Un nuevo método de trasplante de corazón aumentará las posibilidades de los pacientes más jóvenes

Una novedosa técnica desarrollada en Duke Health podría aumentar la disponibilidad de trasplantes de corazón en bebés hasta en un 20%, brindando esperanza a niños que antes no eran elegibles para un trasplante. El procedimiento, recién descrito en el New England Journal of Medicine, permite la evaluación de un donante de corazón tras un paro cardíaco mediante reanimación extracorpórea. El primer trasplante exitoso salvó la vida de un bebé de tres meses.

En Estados Unidos, aproximadamente 700 niños son incluidos en la lista de espera para un trasplante de corazón cada año, y entre el 10 % y el 20 % mueren antes de encontrar un donante adecuado. Ahora, un equipo de Duke Health ha desarrollado una técnica que podría aumentar la cantidad de corazones disponibles para bebés hasta en un 20 %. Los autores del estudio afirman que esto podría ser un gran avance.

Hasta ahora, no se han utilizado corazones de donantes de muerte por paro cardíaco (DCD) en pacientes pediátricos debido a que el equipo necesario para la reanimación y la evaluación de órganos era demasiado grande para los pacientes más pequeños. Si bien es efectiva, la técnica de perfusión regional normotérmica (PRN) sigue siendo controvertida debido a sus implicaciones éticas y logísticas.

El equipo de Duke se propuso cambiar eso. Desarrollaron un nuevo método que permite la reanimación cardíaca extracorpórea, sin necesidad de PRN. "Esta innovación surgió de la necesidad", afirma el Dr. Joseph Turek, jefe de cirugía cardíaca pediátrica de Duke Health y autor principal del estudio. "Estábamos decididos a encontrar una manera de ayudar a los niños más pequeños y enfermos que antes no tenían acceso a trasplantes de corazón a través del programa de Duke Health".

La nueva técnica consiste en la reanimación breve del corazón del donante fuera del cuerpo mediante una ECMO (máquina de circulación extracorpórea), lo que permite evaluar la viabilidad del órgano antes del trasplante. El equipo ha denominado el procedimiento "reanimación cardíaca en la mesa de operaciones".

El primer procedimiento de este tipo se realizó con éxito en un bebé de tres meses. Esto demuestra que el método funciona y puede implementarse más ampliamente. Turek enfatiza: «Este es un gran avance en la medicina pediátrica de trasplantes».

Duke Health ha sido pionero en el trasplante de DCD durante años: en 2019, realizó el primer trasplante de corazón en EE. UU. en un adulto con DCD, y en 2021, el primero en un adolescente. Ahora es el turno de los bebés.

El equipo espera que gracias a este nuevo enfoque, más familias tengan una oportunidad de vida para su hijo.