Stressomic: El parche que mide nuestro nivel de estrés (y por qué)

Hay estrés y hay estrés. Está el que nos hace sentir una opresión en el estómago antes de una fecha límite y el que nos acelera el corazón después de una carrera larga. Las situaciones estresantes pueden ser muchas, pero no siempre es fácil identificar el estrés que generan, y mucho menos distinguirlo o comprender sus causas. Ahora, sin embargo, un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de California en Pasadena ha desarrollado un parche de alta tecnología capaz de medirlo con precisión y, aún más importante, ayudarnos a comprender sus orígenes. El nuevo dispositivo portátil, denominado Stressomic, se describió en la revista Science Advances .

Los "medidores de estrés" desarrollados anteriormente tienden a centrarse en una sola hormona, el cortisol, que es la reina del estrés crónico, el que se acumula lentamente durante semanas. Pero el estrés tiene múltiples facetas. Está la agitación momentánea, el pánico repentino y la ansiedad que nos mantiene despiertos por la noche. Comprender todos estos matices requiere más datos. Y ahí es donde entra en juego el parche Stressomic. Más que un simple sensor, es una especie de "laboratorio en miniatura" que se adhiere a la piel. A través de microcanales flexibles, analiza el sudor y puede medir tres hormonas en tiempo real: cortisol, epinefrina y norepinefrina. El cortisol sirve como biomarcador del estrés a largo plazo. La epinefrina y la norepinefrina se activan cuando estamos bajo presión aguda o emocional.

Pruebas en voluntarios

Para demostrar la eficacia del nuevo estresómetro, los científicos lo probaron mediante una serie de pruebas en voluntarios sometidos a diversas situaciones. Stressomic no solo pudo identificar la presencia de estrés, sino que también proporcionó pistas útiles sobre la causa subyacente. Por ejemplo, detectó el "estrés en el gimnasio". Tras un entrenamiento intenso, el parche inteligente detectó un aumento de cortisol y noradrenalina, señal de que el cuerpo se había sometido a un reto y había respondido con un estallido de energía. Sin embargo, al enfrentarse a imágenes perturbadoras, el nuevo estresómetro detectó "estrés por ansiedad", un pico de noradrenalina, la hormona de la agitación inmediata, pero ningún cambio en el cortisol. En este caso, es una clara señal de que la mente se ha agitado, pero no fue un evento lo suficientemente prolongado como para activar el cortisol. Por el contrario, cuando los participantes recibieron suplementos de relajación, los niveles de las tres hormonas disminuyeron significativamente.

En la práctica, el parche ha demostrado ser una prueba de fuego eficaz y sorprendente para evaluar la eficacia de los métodos antiestrés. Stressomic no solo nos proporciona una cifra, sino que ofrece un mapa real de nuestras reacciones. Con este parche, por fin podríamos comprender si nuestra ansiedad se debe al tráfico matutino o a nuestro saldo bancario, lo que nos permitirá abordar la causa raíz. «Stressomic tiene el potencial de transformar la evaluación del estrés, permitiendo intervenciones personalizadas y mejorando nuestra comprensión de la fisiología del estrés», escriben los autores.