en París. Eso es lo primero. Por otro lado, observé cómo y cuánto trabajamos para subir al podio olímpico. Vi lo que estaba sucediendo sobre el terreno. Cómo nos preparamos física, mental y tácticamente. ¿Y saben qué? A estas alturas, a finales de 2024, puedo decirles que esta medalla de plata en París es nuestro gran éxito —admitió Wilfred Leon en una entrevista— . para "Wprost" , evaluando el torneo olímpico de París en su conjunto.

Las voleibolistas se han ganado este éxito durante las dos últimas décadas de la "maldición olímpica". Y, como ellas mismas destacaron tras la final de París, su objetivo sigue siendo el oro en los Juegos.

Quién sabe, tal vez en Los Ángeles (IO 2028) escuchemos "Mazurek Dąbrowskiego"?

El equipo de voleibol es sin duda capaz de lograr tal resultado, como lo demostró en la temporada actual. Empezó muy bien, con una victoria —la segunda de su historia— en la Liga de Naciones. La medalla de oro de la VNL 2025 es una excelente antesala al Campeonato Mundial de septiembre. Los polacos irán allí como subcampeones en 2022. ¿Habrá lucha por otra medalla de oro? Parece que este equipo es capaz de todo, incluso considerando los cambios significativos. Y hay muchos de ellos después de los ya mencionados Juegos Olímpicos de 2024 en 2025.

Echemos un vistazo al equipo que avanzó a la final olímpica en París. El once inicial: Tomasz Fornal, Norbert Huber, Bartosz Kurek (capitán), Wilfredo Leon, Jakub Kochanowski, Marcin Janusz y Paweł Zatorski en el líbero. Łukasz Kaczmarek, Aleksander Śliwka, Grzegorz Łomacz, Kamil Semeniuk y Bartłomiej Bołądź fueron suplentes o se encontraban en los cuartos de reserva. Mateusz Bieniek también resultó herido. Y el cuerpo técnico, encabezado por el trío formado por Nikola Grbić, Paweł Rusek y Adam Swaczyna.

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