¿Un avance médico para el hantavirus? Científicas descubren que un spray nasal podría prevenir el contagio de la cepa Andes

La crisis del hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, por la que han muerto 3 personas, ha puesto a este virus en el foco mundial, entre otras cosas, marcado por el alarmismo y el miedo instaurado que permanece en la población tras la pandemia de la Covid-19. Transmitido por roedores silvestres a través de sus heces, orina y saliva, esta enfermedad zoonótica tiene como variante más importante la cepa Andes, aquella que ha documentado casos de transmisión entre humanos y la que ha desatado los contagios de los pasajeros, de múltiples nacionalidades, a bordo del barco holandés.

La travesía se inició en la ciudad argentina de Ushuaia, una zona que se ubica en el cono sur de América, conocida por ser la población del principal reservorio de la cepa Andes, el ratón colilargo. La hipótesis principal que se baraja , por tanto, es que la infección ocurriera en tierra. Como decimos, para Argentina, el hantavirus no es nada nuevo y ya ha vivido casos importantes que han supuesto el fallecimiento de más de una decena de personas. En este sentido, desde el país, llevan años investigando la forma de atajarlo. Así pues, investigadoras han hallado datos alentadores en un spray nasal ya conocido, que también fue investigado durante la Covid-19.

La carragenina es un compuesto natural que deriva de las algas rojas. Durante la pandemia del coronavirus, un grupo de investigadores analizaron sus efectos antivirales, hallando resultados esperanzadores. Utilizando a médicos expuestos a pacientes con el virus, los científicos hallaron que al utilizar un spray nasal a base de este compuesto unas cuatro veces al día cada seis horas reducía en un 80% los contagios por covid. Y es esta premisa la que les ha llevado también a buscar la réplica con el hantavirus.

Ahora científicas argentinas, en colaboración con el Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus del Departamento de Virología del Instituto Malbrán, han utilizado el mismo spray nasal y lo han sometido a ensayos in vitro para conocer así cómo el compuesto de la carragenina actúa frente al hantavirus. Y los primeros indicios, de una investigación todavía en periodo basal y en laboratorio, han sido alentadores.

Este estudio preliminar todavía no ha sido publicado, pero sus datos han sido adelantados por la bióloga e investigadora molecular del estudio, Andrea Dugour, quien ha asegurado en algunos medios argentinos que la carragenina tiene actividad antiviral en células infectadas con la cepa Andes. De esta forma, el spray nasal funcionaría como un 'atrapa virus', pudiendo así bloquear el contagio desde la nariz y permitiendo que no viaje hasta los pulmones, donde suele crear la mayor infección.

No obstante, la investigación es compleja, ya que requeriría un objeto de estudio más masivo como ocurrió con los casos de Covid u otras crisis de hantavirus. Aun así, las investigadores han dejado claro que este spray nasal, que lleva 10 años en el mercado y es de venta libre, funcionaría como un preventivo y no como un tratamiento para un persona contagiada. En este sentido, este grupo de científicas continuará el estudio hasta poder hallar conclusiones con mayor evidencia con el objetivo de sumar el spray a las otras herramientas preventivas contra el hantavirus.