El único lugar como este en la tierra, o cómo llegué a la Fórmula 1

Ofenderé a quienes llevan la Fórmula 1 en la sangre, pero admito que yo no. Es más, ni siquiera tengo carnet de conducir, y simplemente dejo la conducción a otros durante más de 35 años.

La buena noticia es que, afortunadamente, este texto no será sobre mí.

Como aficionado profesional a los deportes, la F1 también era un lugar que frecuentaba a menudo. Incluso de niño, me enamoré del rojo de Ferrari y de la leyenda de Michael Schumacher. Y cuando llegó Robert Kubica, me propuse no solo ver, sino también comprender las carreras. Con el tiempo, semana tras semana, esto resultó ser excepcionalmente atractivo.

La locura de precios de la Fórmula 1 belga frente a la Colonia, bastante asequible

La presencia del cracoviano entre los mejores pilotos del mundo dejó huella en la historia del deporte polaco. Sin embargo, si analizamos la rica historia de la F1 en general, fue más un momento pasajero que un acontecimiento que duró décadas. Siempre es agradable revivir un momento así, pero nos guste o no, la era de Kubica en este círculo especial debe considerarse un pasado hermoso, aunque lejano. Deseamos en secreto que, a medida que el automovilismo en Polonia se desmorona, surjan más figuras como esta, tan excepcionales, tan talentosas y, sobre todo, tan decididas, algo que el Sr. Robert demostró incluso en 2025 al ganar la famosa carrera de Le Mans .

¿Por qué Bélgica, en particular, decidió debutar en la F1? Los argumentos fueron diversos: precio (aproximadamente en la media de GP en este sentido), historia (hablaremos más sobre esto en breve) y, finalmente, puramente geográfico. Con una nota importante: como se imaginarán, un fin de semana de F1 en Spa o sus alrededores belgas cuesta cantidades de dos dígitos (convertidas a zlotys). Me refiero solo al alojamiento. Puede ser mucho o poco, dependiendo del presupuesto, algo en lo que no entraré aquí.

Sin embargo, si fuera posible visitar otro país durante un viaje al extranjero (en última instancia un regalo para mi estimado suegro, Marek, un entusiasta de la F1), y una ciudad bastante agradable, ubicada cerca de la pista objetivo, entonces ¿por qué no?

La elección recayó en Alemania, concretamente en Colonia. Con su famoso monumento, la catedral gótica (Kölner Dom), el museo del chocolate (Imhoff-Schokoladenmuseum) y el Rin atravesando la ciudad, Renania del Norte-Westfalia es un lugar agradable. Y con Colonia, con más de un millón de habitantes, es un destino muy recomendable. También es una buena opción para los aficionados a la F1, ya que la situación financiera era normal, sin la locura de los Grandes Premios, y además, la distancia de la ciudad alemana a Spa era de una hora y media en coche por autopista. Es prácticamente imposible distinguir que estás cambiando Alemania por Bélgica, y aunque la ruta te lleva por la extrañamente familiar A4, te aseguro que hay más carriles que en la autopista polaca, de dos carriles, desde el sur del país.

Spa-Francorchamps: una pista con una gran historia, incluida una trágica

La primera carrera en Spa-Francorchamps se celebró en 1922. Si buscábamos el primer Gran Premio, este tuvo lugar en el circuito belga tres años después, en 1925. No existía tal plan, pero su presencia en el circuito en el centenario de aquel evento añadió una dimensión extra. Además, por obligación periodística y de crónica, Antonio Ascari ganó el circuito de Spa-Francorchamps hace cien años, al volante de un Alfa Romeo. En aquel entonces, la competición se conocía como Campeonato Mundial de Constructores de la AIACR.

Ascari falleció menos de un mes después, durante el Gran Premio de Francia en el Autódromo de Linas-Montlhéry. Lamentablemente, las muertes y los graves incidentes en el circuito belga también forman parte integral de la centenaria historia de este "dinosaurio" de la F1. Y las carreras de fórmula han sido una tradición en este circuito durante exactamente 75 años.

