El gobierno federal adopta una nueva estrategia para reducir las pruebas en animales

El gobierno federal ha lanzado una nueva estrategia para reducir el número de animales utilizados en pruebas de laboratorio regulatorias en todo Canadá, una estrategia que algunos expertos estiman que podría resultar en que miles de animales menos sean sometidos cada año a pruebas dolorosas o tóxicas.

La estrategia , publicada en línea a mediados de julio, pide que el gobierno identifique y promueva el uso de alternativas científicamente viables a las pruebas químicas previstas en la Ley de Protección Ambiental de Canadá en animales vertebrados como gatos, perros, ratones y conejos.

Sin embargo, no afectaría el uso de animales para probar otras cosas como medicamentos, productos médicos y productos alimenticios.

La medida llega casi dos años después de que el gobierno federal pusiera fin al uso de animales para probar productos cosméticos.

Amy Clippinger, directora general de la organización de derechos de los animales Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA), dijo que la estrategia podría marcar una diferencia, incluso si los productos químicos y pesticidas representan una pequeña proporción de las pruebas regulatorias que utilizan animales.

"Podrían ser miles de animales. Se utilizan muchos animales en pruebas regulatorias", dijo Clippinger.

Sin embargo, expertos como Clippinger también dicen que el nivel de recursos y la prioridad que el gobierno dedique a la estrategia determinarán su impacto.

Esta medida se deriva del Proyecto de Ley S-5, aprobado en junio de 2023, que introdujo una serie de modificaciones a la Ley Canadiense de Protección del Medio Ambiente. Esta estrategia fue objeto de una extensa consulta en los últimos años.

La publicación de la estrategia es anterior a un informe de la Oficina de Periodismo de Investigación (IJB) publicado el 7 de agosto , que detallaba experimentos horripilantes realizados con cachorros en un hospital de Ontario como parte de su investigación sobre enfermedades cardíacas. Las revelaciones de la IJB sobre los experimentos llevaron al primer ministro de Ontario, Doug Ford, a prohibir las pruebas en perros y gatos en la provincia, calificándolas de "crueles" e "inaceptables".

Según el Consejo Canadiense para el Cuidado de los Animales (CCAC), que supervisa el uso y cuidado de los animales para pruebas e investigación, se estima que 3,1 millones de animales fueron utilizados con fines científicos en todo Canadá en 2023.

El director ejecutivo del CCAC, Pierre Verreault, afirma que los perros y los gatos representan una pequeña proporción de los animales utilizados. El CCAC estimó que 16.000 perros representaron el 0,5 % de los animales utilizados en 2023. La mitad de los perros se utilizaron en pruebas regulatorias, el 25 % en docencia y el 25 % en investigación.

Los gatos representaron el 0,1 por ciento de los animales utilizados.

Verreault indicó que el 36 % eran ratones y el 32 % peces. El ganado representaba el 17,5 % restante.

Dijo que la nueva política del gobierno llega al corazón de las tres R de la experimentación con animales: refinamiento, reducción y reemplazo.

Verreault dijo que hay alternativas a las pruebas con animales para obtener aprobaciones regulatorias, pero que deben equilibrarse con cosas como la necesidad del gobierno de garantizar la seguridad pública y preservar el medio ambiente.

"Podría ser mediante modelado computacional. También podría emplearse el uso de tejidos y células de un organismo, pero no del animal completo", dijo sobre las posibles alternativas. "Cualquier avance en esa dirección es positivo".

Desarrollar alternativas es costoso

Evitar la experimentación con animales no siempre es posible.

Chloé Dupuis, asesora principal de relaciones con los medios del Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC), una de las organizaciones del gobierno federal que ha comprado animales a lo largo de los años, dijo que el protocolo del NRC dicta que los animales sólo se utilizan en procedimientos científicos cuando no hay otra alternativa.

Dijo que a pesar de los grandes avances tecnológicos, "los modelos animales siguen siendo el estándar para generar conjuntos de datos de eficacia y seguridad" cuando se considera la aprobación regulatoria de un producto.

Sabrina Ramkellawan, presidenta de la Asociación de Investigación Clínica de Canadá, dice que los nuevos medicamentos y productos sanitarios a menudo requieren pruebas en animales antes de llegar a ella para los ensayos clínicos en humanos.

Si Canadá quiere reducir o eliminar las pruebas con animales, debería armonizar esfuerzos con otros países, afirmó.

"Si hacemos este cambio en Canadá, se seguirán haciendo pruebas con animales; simplemente ocurrirá en otros lugares", dijo.

La profesora de Derecho de la Universidad de Toronto, Angela Fernández, acoge con satisfacción la nueva estrategia.

"El tipo de pruebas de las que hablamos obliga a ingerir sustancias químicas", dijo. "Puede ser mediante la digestión de alimentos, una inyección, exposición o inhalación. Por lo tanto, son pruebas realmente crueles".

Fernández dice que la estrategia incentivará el desarrollo de alternativas, aunque señala que no menciona financiamiento para tales proyectos.

Clippinger también cuestiona si el gobierno federal dedicará los fondos y el tiempo del personal necesarios para que la estrategia tenga éxito.

"De lo contrario, es simplemente otro documento en línea que no produce ningún cambio real", dijo.

Joshua Coke, portavoz de Salud Canadá, afirmó que los fondos para implementar la estrategia provendrán de presupuestos existentes. Coke indicó que el departamento también está planeando diversas iniciativas para reducir el uso de animales en las pruebas regulatorias.

"Reducir la dependencia de las pruebas con animales y promover métodos que reemplacen, reduzcan o refinen el uso de animales en las pruebas sigue siendo una prioridad para el gobierno, y los esfuerzos continuarán en diversos frentes para avanzar en esta importante labor", afirmó.