Los gorilas machos simbolizan el poder, pero también hay hembras que son superiores a los hombres

Cuando las gorilas de montaña hembras viven en un grupo con varios machos, una gorila adulta suele dominar a uno de los machos adultos. Esto es sorprendente, ya que los grupos de gorilas machos son aproximadamente el doble de grandes que los de hembras. Los investigadores publicaron esta semana en Current Biology este resultado, obtenido tras 25 años de observaciones en cuatro grupos de gorilas en Ruanda (con un total de 32 hembras y 24 machos).

Precisamente porque se encontró poder femenino en una especie que aún se considera "el ejemplo más destacado de poder masculino absoluto", los investigadores Nikolaos Smit y Martha Robbins (Instituto Max Planck, Leipzig) consideran que su hallazgo supone un revés para el viejo cliché patriarcal de que el poder masculino es evidente debido a la fuerza física. También señalan que existe una diferencia similar en fuerza física entre machos y hembras en chimpancés y bonobos, mientras que en estos últimos, las hembras son completamente dominantes.

El macho alfa, que gobierna su exclusivo harén de hembras en los gorilas —a menudo con algunos otros machos al margen— siempre está en la cima de la jerarquía gorilas, por encima de todos los demás machos y hembras. Pero de ninguna manera todos los demás machos están por encima de todas las hembras. Los machos jóvenes y adultos, en particular, a veces ceden el paso a una hembra en particular o la dejan ir primero cuando comen madera podrida. Los gorilas se alimentan principalmente de hojas, y nadie necesita ceder el paso a otro; hay hojas por todas partes. Pero cuando se encuentra un sabroso trozo de madera podrida, la historia cambia.

primates en peligro de extinción

En promedio, el 28 por ciento de estos enfrentamientos entre un macho no alfa y una mujer terminan a favor de la mujer, descubrieron Smit y Robbins en sus análisis.

«Un estudio maravilloso e importante», responde la psicóloga y experta en primates Mariska Kret (Universidad de Leiden). Esto es especialmente cierto porque la investigación abarca 25 años. «No se trata de un simple experimento, sino de un trabajo de campo intensivo y a largo plazo». El trabajo de campo ya no es una opción, afirma Kret, debido a problemas de financiación y, lo que es aún más trágico, al peligro de extinción que enfrentan los primates en la naturaleza.

Kret describe la forma en que las mujeres se volvieron dominantes sobre los hombres como "particularmente fascinante". "No mediante el trueque sexual, como se creía anteriormente, sino mediante el apoyo de los machos alfa, y ese apoyo, a su vez, dependía de la relación social entre ellos". El poder social es más fuerte aquí que el poder físico.

Kret señala que el número de interacciones estudiadas entre hembras y machos es bastante reducido: 1169 interacciones que implicaron evitación o desplazamiento, a lo largo de 25 años. «La mayoría de las interacciones ocurrieron entre hembras y machos alfa, y las hembras ganaron menos del 1 % de las veces (6 de 889). Contra machos no alfa, ganaron el 28 % de las interacciones (79 de 280). En resumen, el poder de las gorilas hembras parece ser limitado, pero no inexistente».