Bienvenidos a la era de la gran estupidez en Estados Unidos

Aquí en Estados Unidos, hacemos cosas a lo grande y con consecuencias letales. Las grandes tabacaleras solo pudieron haber surgido en Carolina del Norte, con los generosos programas de apoyo a los precios del gobierno estadounidense y con la inmensa tendencia autodestructiva de los estadounidenses. El desarrollo del sistema de autopistas interestatales en la década de 1950 sin duda benefició a las tres grandes compañías automotrices —GM, Ford y Chrysler, que ahora es Stellantis— y nuestra aversión al tren de alta velocidad sigue beneficiándolas. Las enormes subvenciones gubernamentales han permitido que las grandes farmacéuticas se conviertan en una industria billonaria, aunque no lo suficientemente ágil como para reclamar el nombre de "Stellantis" para un medicamento para la disfunción eréctil.

Pero estos son tiempos de austeridad en el país más rico que el mundo haya conocido, y estamos recortando. No en contratos de defensa ni en partidos de golf presidenciales, por supuesto; son vitales para la seguridad nacional. En cambio, estamos cancelando estudios científicos, becas de investigación, programas de ayuda financiera universitaria, atención médica para los más necesitados, ayuda exterior y más. Al mismo tiempo, estamos entregando nuestras instituciones a personas que no tienen ni idea de qué hacer con ellas, salvo matarlas de hambre. Y estamos adoptando una postura defensiva contra los estudiantes internacionales más inteligentes y ambiciosos del mundo. El resultado inmediato es que la grandeza de Estados Unidos se ha perdido en combate.

Pero aún somos lo suficientemente inteligentes para saber que la naturaleza aborrece el vacío, y algo ya ha llenado el vacío dejado por nuestros objetivos más elevados, nuestros estándares más elevados y nuestro dominio de larga data en la educación y el emprendimiento.

Es una gran estupidez. Y será nuestra muerte.

Aquí está el resumen: Elon Musk y su Departamento de Eficiencia Gubernamental, según sus estimaciones, han recortado los presupuestos federales en unos 150 000 millones de dólares. Eso está muy por debajo de los 2 billones de dólares prometidos inicialmente, pero sigue siendo mucho. (Y, sinceramente, considerando la grandiosidad de la ketamina, el 7,5 % de la promesa inicial parece justo). Gran parte de estos recortes provienen del sector científico: programas de investigación, subvenciones y becas. Se han congelado los ensayos de curas para el cáncer y el sida, justo cuando esas curas parecen tentadoramente al alcance de la mano.

La Universidad de Harvard demandó para descongelar los fondos federales destinados a su investigación, y por su insolencia está siendo castigada. La administración Trump intenta revocar la capacidad de la universidad para matricular estudiantes internacionales. El proceso se debate en los tribunales, pero es una prueba de lo que esta administración intentará en otras instituciones académicas. Por ahora, entre otras cosas, esto implica que tendrás que escuchar el nombre "Harvard" casi con la misma frecuencia que si hablaras con alguien que estudió en Harvard.

No estamos despidiendo a los estudiantes y científicos, sino intimidando. Mientras se desarrolla la purga, un Departamento de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. excesivamente entusiasta está sofocando la libertad de expresión de estudiantes y trabajadores internacionales. En los Estados Unidos de hoy, la "libertad de expresión" ha llegado a significar "la capacidad de decir la palabra que empieza con r en un podcast sin que nadie te reprenda por ello en redes sociales", pero resulta ser un concepto más amplio. Es el derecho a expresar opiniones sin la amenaza de represalias del gobierno. Y ese derecho fundamental está siendo revocado.

Por ejemplo, a los estudiantes que buscan visas educativas en Estados Unidos se les exigirá que publiquen sus perfiles en redes sociales para que los funcionarios de inmigración puedan revisar sus publicaciones en busca de críticas a Estados Unidos. Esto tiene sentido: quienes han criticado a Estados Unidos con vehemencia y vehemencia son una amenaza potencial para nuestra libertad y es necesario mantenerlos alejados. Podrían resultar ser terroristas violentos o Donald Trump en campaña. Es demasiado arriesgado.

Penalizar la burla a los líderes estadounidenses, en un momento en que describirlos con precisión es indistinguible de burlarse de ellos, es simplemente injusto. ¿Presentamos a J. D. Vance ante el mundo y pedimos a sus jóvenes más inteligentes que se abstengan de burlarse de él? Esto parece una trampa.

