La mejor arena para gatos depende de tu gato y del tipo de caja de arena.

Tras probar docenas de areneros automáticos , puedo decir que ha sido difícil determinar cuál es la mejor arena para gatos (o mejor dicho, si es que existe alguna). La mayoría de la gente busca una arena aglomerante y poco absorbente que sea compatible con su arenero. Pero hay otros factores a considerar, como los alérgenos, el material, el arenero en sí y cómo se gestionarán los residuos.

En los últimos años, el sector de la tecnología para mascotas ha experimentado grandes avances, incluyendo dónde y en qué arena hacen sus necesidades nuestros gatos . Antes, las opciones eran arcilla absorbente cuyo principal componente era bentonita cálcica, serrín o arena. Ahora, tenemos arena de cristal de alta tecnología, que detecta problemas de salud mediante cambios de color; arena de tofu ecológica; y todo tipo de arena aglomerante. Tras un año probando areneros y recogiendo toneladas de arena para gatos, permíteme repasar (¿entiendes?) las opciones para que puedas determinar cuál es la mejor arena para ti y tu amigo peludo.

Hay muchas razones por las que podrías querer cambiar tu arena. Tu gato puede ser como el mío, con sensibilidad a olores fuertes o a olores que pueden causar alergias o síntomas similares, como ojos rojos o picazón. O quizás tu gato tiene el pelo largo, como el mío, y estás cansado de que la arena se le pegue en el pelaje .

Si quieres ser más ecológico (y económico), una arena biodegradable de tofu o pellets de madera puede ser mejor. Sin embargo, para estos casos, tendrás que introducir el cambio poco a poco y, a menudo, tendrás que cambiar la caja que usas. (Más información a continuación).

Como padre de mascotas helicóptero que cepilla los dientes de sus gatos y les afeita el trasero , honestamente solo quiero asegurarme de tener una arena que mantenga a mi gato (y a mí) cómodos, brindándoles un espacio seguro para hacer sus necesidades y un momento más fácil para limpiarla para mí.

Busco y recomiendo a la gente que pruebe y se equivoque para encontrar una arena que tenga todos estos elementos:

• Aglutinación : muchas marcas afirman que aglutinan de manera efectiva, pero deberá controlar mientras recoge los alimentos para ver si realmente lo hacen o si dejan pedazos más pequeños que se cuelan a través de las rejillas mientras limpia.
• Sin olor o con poco olor: los gatos pueden oler 14 veces mejor que los humanos, y los olores fuertes pueden irritar su sistema respiratorio y provocar picazón, ojos llorosos y otros síntomas, como no querer usar la caja de arena en absoluto porque el olor es abrumador.
• Bajo nivel de seguimiento : Al igual que con las arenas aglomerantes mencionadas anteriormente, muchas afirman ser de bajo nivel de seguimiento, pero he descubierto que la mejor manera de reducir el seguimiento de arena en casa es tener una buena arena aglomerante y agregar el mayor espacio posible entre la caja y el suelo. Esto significa que, además de la arena aglomerante, se deben agregar accesorios como escaleras (si su gato se mueve lo suficiente), una rampa o una alfombra atrapa-arena para aumentar la distancia entre la caja y el suelo y reducir el seguimiento de arena. Las arenas que buscan un bajo nivel de seguimiento generalmente controlan mejor el polvo , lo que también ayuda con la limpieza general y reduce los irritantes .

He probado varios tipos de arena para gatos de Boxiecat y, aunque son costosos, todos controlan bien el olor, generan poco polvo y se recogen fácilmente en grumos (y funcionan bien con mi caja de arena automática).

Como ya se mencionó, antes había pocas opciones de arena; ahora hay tofu, madera, cristales de sílice, papel reciclado e incluso cáscaras de frutos secos. Si bien los pellets de madera son más ecológicos y económicos, deberá tener en cuenta su arenero y si su gato se adapta a la nueva arena. (Aunque la introducción gradual es clave).

