El debut de larga distancia de IndiGo: el inicio de una expansión global
El debut de larga distancia de IndiGo: el inicio de una expansión global
A principios de esta semana, IndiGo dio un nuevo paso en sus casi 19 años de historia. El 1 de julio, su primer vuelo de larga distancia estableció la conexión entre Bombay y Mánchester. Al día siguiente, aterrizó en Europa continental, volando de Bombay a Ámsterdam por primera vez.
La aerolínea operará ahora en días alternos entre las dos rutas, tres veces por semana. No se dejen engañar por este modesto comienzo: algo mucho más grande está en marcha.
IndiGo lleva tiempo planeando su dominio global. Rahul Bhatia, director ejecutivo de su empresa matriz, InterGlobe, incorporó al exdirector de KLM, Pieter Elbers, en 2022. El objetivo era liderar la transformación de la organización, pasando de ser una aerolínea nacional y regional a un auténtico operador de larga distancia.
Pero estos planes van más allá de los aviones. El año pasado, la aerolínea lanzó una serie de iniciativas, incluyendo un programa de fidelización y un producto de clase ejecutiva para vuelos nacionales. IndiGo también ha confirmado que los próximos XLR contarán con 12 asientos de clase ejecutiva de fábrica.
IndiGo, la aerolínea más grande de la India, no iba a esperar hasta 2027 para entrar en su era de vuelos de larga distancia con fuselaje ancho. La aerolínea se familiarizó con aeronaves más grandes gracias a un acuerdo de arrendamiento con Turkish Airlines. Los Boeing 777 tienen una configuración compacta con solo siete asientos en clase ejecutiva y la increíble cantidad de 531 asientos en clase económica.
IndiGo ha contratado a Norse Atlantic Airways para el arrendamiento con tripulación de seis de sus Boeing 787-9 por un máximo de 18 meses. El primero llegó en febrero y operó la concurrida ruta entre Delhi y Bangkok durante tres meses. A partir de esta semana, los aviones se están utilizando mejor en vuelos europeos.
Durante años, el sector de la aviación de la India se consideraba principalmente un proveedor de gigantes globales. Ahora, con grandes aviones y socios aún más importantes, IndiGo espera cambiar el panorama.
Con la introducción de los aviones Dreamliner, IndiGo se acerca a una aerolínea integral . Ofrece nuevos productos y servicios en estos vuelos intercontinentales, que son un anticipo de lo que los pasajeros podrán esperar con la llegada del A350.
Elbers ha insistido en que el producto a bordo debe ser adecuado para su propósito y no una simple copia de lo que ya existe. Esto quedó claro con el lanzamiento del producto nacional IndiGo Stretch, donde la aerolínea no ofrece acceso a salas VIP ni comidas calientes, lo cual considera innecesario para vuelos de corta distancia.
IndiGo ahora tiene una mentalidad diferente. Manteniendo su filosofía de "apto para el propósito", la aerolínea decidió ofrecer comidas calientes a bordo de sus nuevos vuelos de larga distancia. La aerolínea también se está integrando con Delta, Virgin Atlantic y Air France-KLM para facilitar las conexiones en el Reino Unido y los Países Bajos. El objetivo es proporcionar a los pasajeros conexiones directas a Estados Unidos y a toda Europa. Se espera que pronto entre en vigor un acuerdo integral de código compartido.
La generosa relación calidad-precio de su producto IndiGo Stretch ha sorprendido a algunos. Los aviones de Norse Atlantic solo tienen asientos reclinables, pero estos ofrecen una generosa separación entre asientos.
En la práctica, esto permite a IndiGo ofrecer algo más cercano a la clase ejecutiva, aunque sin las camas totalmente reclinables. La aerolínea cuenta con 56 asientos en la cabina Stretch del 787.
Cabina premium de IndiGo en el Boeing 787 arrendado. Crédito: Ajay Awtaney
IndiGo también ofrece acceso a salas VIP en ambos extremos de la ruta. Algo inusual para una aerolínea conocida por su estricto control de costos, estas mejoras demuestran su voluntad de competir tanto en comodidad como en precio. Los clientes Premium también cuentan con una amplia franquicia de equipaje similar a la de la tradicional clase ejecutiva y más de 200 horas de entretenimiento a bordo. Los clientes Stretch tienen cinco opciones de comida (dos internacionales, dos indias y una vegana) y bebidas ilimitadas (incluyendo alcohol).
Elbers confirmó que la aerolínea no ofrecerá champán ni caviar, pero el servicio de catering de la aerolínea, subcontratado a Oberoi Flight Services, claramente supera sus expectativas.
En otros lugares, no hay neceseres, pero sí una cesta con artículos de aseo, que incluye kits dentales y calcetines de compresión. Los pasajeros del Stretch también tienen a su disposición una almohada de felpa con un mapa del mundo y un punto azul que marca la sede de IndiGo en Delhi NCR.
El producto premium de larga distancia de IndiGo ofrece una gama de beneficios de estilo tradicional. Crédito: Ajay Awtaney
En un guiño a la época de Elbers en KLM, la aerolínea también ofrece revestimientos cálidos que los pasajeros pueden llevarse y reutilizar. Hay 18 diseños disponibles, y se anima a los clientes a coleccionarlos todos, al igual que KLM hace con las casas de cerámica de Delft.
Más atrás en el avión, IndiGo ofrece a los pasajeros de clase turista dos comidas calientes. Se pueden adquirir bebidas alcohólicas y los overlays.
La aerolínea actualmente ofrece precios para sus vuelos europeos aproximadamente un 30 % más bajos que opciones comparables con una sola escala vía Oriente Medio. No hay competencia directa en la ruta Bombay-Mánchester, pero KLM opera a Ámsterdam.
Al preguntársele si esta era la definición final del producto que se reflejaría en los nuevos A350, Elbers insistió en que no era así. Declinó dar más detalles, pero esto deja abierta la posibilidad de que IndiGo considere una configuración de tres cabinas: económica, económica premium y clase ejecutiva.
Los representantes de IndiGo a bordo del vuelo inaugural sugirieron a Skift que la aerolínea eventualmente mirará más allá de Europa y está considerando vuelos a los Estados Unidos.
En un momento en que las fronteras entre la aviación, el turismo, la infraestructura y el comercio se están difuminando, el historial de Kant sugiere que no será sólo un nombre en la junta directiva de IndiGo.
La ocupación fue baja en los primeros vuelos, pero IndiGo no está tan preocupada. Sabe que una nueva ruta puede tardar en consolidarse, sobre todo porque viajar a Europa suele implicar visados.
La aerolínea ya ha confirmado que las reservas parecen más fuertes en las próximas semanas y, a medida que profundiza su alianza estratégica con socios transatlánticos como Delta y KLM, se espera un aumento adicional.
Si bien las rutas europeas iniciales de IndiGo no desafían directamente la red de Air India, aún queda por ver cuántas personas cambiarán de un producto tradicional de servicio completo a una oferta ligeramente menor, a cambio de tarifas más bajas.
Air India opera vuelos entre Delhi (en lugar de Bombay) y Ámsterdam con el Boeing 787. Sin embargo, este avión ha tenido problemas con informes frecuentes de pantallas de entretenimiento que no funcionan y una cabina obsoleta.
Como es habitual en una aerolínea tradicional, Air India ofrece un paquete completo de comidas y asientos cómodos, pero no las tarifas bajas de IndiGo. Queda por ver cómo reaccionarán las aerolíneas de Oriente Medio a la entrada de IndiGo y si el ambicioso operador indio podrá reducir el tráfico a medida que su red se expande.