Y luego está el caso de Kseniia Petrova, la investigadora médica de Harvard que fue arrestada por tráfico de embriones de rana que trajo a Estados Unidos desde Francia para investigar tratamientos contra el envejecimiento, porque no los declaró en sus formularios de aduana. Petrova estuvo detenida cuatro meses en Luisiana por embriones de rana. Ahora está en libertad a la espera de juicio, pero no está segura de querer quedarse y continuar su investigación en Estados Unidos, y nadie con un cerebro más grande que un embrión de rana podría culparla.

Cuando se hace que jóvenes inteligentes y ambiciosos se sientan incómodos en Estados Unidos y no se les da ninguna señal de que tendrán un trabajo en este país —y mucho menos uno que no se pueda eliminar con un clic, y mucho menos uno que esté libre de la influencia de Eric Trump—, puede que finalmente decidan no venir. La innovación y la capacidad intelectual tienen que ir a alguna parte, y el resto del mundo está haciendo que nuestra fuga de cerebros se lo lleve. Australia ha introducido una nueva visa de habilidades en demanda para agilizar el proceso de repatriación de inmigrantes cualificados. Es peligroso permitir que Australia le saque ventaja a Estados Unidos en investigación científica cuando ya son mucho mejores coqueteando que nosotros. No podemos permitir que se apropien de nuestro talento y tengan una versión más genial del fútbol. No podemos permitir que Australia se convierta en un rival, porque entonces podría convertirse en nuestro enemigo, y eso los haría aún más atractivos.

Un joven científico se enfrenta a una elección: puede vivir con el miedo de que lo envíen al gulag por sus embriones de rana que no tienen sus documentos de ciudadanía en regla, o puede irse a vivir a un lugar como Australia, donde lo valoran y lo compensan bien, donde su trabajo para salvar vidas está libre de manipulación política y donde Chris Hemsworth es un 6. ¿Quién no aceptaría ese trato?

La innovación se está acabando, y con ella el dinero. Las startups que estos estudiantes e investigadores rechazados creen se crearán en otro país. Cualquier universidad internacional que los acoja recibirá esas grandes donaciones una vez que se enriquezcan. Arreglar esto llevará al menos una generación. No podremos revertir el éxodo en un abrir y cerrar de ojos, porque cuando demostremos que podemos volver a la Edad Oscura con la misma rapidez, perderemos la confianza de la gente. Esto no es como Cheers, donde puedes perder a Shelley Long, ganar a Kirstie Alley y seguir adelante. Es como tomar el control de Friends, despedir a los seis amigos y reemplazarlos a cada uno por Aaron Rodgers.

La estupidez estadounidense no es nada nuevo. Somos el país que le dio al mundo la economía de goteo, la Operación Libertad Duradera y aquello de ponerse una visera al revés. Pero este año hemos dado un paso más. Ya no somos antiintelectuales. Somos activamente antiintelectuales. Cierra los ojos e imagina qué pasaría si la idea de las leyes del cinturón de seguridad se hubiera introducido en el país ahora. Sabes exactamente cuál de tus amigos del instituto se lanzaría por el parabrisas en Instagram para demostrar que era un alfa, y tienes suerte si solo se te ocurre uno.

Quizás sea que nuestro ecosistema informativo ha sido pulverizado por las redes sociales impulsadas por algoritmos, quizás los efectos devastadores de la desfinanciación de NPR y PBS han sido instantáneos y retroactivos, o quizás el hecho de que Love Island comenzara como un formato de televisión británico en lugar de estadounidense nos preocupa que estemos perdiendo nuestra ventaja. Pero vaya si vamos por buen camino este año.

Hay que preguntarse si no se trata simplemente de una serie aleatoria de decisiones descuidadas. Hay que preguntarse si el coste de la innovación estadounidense perdida es menor que el beneficio de una población más tonta, más confundida y más manipulable. También hay que preguntarse qué haría uno diferente si eso fuera exactamente lo que deseara.

Al igual que las grandes tabacaleras, la Gran Estúpida tiene el control de casi todos los poderes del Estado. Es masiva, está bien enfocada y es terriblemente efectiva. Y al igual que las grandes tabacaleras, la Gran Estúpida trabaja al servicio de un producto que solo puede matarnos.

Al menos un cigarrillo parece genial.