Un circuito poco conocido en Buenos Aires: cómo es la ruta del aceite de oliva que tiene campos premiados y un árbol conectado al Papa

Bien lejos de las grandes luminarias, un paisaje inusual alcanza su esplendor entre las sierras y la Costa Atlántica del sudoeste bonaerense: los senderos que recorren los campos sembrados de olivares extendidos entre los límites de ocho municipios parecen entrelazarse para abordar la Ruta del Olivo de la manera que cada uno elija.

Ese vasto territorio de 2.500 hectáreas salpicado de cerros, lagunas y planicies verdes permite descubrir (y, al menos por un rato, compartir) la producción de aceite de oliva virgen extra que desarrollan 48 emprendimientos familiares o a gran escala en las afueras de Bahía Blanca, Tornquist, Tres Arroyos, Coronel Dorrego, Coronel Suárez, Puan, Pigüé y Coronel Pringles, entre otras localidades más reconocidas por otras facetas de su actividad económica y turística.

Así como ocurre en la costa mediterránea de Europa, las propiedades del suelo y el clima favorable llevan a esta franja próspera de la región pampeana a ampliar las tradicionales zonas olivícolas del país, entre las que Cuyo, el noroeste de Córdoba, Catamarca y La Rioja ocupan los sitiales de mayor relevancia.

En el extremo más austral de la provincia de Buenos Aires, casi a las puertas de la meseta patagónica, el oleoturismo se desarrolla a través de visitas guiadas, que en otoño proponen experimentar la cosecha artesanal de aceitunas en las plantaciones, como un primer paso esencial antes de pasar a los galpones de producción del aceite y coronar el recorrido con la imperdible sesión de degustación, cata y maridaje.

La Ruta del Olivo despunta como un atractivo meramente gastronómico, en el que, de a poco, asoman productos destinados a servicios de spa y cosméticos, paseos y actividades recreativas.

El establecimiento La María Teresa, en Cabildo (50 km al noreste de Bahía Blanca por la ruta 51), tiene además el privilegio de conservar un centenario olivo del que dos brotes fueron enviados al Vaticano en 2014. El papa Francisco valoró el gesto y ordenó plantar uno de ellos en el Huerto de Olivos Getsemaní (en Jerusalén), y el restante, en los Jardines Pontificios de Castel Gandolfo, en Italia.

El árbol sagrado de la antigua Grecia -un símbolo de paz, prosperidad y sabiduría para los atenienses- prendió con fuerza en el sur bonaerense, a tal punto que la producción anual de aceite de oliva virgen extra ronda el millón de litros.

El jurado de la prestigiosa Feria Internacional del Aceite de Oliva e Industrias Afines Expoliva -celebrada en 2019 en Jaén, España- distinguió las cuatro décadas de trayectoria de la finca El Faro con el primer premio en la categoría “Frutado intenso del Hemisferio Sur” por su producto orgánico. Un motivo de orgullo para los vecinos de Coronel Dorrego, sede de la Fiesta Provincial del Olivo.

“Somos los herederos del legado de los inmigrantes alemanes del Volga, llegados al país a fines del siglo XIX e instalados en esta zona rural del partido de Adolfo Alsina a partir de 1903”. Las palabras de presentación de Leandro Schneider, al frente de la empresa familiar Recóndito Olivares, denotan su firme decisión de honrar la labor pionera de sus antepasados.

El relato del productor despega en los vaivenes de aquella etapa de adaptación de aquellos primeros agricultores a las limitaciones del paraje rural Colonia San Miguel Arcángel, a 50 km al sur de Carhué y la laguna Epecuén y a 43 km de Puán. Eran quince familias perseverantes que habían detectado los buenos resultados de los cultivos de trigo, cebada y maíz casi sobre el límite entre las provincias de Buenos Aires y La Pampa.

Más de un siglo después, en 2016, esta zona de transición entre las pampas húmeda y seca se revelaría como un inmejorable terreno para plantar olivos y extraer aceitunas sin uso de agroquímicos para producir las variedades arbequino y frantoio de aceite con sello de calidad.

“No zarandees la hoja durante la cosecha, para que no pierda su propiedad antioxidante y su típico sabor amargo”, recomienda Shneider con un leve dejo imperativo, justo antes de que el inexperto visitante empiece la faena de “peinar” las ramas y dejar que las aceitunas maduras caigan sobre una red que recubre el suelo.

El indisimulable apuro del turista acaba de ser impulsado por el propio anfitrión, que cometió la indiscreción de sugerir una merienda con gastronomía típica, una vez que se complete el programa de cosecha, relato sobre los orígenes del emprendimiento y sus objetivos productivos, muestra del proceso de molienda y elaboración de aceite, degustación y cata.

Para ese cierre de visita anunciado, Schneider anticipó que habrá tortas de ricota, strudel y una infusión saludable todavía a descubrir, que prepara con hojas de olivo, leche, canela y miel y bautizó “olivalate”.