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Solo cuatro de estos circuitos clásicos permanecen en el calendario del Gran Premio: Silverstone en el Reino Unido, el Circuito de Mónaco en Mónaco, el Autodromo Nazionale di Monza en Italia y Spa-Francorchamps en Bélgica. Cuesta creerlo, pero hace años, el circuito más largo de la serie GP era el doble de largo. Esto se debía a que la ruta atravesaba los pequeños pueblos que rodeaban el recinto principal. Hoy en día, puedes conducir por esta zona en tu propio coche, lo que contribuye a la increíble atmósfera, demostrando lo peligrosas que eran las carreras en aquellos tiempos. Carreteras estrechas que discurrían entre edificios, arriesgados desniveles: simplemente inimaginables.

Fue aquí, durante el Gran Premio de Bélgica, donde tuvo lugar uno de los fines de semana más trágicos de la historia de la F1. En 1960, dos pilotos murieron durante la carrera. Primero, Chris Bristow perdió el control de su coche en la vuelta 20 en Malmedy (un pueblo cercano, entonces la zona de la pista). El piloto golpeó un terraplén de un metro de altura, salió despedido del coche y aterrizó sobre un alambre de púas, que lo decapitó. Cinco vueltas más tarde, durante la misma carrera, Alan Stacey falleció. Fue golpeado mortalmente en la cara por un pájaro que se acercaba cerca de Masta (también entonces la antigua zona de la pista). El piloto perdió el control de su coche y se salió de la pista a gran velocidad, aterrizando en un campo. Allí, su coche se incendió y Stacey, atrapado en el interior, murió quemado.

En 1992, el legendario Ayrton Senna salvó la vida de uno de sus rivales en el circuito de Spa-Francorchamps. El brasileño, cuya imagen reconocí fácilmente en varias camisetas de aficionados algo mayores que asistían al GP de Bélgica, acudió en ayuda de Erik Comas durante la clasificación. El piloto rescatado admitió que solo el apoyo inmediato de Senna le salvó la vida. De hecho, el brasileño ganó cinco veces el Gran Premio de Bélgica.

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Lewis Hamilton, quien aún conduce para Ferrari, ostenta el mismo récord. Sin embargo, el poseedor del récord es Michael Schumacher, seis veces ganador del GP de Bélgica, quien años atrás dominó por completo al equipo italiano. Además, el alemán debutó en la F1 en el circuito de Spa-Francorchamps, y en 1992 logró allí su primera victoria en un GP. Según cuenta la leyenda, Schumacher exploró inicialmente el circuito de Spa-Francorchamps en bicicleta, siendo aún un novato desconocido para el público general. Así fue como el futuro gran campeón aprendió los secretos de este lugar tan especial.

Desafortunadamente, a pesar de la reducción de la pista y las amplias medidas de seguridad, el número de víctimas de estas tragedias en Bélgica sigue aumentando. En 2023, durante el Campeonato Europeo de Fórmula Regional de Alpine, se produjo un trágico accidente. La competición se desarrolló bajo una intensa lluvia. El coche de Dilano van't Hoff giró y, con mínima visibilidad, Adam Fitzgerald se estrelló contra el coche del holandés a gran velocidad. Fitzgerald, que solo tenía 18 años, no pudo ser rescatado.

Cuatro años antes, Anthoine Hubert perdió la vida en la pista de Spa-Francorchamps, compitiendo en la Fórmula 2.

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Casi 400.000 aficionados celebran la F1 en Bélgica. ¡Es un lugar único!

2025 resultó ser otro año complicado para las condiciones meteorológicas de la estación belga. El nombre "Spa" no es casualidad, ya que presume de un microclima único, cuya famosa nomenclatura tiene su origen aquí y se utiliza prácticamente en todo el mundo. Sin embargo, el encanto del circuito de Spa-Francorchamps reside en que, hablando de microclimas, una zona tan extensa tendrá sol en una parte y fuertes lluvias en otra. Y el tiempo cambia prácticamente cada pocos minutos, de un extremo a otro.

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Eso fue exactamente lo que pasó el domingo 27 de julio. Aunque, estando allí, podrías tener la impresión de que ni siquiera la lluvia torrencial importó mucho. Con entradas para la llamada zona marrón, tuvimos que conducir —en nuestro caso— desde el aparcamiento de Malmedy, donde ahora los autobuses llevan a los aficionados directamente al recinto. Una grata sorpresa: aunque había mucha gente, la espera y el trayecto en coche no se ajustaron a la situación de "apretado y sin tráfico". El personal, con años de experiencia en la organización de este tipo de eventos, gestionó la afluencia de público adecuadamente.

