En Doha, la obra de Damien Hirst que permaneció cubierta cinco años y hoy da nombre a un barrio

La capital de Qatar se jacta de una arquitectura de grandes firmas, que rivalizan entre sí en su costa de rascacielos y algunos grandiosos museos, y también se ufana del arte público salpicado por Doha y las afueras. Desde los monolitos de Richard Serra hasta el conjunto del danés Olafur Eliasson, en los blancos desiertos de piedra y en espacios urbanos, el país no deja de proponer un canon del arte occidental –siempre blue chip, nunca emergente– para estas más de dos décadas del siglo XXI. Entre todas esas obras, un artista motivó un volcán de rechazos en 2013, "El viaje milagroso", The miraculous journey, de Damien Hirst.

Todas estas iniciativas, al igual que la gran muestra de modernismo latinoamericano, con la colección Malba en el Museo Nacional qatarí, se deben a la Sheika Al Mayassa bin Khalifa Al Thani, presidenta de la Autoridad de Museos de Qatar y hermana del Emir Tamim, benefactora y meridiano de la cultura qatarí. De hecho, el país por fin tendrá su pabellón nacional en la Bienal de Venecia, en la sección selecta de Giardini.

El británico, sin embargo, fue para disgustos. Es que Hirst, cuya compulsión al escándalo como estrategia de promoción ha restado respeto crítico por su obra, colmó su propio extremo en Doha, casi continuando en bronce su serie de animales seccionados y eternizados en formol. Llevó años aplacar esa controversia. Ahora esas manzanas de la ciudad se conocen como el “Barrio de los bebés”.

La obra de Hirst está alejada de los circuitos turísticos y, por lo tanto, fuera del radar de los occidentales. "El viaje milagroso" consta de 14 esculturas colosales de bronce, pautadas a lo largo de unos 100 metros y montadas sobre un estanque lineal, frente al Centro Médico Sidra, una maternidad y centro pediátrico también de alzada descomunal, en las afueras de Doha. La obra está concebida -de concepción se trata- con un lenguaje de atlas anatómico y radiografía. Supera, por lo tanto, la cuestión resbaladiza del gusto: “grotesta”, “burda” y “cínica” fueron algunos de los adjetivos con los que oí describirla a historiadores y curadores europeos. Retrata, en el límite de lo aceptado como “representable”, la vida y evolución intrauterina del embrión. La realización y su literalidad confrontan por igual, aunque por motivos opuestos, a la cultura islámica y al juicio occidental. Quizá su aspecto interesante son los tabúes que lesiona.

Vayamos por partes. Un óvulo, un espermatozoide y se hace la vida. Multiplicación de células en cascada: hasta aquí, arte geométrico, alusión a la vida sin precisar la especie. ¿Pero hace falta representar el útero, las trompas de Falopio, la placenta y el cordón umbilical, y esa larva que todos fuimos? La segunda pregunta es: ¿por qué no? Las esculturas fueron emplazadas en 2013, cuando la Maternidad Sidra todavía no estaba inaugurada.

El rechazo estalló con fuerza en las redes sociales en el país, por motivos exactamente contrarios a los que se habría denunciado en Occidente. En EE.UU. y América Latina se la habría impugnado por reducir a la mujer a la fecundidad y la misión reproductiva, y lo habríamos interpretado como una campaña natalista, contra los derechos sexuales de la mujer. Claro que el aborto está prohibido en Qatar; el país promueve activamente la natalidad alta entre los ciudadanos qataríes, que suman apenas el 15 % de la población. En Doha, en cambio, diversas voces y ongs consideraron la obra violatoria de los principios del islam, que condena la representación de la figura humana, si bien no en todos los casos. La Autoridad de Museos de Qatar tuvo que cubrir las piezas con fundas, argumentando el fin de “protegerlas mientras continuan las obras” en el Centro Médico. Las 14 piezas de "El Viaje milagroso" permaneció cubierto durante cinco años.

Una de las constantes de este milenio, en Buenos Aires, Doha o Berlín, es la reacción colectiva ante los cambios –o las permanencias indeseadas– en el espacio público; en los EE.UU. y Latinoamérica con frecuencia se reacciona con la vandalización. El derribo de estatuas es casi el manifiesto de todo gran cambio de orden. En Francia, la obra "Dirty corner", la enorme vagina de Anish Kapoor emplazada en los jardines de Versailles en 2015, fue objeto de vandalización también por grupos conservadores, mientras en Qatar, los monolitos abstractos de Serra, en el desierto, sufrieron pintadas; los vándalos fueron procesados y debieron pagar el costo del restauración.

¿En qué medida «El viaje milagroso» se opone a los principios islámicos? Los detractores de las esculturas iniciaron un hashtag en Twitter (en árabe, #No_sculptures_in_Qatar). El principal argumento fue que las esculturas imitan el arte occidental y, sobre todo, que la representación no debería competir con lo que es estrictamente una prerrogativa divina, la de dar vida. En suma, fueron vistas como irrespetuosas de las creencias islámicas. No obstante, hay un punto en que islam y laicismo coinciden: pese a toda la pornografía que atraviesa y motoriza tanto el consumo como la industria audiovisual –y aunque exista un género narrativo ad hoc, el cine gore o splatter–, persiste una forma de pudor privativa del embarazo y las vísceras.

Puntualmente, el Corán prohibe la adoración de ídolos, y por tanto, la representación humana en ámbitos de introspección religiosa. Pero los académicos pronto salieron a precisar que lo que se considera un ídolo está vinculado al contexto. El jeque Mahmoud Anani Nafee, experto en estudios islámicos, observó que en la Sharia, la prohibición aplica a la figura humana en las mezquitas, pues distrae de la adoración de Alá, pero que el contexto de la obra de Hirst es científico y pedagógicos. Aunque no existe una perspectiva islámica unificada sobre las representación –-el islam atraviesa culturas muy diversas y geográficamente aparatadas–, la interpretación de lo que se considera idolatría siempre es la primera tentación de los conservadores.

Según un informe del diario The New York Times, el conjunto tuvo un costo de $20 millones. En su sitio web, Hirst defendió que su obra describía “un proceso extraordinario” y “más grande que cualquier otra cosa” en la vida de todo ser humano. Esa misma línea empleó la jequesa Al Mayassa Al-Thani: "El viaje milagroso" no contraviene al al islam pues el Corán se refiere al “milagro del nacimiento”. Algunos subrayaron que las piezas se alinean por completo con la finalidad del Centro Médico Sidra, mientras otros defensores preguntaron cómo tantas personas podían rechazar el proceso mismo que “los trajo a la vida”.

Ante el embate ultraconservador, con su corriente subterránea de política explícita en una monarquía, las autoridades hicieron encuestas entre el público sobre el grupo escultórico de Hirst y las demás piezas de arte público que pautan la ciudad hasta convertirse en señas cardinales. Una vez completadas las obras del Centro Médico Sidra, en octubre de 2018, las fundas fueron removidas y "El viaje milagroso" quedó expuesto y, de alguna manera, completó su sentido. Un año y medio después, la cuarentena acalló los debates. Hoy se conoce esa zona de la ciudad como “el Barrio de los bebés”.