El ECDC descarta que el hantavirus haya mutado, pero anuncia un rastreo agresivo de contactos

La agencia europea ha ofrecido este miércoles una rueda de prensa para informar de las últimas novedades sobre un brote cuyo principal desafío no es solo tratar clínicamente los casos de gravedad, hasta el momento, dos personas permanecen ingresadas en la UCI, sino también controlar nuevos contagios. Con un periodo de incubación que puede alargarse hasta los 42 días, la gestión de los contactos se convierte en una carrera de fondo.

La principal preocupación en las últimas horas radicaba en determinar si la comunidad médica se encontraba ante una mutación que hubiera facilitado de forma drástica el contagio entre personas. Sin embargo, Pamela Rendi-Wagner, directora del ECDC, ha sido tajante al respecto para frenar cualquier atisbo de alarma injustificada. «El hantavirus no es un virus nuevo. A día de hoy, no hay ninguna evidencia de una mayor transmisibilidad. Todas las secuencias obtenidas hasta ahora son idénticas», ha explicado.

Según los análisis genómicos realizados por la agencia, el foco no surgió de una variante más agresiva, sino de un evento único de transmisión de animal a hombre (aunque está por ver si el matrimonio holandés lo contrajo de alguna otra persona anteriormente) que, posteriormente, logró propagarse en el ambiente confinado y estrecho del barco.

El factor de transmisión humana

Lo que obliga a monitorizar este brote con lupa es la presencia de la cepa Andes y su la inusual capacidad de transmitirse entre humanos. No obstante, los expertos del ECDC han subrayado que este fenómeno no ocurre de forma casual. Gianfranco Spiteri, responsable de Inteligencia Epidémica Global del organismo, ha señalado que este contagio requiere un contacto «muy estrecho y prolongado» en entornos cerrados, precisamente las condiciones de convivencia que reúne un crucero de estas características en alta mar.

Pese a la complejidad logística del escenario, el riesgo para la población general se mantiene en niveles mínimos según los responsables epidemiológicos europeos. La estrategia se centra ahora en el rastreo de los contactos y el aislamiento estricto de los pasajeros que compartieron travesía. Para el ECDC, la clave del éxito radicará en el cumplimiento riguroso de las directrices de salud pública para evitar que el virus logre establecerse en tierra firme. «Si todos siguen las líneas guía sobre la cuarentena, evitaremos transmisiones ulteriores», asegura Rendi-Wagner, quien admite, no obstante, que la aparición de nuevos casos entre los pasajeros que ya están bajo vigilancia es una «eventualidad que no puede ser excluida» debido a los tiempos del virus.

Vigilancia antes de los síntomas

Uno de los hallazgos que ha condicionado el proceder de los rastreadores es la capacidad del virus para ser detectado en pruebas diagnósticas antes incluso de que el paciente desarrolle malestar. Desde el ECDC subrayan que algunas personas pueden dar positivo hasta 48 horas antes de la aparición de los síntomas, lo que complica la contención si no se actúa de forma preventiva. Esta ventana de infectividad ha llevado a las autoridades a recomendar que el rastreo de contactos sea especialmente agresivo, iniciándose desde dos días antes de que el paciente muestre los primeros signos de la enfermedad, como la fiebre o los dolores musculares intensos.

Andreas Hoefer, experto en microbiología del ECDC desplazado para seguir la evolución del caso, ha insistido en que la gestión del brote es una tarea de coordinación internacional sin precedentes dada la dispersión de los viajeros a sus respectivos países de origen tras el desembarco. Con todo, el mensaje que emana de la sede de la agencia en Estocolmo es de control y rigor científico frente al pánico.

El hantavirus sigue siendo, fundamentalmente, una amenaza vinculada a la fauna silvestre y el brote actual se trata como un evento contenido en un entorno de alto riesgo ya identificado. La prioridad absoluta ahora es que ese largo periplo de 42 días (hasta finales de junio) termine de transcurrir sin que el patógeno logre romper el cerco de seguridad sanitaria.