El último domingo de cada mes, a este recorrido didáctico y recreativo se añade la ceremonia religiosa que se oficia en la capilla Nuestra Señora del Olivo, que conserva la venerada imagen de la Virgen del Olivo, en Faro, sobre la Ruta Provincial 72, a unos 20 kilómetros hacia el sur de Coronel Dorrego y a menos de una hora de las playas de Monte Hermoso.

El templo es una readaptación de la casa del cambista del ferrocarril, a pasos de la estación cerrada en 1961. La restauraron como museo en 2011 y en 2015 pasó a funcionar como capilla.

Cerca del templo, también en Faro, la misma pasión por su actividad productora de aceite de oliva y por dispensar una amable recepción a sus huéspedes se deprende de cada explicación y gesto de Dora Pastorino, propietaria de la finca Don Gastón, que produce el aceite Olio Pampa en su finca rural del kilómetro 587,5 de la ruta 3, en el partido de Coronel Dorrego.

Aquí, el recorrido por el olivar, la cata de aceites y las charlas técnicas se pueden combinar con excursiones de pesca en lagunas, una visita a la estación Faro -reconvertida en museo- y paseos en carruaje.

La serena atmósfera que se respira a toda hora en este campo -de donde también salen cremas y jabones a base de aceite de oliva- contrasta con el creciente rumor del mar, el inabarcable horizonte de olas enfurecidas por estos días, a 15 kilómetros en línea recta. En medio de esta comarca de fuerzas contrapuestas, la sensación de bienestar empuja a programar en Don Gastón un completo día de campo o quedarse a dormir, al menos, una noche, para retomar la Ruta del Olivo a la mañana siguiente con el mejor semblante.

Cada establecimiento aporta su propia impronta para dar a conocer los secretos de su más valioso tesoro y completar este circuito con el mejor ánimo. Por caso, Oliva Olivos, en la entrada a Bahía Blanca por el este -a la altura del kilómetro 665 de la traza vieja de la ruta 3- propone la mejor despedida con una deliciosa comida servida en su restaurante.

Otra opción para un final más que digno puede rastrearse en el kilómetro 577 de la actual ruta 3, a un paso del acceso al paraje El Perdido (junto a la estación de tren José Guisasola), cerca de Coronel Dorrego, donde se empiezan a distinguir las plantaciones de Estilo Oliva y sus fincas Don Nicolás y Familia Hollender.

Desde aquí, el viaje puede continuar con la distinguida compañía del estuche gourmet con tres varietales y un blend que se puede adquirir en la tienda de venta de productos de ese establecimiento, un toque delicado para coronar esta experiencia más que placentera.

• Desde la ciudad de Buenos Aires hasta Bahía Blanca son 636 kilómetros por autopistas Ricchieri, Ezeiza-Cañuelas y ruta 3.

• Aerolíneas vuela sin escala de Aeroparque a Bahía Blanca (1h 25'); ida y vuelta con impuestos, desde $ 244.000.

• Bus semicama desde Retiro a Bahía Blanca (8 a 11 hs.), $ 51.700 a $ 73.000; coche cama, $ 62.400 a $ 88.000; suite, $ 92.000 a $ 128.000. Llegan Andesmar, Plusmar, El Águila, Cóndor Estrella, Vía TAC, Vía Bariloche, Ceferino y Ñandú del Sur.

• En Coronel Dorrego (en el trayecto de la ruta 3 de Tres Arroyos a Bahía Blanca), hotel América: habitación doble con desayuno, cochera, wi-fi, TV cable y caja de seguridad, $ 80.000 (pago en efectivo, $ 70.000); triple, $ 90.000 (0291- 496-534 / 02921- 15405100).

• En Tornquist (base del circuito turístico de Sierra de la Ventana, a mitad de camino entre las fincas La María Teresa y Recóndito Olivares), hotel Moreno: habitación doble con desayuno, wi-fi, caja de seguridad, estacionamiento, TV cable, secador de cabello y frigobar, $ 90.000; cuádruple, $ 140.000; quíntuple, $ 150.000 (0291- 468-6692 / 0291 154940606).

• En Pigüé (a 45 km de las plantaciones de olivo de Coronel Suárez y a 60 km de la finca Recóndito Olivares), hotel y spa Parque: habitación doble con desayuno, TV cable, wi-fi y cochera, $ 80.000 (pago en efectivo, $ 75.000); circuito hídrico de spa, piscina climatizada y merienda, $ 10.000 (02923- 15406668 / 02923- 15654987 / parquehotelpigue.com.ar).

• Visita guiada con degustación y merienda (2 hs. 30') en Recóndito Olivares, en Colonia San Miguel Arcángel, $ 20.000 por persona; contingentes, $ 15.000 cada uno (02923- 15483801).

• Botella de 250 cc de aceite de oliva virgen extra en Finca Nobles Caciques, a 14 km de Bahía Blanca, $ 9.000 a $ 10.500 (según el varietal); de medio litro, $ 16.500 a $ 23.500; un litro, $ 25.500; dos litros, $ 42.500; cinco litros, $ 99.500 (0291- 155222148).