Cabe destacar que la asistencia de este año batió récords. Un total de 389.000 personas acudieron a Spa-Francorchamps en tan solo unos días, superando en 9.000 el récord del año pasado. Solo el Gran Premio de Gran Bretaña (500.000) y el Gran Premio de Australia (465.000) han superado las cifras de asistencia de esta temporada, lo que demuestra la magnitud del interés y el excepcionalismo que se generó.

También cabe destacar que, si bien la cifra de 110.000 espectadores en todo el recinto durante la carrera del domingo suena impresionante, no estaba precisamente abarrotado. Bueno, quizás solo alrededor de la valla perimetral, donde todos buscaban un lugar para echar un vistazo al tan esperado coche, tras oír rugir su motor.

Otra imagen perdurable, pero entrañable, es la de los aficionados más fieles pasando varios días agradables en el circuito —en este caso, el circuito de Spa-Francorchamps— quizás en sillas de pesca, bajo el brazo. Los más organizados también encontraron espacio en las colinas que rodean el recinto, frente al bosque. Los hermosos árboles no solo realzaban el encanto del recinto y ofrecían refugio de la lluvia torrencial (¡lo sé, porque yo mismo los usé!), sino que también ofrecían un mirador privilegiado para los aficionados más atrevidos de la F1.

La carrera de este año fue el escaparate de dos personalidades. Por un lado, el ganador, Oscar Piastri, aseguró el tercer doblete consecutivo de McLaren con Lando Norris, segundo clasificado. Los pilotos "Naranja" dominaron la competición de F1, dejando a menudo la espalda a sus rivales.

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Lewis Hamilton fue nombrado piloto de carreras, aunque el británico solo terminó séptimo tras una desastrosa sesión de clasificación. De hecho, Hamilton salió desde boxes debido a un cambio de motor. Luego, realizó una espectacular remontada en Bélgica, confirmando su excepcional buen momento en el circuito de Spa-Francorchamps.

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Sin embargo, el mayor drama ocurrió… incluso antes de que comenzara la carrera. Antes incluso de que los pilotos arrancaran en la vuelta 44, existía la duda de si la carrera realmente se pondría en marcha. La lluvia había dejado la pista muy mojada, y tras la vuelta de formación, la carrera se suspendió debido a la poca visibilidad.

Dados los numerosos sucesos trágicos ocurridos, no sorprende que los organizadores fueran tan cautelosos. La gente quiere los Juegos, claro, pero no quiere una tragedia.

El descanso duró casi una hora y media, tiempo justo para regresar a Alemania, pero por suerte, ¡la paciencia triunfó! Tras cuatro vueltas de reconocimiento tras el coche de seguridad, la carrera comenzó en la quinta vuelta, con salida lanzada. Las casi 40 vueltas de competición transcurrieron volando, y seguir la carrera, incluso desde una posición privilegiada sobre la pista, no fue un problema, ya que se pueden ver otras zonas gracias a las grandes pantallas bien ubicadas.

Cabe destacar que, aunque los aficionados lucieron los colores de varios equipos de F1, no se percibió tensión, sino un ambiente de apreciación por la destreza de los pilotos, animando, por supuesto, a su equipo favorito. Los aficionados con ropa de Ferrari fueron los más numerosos, pero el holandés, aunque belga, Max Verstappen, cuatro veces campeón del mundo, también contó con sus fieles seguidores.

Sin embargo, quienquiera que estuviera animando al equipo, lo hacía en un ambiente civilizado.

También he oído a menudo que los pilotos se divierten mucho conduciendo en circuitos clásicos como Spa-Francorchamps. En el caso belga, hablamos de un circuito rapidísimo con un desnivel notable (¡hasta un 17 %!), donde no solo la legendaria y a la vez peligrosa curva Eau Rouge es única. Al estar perfectamente centrado en la curva de Bruselas, ¡sé de lo que hablo!

Recomiendo un fin de semana de F1 a todo el mundo. Aunque parezca que el ciudadano medio solo verá coches de carreras pasando a toda velocidad, lo hará. Pero también verá familias enteras felices. Durante décadas, han creado una atmósfera única en torno a la F1 que sin duda merece la pena vivir.

Aunque los pilotos ya no alcanzan velocidades cercanas al récord de Henri Pescarolo, el piloto francés estableció el récord de velocidad media por vuelta en 262,4 km/h en 1973. ¿Dónde? Por supuesto, allí mismo (aunque en la mencionada pista de 14 km), en Spa-Francorchamps, Bélgica.

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