Perspectiva. Lo que no se ha dicho del apagón en España

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Walter Galbiati, director adjunto de la República

Probablemente nunca lo admitirá, pero el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, sabe perfectamente que las razones del apagón que puso de rodillas al país se remontan al modelo eléctrico español , basado en una abundancia de fuentes renovables (y eso es bueno), pero con dos grandes limitaciones .

1) Un sistema inadecuado que no cuenta con los sistemas para gestionar el paracaídas que ofrecen las centrales a gas, las centrales hidroeléctricas y todas aquellas fuentes programables necesarias para intervenir en caso de crisis; 2) una red que requiere grandes inversiones para hacerla más moderna y adecuada para fuentes intermitentes.

La necesaria prisa hacia las energías renovables. En Europa, España ha desarrollado la producción a partir de fuentes renovables más que cualquier otro país, con el consiguiente descenso de la generación a partir de fuentes térmicas .

Ventajoso, pero impredecible . Se trata de una transición ventajosa desde el punto de vista ambiental y económico para todos, pero para gestionarla se requiere un sistema que pueda amortiguar las fluctuaciones de las fuentes renovables no programables .

La ductilidad del gas . A diferencia de las centrales eléctricas de gas, que pueden encenderse y apagarse como una estufa, la energía fotovoltaica y eólica no es ajustable y depende de las condiciones climáticas.

La excepción . La única fuente renovable manejable es la hidroeléctrica porque el flujo de agua se puede detener o liberar según sea necesario.

Cómo funciona la red . La variabilidad de las fuentes renovables debe gestionarse bien. Si entra demasiada energía en la red, ésta explota. Si entra muy poco, cede. Es un poco como la presión en el cuerpo humano o el agua en las tuberías.

Para que la red esté equilibrada, debe tener una frecuencia estable entre 47,5 y 51 MHz . De lo contrario, se produce un apagón.

La situación de la red española a 28 de abril . En los días previos al 28 de abril ya se estaban produciendo fuertes oscilaciones de frecuencia y ese día la situación de entradas a la red española era la siguiente: 18.000 megavatios procedían de sistemas fotovoltaicos , 3.500 de eólicos , 3.000 de hidroeléctricos , 3.000 de nucleares, 2.000 de autoproducción, 1.500 de térmicos y 1.000 de gas para un total de 32 mil megavatios.

El consumo , por su parte, se concentró en 25.000 megavatios en España, mientras que 3.000 se exportaron a Portugal , 2.000 a Francia , 1.000 entre Baleares y Marruecos y el resto para bombeo hidroeléctrico.

El peso de las renovables . De estos números se desprende que el 28 de abril las fuentes renovables representaban el 79,6% de la producción energética, mucho, pero no algo insostenible si el sistema hubiera tenido suficientes frenos disponibles para gestionar las oscilaciones de frecuencia.

El modelo español . En cuanto a las renovables , el sistema español prevé que sean energías Must run , es decir, deben incluirse en el sistema a toda costa porque para el consumidor final suponen una notable rebaja en el precio.

Y en un sistema así, puede ocurrir que los productores de energía que utilizan centrales eléctricas a gas prefieran mantenerlas apagadas en lugar de operar con pérdidas, porque no pueden competir con los precios de las renovables: en esas condiciones, sus costos de producción ni siquiera estarían cubiertos.

Sin frenos . El resultado es que sin las plantas reguladoras (gas, hidroeléctricas, etc.) que garanticen un suministro constante -y de emergencia- y sin una red adecuada para gestionar las oscilaciones por ejemplo mediante compensadores capaces de regular la frecuencia, puede ocurrir lo que ocurrió el 28 de abril.

El gerente no sabía lo que estaba pasando. La red no estaba a la altura de la tarea. Ciertamente, habría sido necesaria una mayor digitalización : quienes la gestionaron durante la emergencia no lograron rastrear el 40% de la producción a partir de fuentes renovables . Así que no sabía lo que estaba pasando en línea.

El apagón . Cuando la oscilación ya no se pudo controlar, se produjo el apagón, porque los sistemas se desconectaron de la red para evitar daños. Se han desconectado 15.000 MW producidos por sistemas fotovoltaicos y las propias centrales nucleares han activado los procedimientos de emergencia , dejando al país sin electricidad.

Comienza lentamente . El reinicio fue más lento , porque reiniciar plantas nucleares o renovables que no se reinician cuando se les ordena es más laborioso que reiniciar plantas de gas, que se pueden reactivar rápidamente si están "calientes" (es decir, encendidas aunque no estén a plena capacidad). En este caso eran incluso "fríos" y por tanto tenían tiempos de reacción largos.

Seguridad . Está claro, pues, que la transición hacia fuentes renovables debe realizarse rápidamente, pero debe gestionarse de forma segura. Tampoco podemos dejar la producción flexible de gas parada, mirando sólo los precios y no la estabilidad general del sistema, quedándose sin paracaídas en caso de criticidad.

Fuentes programables . Hoy en día, junto a la energía solar y eólica, seguimos necesitando fuentes “programables” que se puedan gestionar a voluntad (centrales térmicas, pero también hidroeléctricas con bombeo y baterías) y una red cada vez más moderna y eficiente.

El desarrollo de la red . La modernización de la red proviene de inversiones que en el sector eléctrico se remuneran en la factura . El sistema tarifario español, entre otras cosas, establece un límite a las inversiones y, por ello, éstas deben planificarse y gestionarse según un calendario cuidadoso.

El dilema . Si la energía se paga poco (y en España el coste del megavatio hora está entre los más bajos entre las grandes de Europa), las energéticas se quejan de la falta de capital para invertir. Pero si cuesta mucho, los consumidores se quejan. El coste del apagón se ha estimado en 40.000 millones . Ahora bien, ¿cuántos apagones al año puede permitirse un país?

La solución está en un punto intermedio : no se puede penalizar demasiado a los consumidores, pero tampoco se pueden detener las inversiones esenciales para una transición segura. El compromiso que debe encontrar Sánchez empieza por aquí.