Los votantes de Trump querían alivio en sus facturas médicas. Para millones de personas, las facturas están a punto de aumentar.

El presidente Donald Trump se impuso a la reelección el otoño pasado gracias a la preocupación de los votantes por los precios. Pero a medida que su administración reduce las normas y programas federales diseñados para proteger a los pacientes del alto costo de la atención médica, Trump corre el riesgo de endeudar a más estadounidenses, lo que presionaría aún más los presupuestos familiares, ya de por sí agobiados por las facturas médicas.

Se espera que millones de personas pierdan su seguro de salud en los próximos años como resultado de la legislación de reducción de impuestos que Trump firmó este mes, dejándolos con menos protecciones ante grandes facturas si se enferman o sufren un accidente.

Al mismo tiempo, los aumentos significativos en las primas de los planes de salud en los mercados de seguros estatales el próximo año probablemente empujarán a más estadounidenses a abandonar la cobertura o cambiar a planes con deducibles más altos que les exigirán pagar más de su bolsillo antes de que entre en vigencia su seguro.

Cambios menores en las normas federales también podrían incrementar las facturas de los pacientes. Las nuevas directrices federales para las vacunas contra la COVID-19, por ejemplo, permitirán a las aseguradoras médicas dejar de cubrir las vacunas para millones de personas, por lo que si los pacientes desean la protección, algunos podrían tener que pagar de su bolsillo.

La nueva legislación de reducción de impuestos también aumentará el costo de ciertas visitas al médico, requiriendo copagos de hasta $35 para algunos beneficiarios de Medicaid.

Y para quienes terminen endeudados, habrá menos protecciones. Este mes, la administración Trump obtuvo autorización de un tribunal federal para revertir las regulaciones que habrían eliminado la deuda médica de los informes crediticios del consumidor.

Eso pone a los estadounidenses que no pueden pagar sus facturas médicas en riesgo de tener calificaciones crediticias más bajas, lo que dificulta su capacidad de obtener un préstamo o los obliga a pagar tasas de interés más altas.

“Para decenas de millones de estadounidenses, equilibrar el presupuesto es como caminar por la cuerda floja”, dijo Chi Chi Wu, abogada del Centro Nacional de Derecho del Consumidor. “La administración Trump simplemente los está despistando”.

El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, no respondió a las preguntas sobre cómo las políticas de atención médica de la administración afectarán las facturas médicas de los estadounidenses.

El presidente y sus aliados republicanos en el Congreso han restado importancia a los recortes a la atención médica, incluyendo cientos de miles de millones de dólares en recortes a Medicaid en la gigantesca ley fiscal. "Ni siquiera lo notarán", dijo Trump en la Casa Blanca tras la firma del proyecto de ley el 4 de julio. "Solo despilfarro, fraude y abuso".

Pero los defensores de los consumidores y los pacientes de todo el país advierten que la erosión de las protecciones federales de salud desde que Trump asumió el cargo en enero amenaza con socavar significativamente la seguridad financiera de los estadounidenses.

“Estos cambios afectarán duramente a nuestras comunidades”, dijo Arika Sánchez, quien supervisa la política de atención médica en el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México, una organización sin fines de lucro.

Sánchez predijo que muchas más personas con las que trabaja el centro acabarán con deudas médicas. "Cuando las familias se ven atrapadas en deudas médicas, esto perjudica su historial crediticio y dificulta la adquisición de un auto, una casa o incluso un trabajo", dijo. "Las deudas médicas arruinan la vida de las personas".

Para los estadounidenses con enfermedades graves como el cáncer, el debilitamiento de las protecciones federales contra la deuda médica representa un riesgo adicional, afirmó Elizabeth Darnall, directora sénior de defensa federal de la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Americana del Cáncer. "La gente no buscará el tratamiento que necesita", afirmó.

Trump prometió un futuro más prometedor durante la campaña del año pasado, al comprometerse a “hacer que Estados Unidos vuelva a ser asequible” y a “expandir el acceso a una nueva atención médica asequible”.

Las encuestas sugieren que los votantes buscaban alivio.

Según una encuesta reciente , aproximadamente 6 de cada 10 adultos, tanto demócratas como republicanos, afirman estar preocupados por poder costear la atención médica, superando las preocupaciones por el coste de la alimentación o la vivienda. Además, la deuda médica sigue siendo un problema generalizado: hasta 100 millones de adultos en Estados Unidos tienen algún tipo de deuda sanitaria.

A pesar de ello, herramientas clave que han ayudado a evitar que aún más estadounidenses se hundan en la deuda están ahora en la mira.

Medicaid y otros programas gubernamentales de seguro médico, en particular, han demostrado ser un poderoso respaldo económico para los pacientes de bajos ingresos y sus familias, dijo Kyle Caswell, economista del Urban Institute, un grupo de expertos en Washington, DC.

Caswell y otros investigadores descubrieron , por ejemplo, que la expansión de Medicaid, posibilitada por la Ley de Atención Médica Asequible de 2010, condujo a disminuciones mensurables en la deuda médica y mejoras en las calificaciones crediticias de los consumidores en los estados que implementaron la expansión.

"Hemos visto que estos programas tienen un impacto significativo en el bienestar financiero de las personas", dijo Caswell.

Se espera que la reforma fiscal de Trump, que recortará más de un billón de dólares en el gasto federal en salud durante la próxima década, principalmente mediante recortes a Medicaid, deje a 10 millones de personas más sin cobertura médica para 2034, según las últimas estimaciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), una entidad independiente. Los recortes de impuestos, que benefician principalmente a los estadounidenses adinerados, añadirán 3,4 billones de dólares al déficit estadounidense durante una década, según calculó la oficina.

El número de personas sin seguro podría aumentar aún más si Trump y sus aliados en el Congreso no renuevan los subsidios federales adicionales para los estadounidenses de ingresos bajos y moderados que compran cobertura de salud en los mercados de seguros estatales.

Esta ayuda, promulgada durante el mandato del expresidente Joe Biden, reduce las primas de seguros y las facturas médicas que enfrentan los afiliados al acudir al médico o al hospital. Sin embargo, a menos que los republicanos del Congreso actúen, estos subsidios expirarán a finales de este año, lo que dejará a muchos con facturas más elevadas.

Las regulaciones de deuda federal desarrolladas por la Oficina de Protección Financiera del Consumidor bajo la administración de Biden habrían protegido a estas personas y a otras si no pudieran pagar sus facturas médicas.

La agencia emitió normas en enero que habrían eliminado las deudas médicas de los informes crediticios del consumidor. Esto habría beneficiado a aproximadamente 15 millones de personas.

Sin embargo, la administración Trump decidió no defender las nuevas regulaciones cuando fueron impugnadas en los tribunales por los cobradores de deudas y las agencias de crédito, quienes argumentaron que la agencia federal se había excedido en su autoridad al emitir las normas. Un juez federal de Texas, designado por Trump, dictaminó que la regulación debía ser derogada.