Sistemas autónomos de censura. La causa de un accidente drástico.

El accidente recibió una amplia cobertura mediática. Un Xiaomi SU7, que circulaba en modo autónomo , se estrelló a 116 km/h en una carretera de la provincia de Anhu y estalló en llamas . Las puertas del coche no se abrieron tras el accidente, lo que impidió que los pasajeros escaparan del vehículo en llamas.

Según informes de prensa, el coche emitió una advertencia de peligro y cedió el control al conductor menos de 3 segundos antes del impacto. Según las directrices del gobierno chino de septiembre de 2024, deben transcurrir al menos 10 segundos entre la advertencia y la recuperación del control por parte del conductor.

Los chinos buscan un equilibrio entre innovación y seguridad

Los analistas afirman que establecer una normativa clara para la tecnología de asistencia al conductor sin frenar su desarrollo podría dar a la industria china una ventaja sobre sus competidores globales, según Reuters. Este enfoque contrasta marcadamente con el mercado estadounidense, donde las empresas que buscan vehículos autónomos han expresado su frustración por la falta de un sistema regulatorio por parte del gobierno para validar y probar la tecnología.

Markus Muessig, director de automoción en Accenture Greater China, dijo a Reuters que los reguladores chinos y la industria han seguido durante mucho tiempo la filosofía del exlíder chino Deng Xiaoping de "sentir las piedras para cruzar el río", una frase que significa una exploración constante de tecnologías nuevas e inciertas que "han demostrado ser muy efectivas en este mercado".

Los chinos permiten sistemas de conducción parcialmente automatizados

La normativa china actual permite sistemas que dirigen, frenan y aceleran automáticamente bajo ciertas condiciones, a la vez que requieren la intervención constante del conductor. Por ello, se prohíben términos de marketing como «inteligente» y «autónomo». La nueva normativa se centrará en el diseño de hardware y software que monitoriza el estado de consciencia del conductor y su capacidad para tomar el control en el momento oportuno.

Con ese fin, los reguladores han recurrido al fabricante de automóviles chino Dongfeng y al gigante tecnológico Huawei para que les ayuden a redactar las nuevas normas.

Los funcionarios y fabricantes se esfuerzan por alcanzar el nivel 3

Al mismo tiempo, los funcionarios del gobierno están presionando a los fabricantes de automóviles chinos para que implementen rápidamente sistemas aún más avanzados, conocidos como asistencias de conducción de nivel 3, que permiten a los conductores apartar la vista de la carretera en determinadas situaciones.

El nivel 3 es el punto medio en la escala de conducción autónoma de la industria, desde características básicas como el control de crucero en el nivel 1 hasta la capacidad de conducir de forma independiente en todas las condiciones en el nivel 5. El gobierno chino ha elegido a la empresa estatal Changan para ser el primer fabricante de automóviles en comenzar las pruebas de validación de Nivel 3 en abril, un plan que se suspendió después del desastre de Xiaomi.

Pekín todavía espera reanudar dichas pruebas este año y aprobar el primer coche de Nivel 3 del país en 2026 , dijeron fuentes de Reuters.

Los coches autónomos como gran campo de batalla del mercado

Los analistas de la industria ven los sistemas de asistencia al conductor como el próximo gran campo de batalla en el ultracompetitivo mercado automovilístico de China .

Los sistemas de nivel 2 han proliferado en China durante la última década, incluyendo el sistema de conducción autónoma completa de Tesla y la función de Xiaomi implicada en el accidente de marzo. Sus capacidades abarcan desde el seguimiento básico de un vehículo en autopista hasta la realización de la mayoría de las tareas en vías urbanas concurridas bajo la supervisión de un conductor.

Los fabricantes de automóviles han reducido los costos de hardware a niveles que les permiten ofrecer funciones de Nivel 2 con un costo adicional mínimo o nulo. BYD, el fabricante de automóviles número uno de China, ha hecho gratuito su software de asistencia a la conducción "God's Eye" en toda su línea de productos.

Más del 60% de los automóviles nuevos vendidos en China este año tendrán características de Nivel 2, según la firma de investigación Canalys.

En su búsqueda de tecnología de conducción asistida y, eventualmente, de vehículos totalmente autónomos, Pekín intenta ayudar a los fabricantes nacionales de automóviles, tal como ha contribuido al rápido ascenso de China como gigante mundial de los coches eléctricos. El año pasado, el gobierno chino organizó pruebas públicas para nueve fabricantes de automóviles con el fin de acelerar la adopción de vehículos autónomos .

Los fabricantes serán responsables de los accidentes que involucren vehículos autónomos

Como parte de su impulso hacia el Nivel 3, los reguladores chinos también están planteando preocupaciones regulatorias, responsabilizando a los fabricantes de automóviles y proveedores de piezas si sus sistemas fallan y causan un accidente.

La legislación aprobada en el Reino Unido el año pasado adoptó un enfoque similar en materia de responsabilidad. En el Salón del Automóvil de Shanghái de abril, varias empresas presumieron de sus avances en la introducción de vehículos con capacidad de Nivel 3.

El gigante tecnológico Huawei dijo que está listo para introducir un sistema de Nivel 3 para carreteras después de pruebas simuladas que abarcaron más de 600 millones de kilómetros, con un video que muestra a conductores y pasajeros cantando karaoke mientras el automóvil se conduce solo.