Nacimiento cardíaco filmado en 3D en un embrión de ratón

Por primera vez se ha filmado en 3D el nacimiento del corazón en un embrión de ratón , es decir, el momento exacto en el que las células empiezan a especializarse y organizarse para dar forma al primer contorno del órgano: este es el importante resultado obtenido por un grupo de investigadores liderado por el University College de Londres, publicado en la revista Embo Journal of the European Molecular Biology Organization.

El estudio podría cambiar la comprensión de los defectos cardíacos congénitos , que afectan a casi uno de cada 100 recién nacidos , y la forma de corregirlos , abriendo la posibilidad de intervenir en etapas mucho más tempranas . Pero los hallazgos también podrían acelerar el progreso en el crecimiento de tejido cardíaco en el laboratorio , para su uso en medicina regenerativa . “Es la primera vez que hemos podido observar células cardíacas tan de cerca y durante tanto tiempo durante el desarrollo de los mamíferos”, comenta Kenzo Ivanovitch, quien coordinó el estudio. “Al principio tuvimos que cultivar los embriones en el laboratorio durante largos periodos, desde unas pocas horas hasta unos pocos días, y lo que descubrimos fue completamente inesperado”. Para lograr esta hazaña, los investigadores utilizaron una técnica particularmente avanzada llamada ' microscopía de lámina de luz ': en la práctica, el rayo láser utilizado para iluminar la muestra se concentra hasta formar una lámina de luz que ilumina solo una capa muy delgada de la muestra a la vez. De esta forma se obtienen imágenes 3D muy detalladas sin causar ningún daño al tejido vivo .

Utilizando esta técnica, los autores del estudio pudieron seguir células individuales a lo largo de dos días , tomando imágenes cada dos minutos : desde una etapa crítica del desarrollo conocida como gastrulación , el proceso por el cual las células comienzan a especializarse y organizarse, que en los humanos ocurre durante la segunda semana de embarazo, hasta el momento en el que toma forma el corazón primitivo.

Las imágenes muestran cómo las células que dan lugar al corazón emergen muy rápidamente y se comportan de forma muy organizada : es decir, no se mueven aleatoriamente, sino que siguen trayectorias muy precisas, como si ya supieran el papel que tendrían que desempeñar. “Esto cambia radicalmente nuestra comprensión del desarrollo cardíaco”, dice Ivanovitch, “al demostrar que lo que parece ser una migración celular caótica en realidad está regulada por patrones ocultos que garantizan que el corazón se forme correctamente ”.