Esta mujer le 'olió el Parkinson' a su esposo: los científicos desarrollan un testeo

Una mujer británica identificó el Parkinson en su esposo a través del olor, mucho antes de que los médicos pudieran diagnosticarlo. Este caso extraordinario ha abierto una nueva vía para el desarrollo de pruebas de detección temprana, revolucionando la forma en que se enfrenta esta enfermedad neurodegenerativa. ¿Cómo los científicos están desarrollando un nuevo tipo de testeo de esta afección?

De acuerdo con la BBC, la historia comenzó cuando Joy Milne, una mujer de Escocia, notó que su esposo, Les, despedía un olor corporal diferente, como un "almizcle sutil", años antes de que le detectaran Parkinson. En su momento, no le dio mayor importancia. Sin embargo, al asistir años después a una reunión de personas con la enfermedad, se dio cuenta de que todas compartían ese mismo olor.

Actualmente, el Parkinson afecta a más de 10 millones de personas en el mundo y no tiene cura. Por eso, diagnosticarlo tempranamente puede marcar la diferencia, ya que permite iniciar terapias que ralentizan su progresión y mejorar la calidad de vida del paciente.

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¿Qué significa tener el olfato muy desarrollado?

Intrigada por esta capacidad, Joy fue sometida a pruebas por científicos de la Universidad de Manchester. Los resultados fueron sorprendentes: ella podía identificar a personas con Parkinson únicamente por el olor, con una precisión muy superior al azar. Esto motivó a los investigadores a estudiar en profundidad el fenómeno.

Esto sucedió porque la mujer tiene hiperosmia, una condición que implica una sensibilidad olfativa anormalmente elevada, donde las personas perciben olores con una intensidad mucho mayor que la habitual. Esta condición puede ser una cualidad deseable en ciertas profesiones, como perfumista o sumiller, o puede causar molestias y dificultades en la vida cotidiana.

Pero en este caso fue muy afortunado. A través de un análisis químico de muestras de la piel (sebo) de personas con y sin Parkinson, los científicos encontraron compuestos orgánicos volátiles específicos en los pacientes enfermos. Estas sustancias son las que, sin saberlo, Joy había detectado olfativamente.

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¿Existe un 'test del olor' del Parkinson?

Este descubrimiento ha dado lugar al desarrollo de una prueba basada en el análisis del sebo, la grasa natural de la piel. A diferencia de otros métodos diagnósticos más invasivos o tardíos, este test podría identificar el Parkinson antes de que los síntomas motores sean evidentes, abriendo una ventana de oportunidad para un tratamiento precoz.

Aunque todavía está en fase de estudio, el equipo de investigación espera que este método se pueda implementar clínicamente en los próximos años. Las primeras pruebas indican una tasa de precisión de casi el 95% en la detección de casos confirmados.

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Joy Milne, que ahora colabora activamente con centros de investigación, ha sido reconocida por su contribución única. Su olfato extraordinario no solo cambió su vida personal, sino que podría cambiar el destino de millones de personas que enfrentan esta enfermedad.