• Arena para gatos de arcilla : Este es, sin duda, el tipo de arena más popular y el que más se asemeja a la que usan los gatos en su hábitat natural. Recomiendo la arena aglomerante de arcilla para gatos, ya que utiliza principalmente arcilla bentonita naturalmente absorbente. Se expande al mojarse o ensuciarse, lo que la hace más fácil de recoger y, en general, más higiénica. Sin embargo, no es tan ecológica porque no es biodegradable y puede contener polvo de sílice cancerígeno.
• Arena para gatos de tofu : Esta arena relativamente nueva es fantástica porque es ecológica. Está hecha de fibra de soja, lo que la hace naturalmente biodegradable, no tóxica y mucho menos polvorienta que las opciones tradicionales. Si se compra en gránulos (la opción más popular), se aglomeran bien e incluso se pueden desechar en el inodoro, aunque puede ser cara y generar moho en condiciones de humedad.
• Arena para gatos de cristal : Este tipo de arena está hecha de sílice extraída de arena de cuarzo y mezclada con oxígeno y agua para crear gránulos superabsorbentes (similares a los poderes absorbentes de esos pequeños paquetes de gel de sílice que se encuentran en muchos artículos nuevos). Es ligera y tiene un gran control de olores. La arena de cristal es cara, no es biodegradable ni aglomerante (requiere tamizarla a diario), se arrastra fácilmente, puede tener una textura incómoda para las patas y es difícil para algunos gatos acostumbrarse a su uso. Marcas populares como PrettyLitter de hecho usan una fórmula especial de sílice que tiene como objetivo rastrear los cambios de salud a través de cambios de color según el pH urinario. Aunque soy un poco reacio a usarla debido a las revisiones de que la arena de sílice se ingiere y daña a los gatos y causa problemas respiratorios debido al polvo de partículas.
• Papel o pellets de madera : El papel y los pellets de madera son económicos, generan poco polvo y no dejan rastros, y son ecológicos porque son biodegradables. (Los pellets de papel también son ideales para mascotas lesionadas o postoperadas, ya que la arena genera poco polvo y reduce la probabilidad de que se atasque en las heridas). Sin embargo, no controlan bien el olor, no se aglomeran y deben cambiarse con frecuencia (probablemente necesite una caja de arena con tamiz ). Los pellets de madera también suelen estar hechos de pino y pueden tener un olor intenso.
• Arena para gatos de cáscara de nuez : Elaborada a partir de cáscaras de nuez trituradas, se suele utilizar como una alternativa mucho más ligera y natural a la arena de arcilla. Es ligera, tiene una textura similar a la arcilla y es biodegradable. Sin embargo, puede acumular suciedad, deteriorarse en condiciones de humedad y requiere vaciado y limpieza frecuentes.
• No recomendamos la arena para gatos de maíz , ya que el maíz es propenso a la aparición de un moho tóxico llamado aflatoxina . Esto puede causar problemas de salud en gatos y en personas con asma o EPOC, inmunodeprimidas o de edad avanzada.

Primero, asegúrate de que tu arenero sea compatible con el tipo de arena que quieres usar. Muchos de los areneros automáticos que he probado solo son compatibles con arena de arcilla tradicional. Consulta esta tabla comparativa para ver qué tipo de arena funciona con nuestras selecciones probadas por WIRED.

Pronto probaré mi primera caja de arena automática específica para arena de cristal, la Petkit Purobot Crystal Duo por $200 . (Tengo mucha curiosidad por ver cómo se adaptan mis gatos, ya que solo han usado arena de arcilla). Cuando el revisor Simon Hill probó la caja ScoopFree (abajo), la usó con pellets de fibra vegetal. Si usas una arena absorbente y natural, como papel o pellets de madera, con una caja tradicional, necesitarás una caja de arena con tamiz de dos partes para poder tamizar la arena sucia y la limpia, ya que estos materiales no se aglomeran.

Como todo con los gatos, debes introducir el cambio lentamente con el tiempo cuando se trata de cambiar los tipos de arena (o incluso las cajas de arena). Es mejor comenzar mezclando gradualmente una pequeña cantidad de la arena nueva en tu arena regular. Comienza con una cantidad pequeña, como una taza, y aumenta la cantidad de arena nueva en un 25 por ciento cada pocos días , cambiando gradualmente a arena completamente nueva. Obviamente, si tu gato muestra signos de angustia o notas cambios en el uso de su caja de arena, detén o reduce la cantidad cambiada. Asegúrate de seguir recogiendo regularmente y mantén la caja de arena en el mismo lugar. Aunque solo he usado diferentes tipos de arena de arcilla, he hecho este método al hacer la transición entre nuevas arenas y siempre ha funcionado bien.

Como se mencionó anteriormente, aunque parezca fácil solucionar el mal olor de una caja de arena, una arena demasiado perfumada puede disuadir a los gatos de usarla debido a su sensible olfato. Me horroriza la cantidad de arenas con aroma a lavanda que hay en el mercado, ya que esta puede ser tóxica para los gatos . No use productos con aroma a lavanda para sus gatos, ya que pueden causar daño hepático, problemas respiratorios y síntomas como vómitos y letargo.

Tras probar casi una docena de areneros automáticos , he descubierto que a veces los gatos necesitan un empujoncito para acostumbrarse a su nueva arena. Un atrayente para arena es una excelente manera de animar a tu gato a usarla (o de entrenar a tu gatito) usando aromas herbales naturales o feromonas para despertar sus instintos naturales y animarles a usarla. Vienen en espray o en polvo (yo solo he usado el polvo). Al usarlo por primera vez, asegúrate de empezar con un arenero limpio y vacío, espolvorea una pequeña cantidad y luego vierte una capa de arena limpia encima. Sigue las instrucciones para asegurarte de usar la cantidad correcta.

Cuando se trata de rastrear la arena, es mejor crear la mayor distancia posible entre la caja de arena y el piso .

• Si usa una caja de arena tradicional, elija una con lados altos o un recinto superior para evitar que la arena se derrame cuando los gatos la entierren o pateen.
• Use una rampa o escaleras para facilitar el ingreso a la caja de arena y crear más espacio para que la arena se acumule entre el piso y la caja.
• Usa una alfombra con texturas o agujeros para recoger la arena suelta. (Me encantan las que tienen capas, como la de Litter-Robot que se muestra a continuación, para vaciar la arena fácilmente).