Dos favoritos británicos que pueden reducir la presión arterial

Mordisquear chocolate negro y tomar una taza de té puede sonar delicioso, pero también puede reducir la presión arterial, según han descubierto científicos. Científicos del Reino Unido han estado investigando la función de los flavan-3-oles, compuestos vegetales naturales, para ver si pueden ayudar a reducir la presión arterial y mejorar la función vascular .

Un nuevo estudio de la Universidad de Surrey ha descubierto que los flavan-3-oles, presentes en el cacao, el té , las manzanas y las uvas, tienen efectos milagrosos en la salud cardiovascular y la presión arterial. Según investigadores de la Universidad de Surrey, son prometedores para mejorar la presión arterial y la función vascular, pero actualmente no se utilizan para la prevención cardiovascular.

Su estudio, publicado en el European Journal of Preventive Cardiology, analizó datos de 145 estudios controlados aleatorios en los que participaron 5.200 personas.

Se descubrió que el consumo regular de flavan-3-oles puede reducir las lecturas de presión arterial, particularmente en personas con presión arterial elevada o alta.

En algunos casos, los efectos promedio de reducción de la presión arterial fueron comparables a los observados con algunos medicamentos .

También se descubrió que los flavan-3-oles mejoran la función del endotelio (el revestimiento interno de los vasos sanguíneos), que libera sustancias que ayudan al flujo sanguíneo y es crucial para la salud cardiovascular general.

El daño al endotelio puede ponerlo en riesgo de sufrir una variedad de problemas de salud, como aterosclerosis, cuando las placas estrechan las arterias, así como afecciones relacionadas, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Los investigadores dijeron que la mejora de la función endotelial ocurrió independientemente de los cambios en la presión arterial.

Esto sugiere un impacto positivo más amplio en el sistema circulatorio, escribieron, y agregaron que sus hallazgos respaldan el uso de flavan-3-oles para la prevención de problemas cardiovasculares.

El profesor Christian Heiss , autor principal del estudio y profesor de Medicina Cardiovascular en la Universidad de Surrey, dijo: "Los hallazgos son alentadores para quienes buscan formas accesibles de controlar su presión arterial y apoyar su salud cardíaca a través de cambios dietéticos agradables".

Pero esto no significa que puedas atiborrarte de delicias de chocolate: las cantidades pequeñas son la clave, así como también lo es elegir chocolate negro en lugar de chocolate con leche.

Los flavan-3-oles tampoco pueden reemplazar a los medicamentos si los necesita para bajar su presión arterial, pero pueden servir como un complemento útil a su "estilo de vida saludable", continuó el profesor Heiss.

"Incorporar pequeñas cantidades de alimentos de consumo habitual, como té, manzanas, chocolate negro o cacao en polvo, a una dieta diaria equilibrada podría aportar cantidades beneficiosas de flavan-3-oles", explicó.

Si bien no reemplaza los medicamentos recetados ni el consejo médico, incluir más alimentos ricos en flavan-3-ol en la rutina diaria podría ser una valiosa incorporación a un estilo de vida saludable, especialmente para quienes tienen presión arterial alta.

“Son hallazgos que, si bien prometedores, requieren investigación continua”.

En 2022, el ensayo Cosmos (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), que siguió a más de 21.000 personas, descubrió que los flavonoles del cacao, pero no los suplementos multivitamínicos, redujeron las muertes por enfermedades cardiovasculares en un 27%.

Al escribir sobre sus hallazgos en The Conversation , el profesor Heiss explicó cómo los 145 estudios probaron una variedad de alimentos y suplementos ricos en flavan-3-ol, incluidos el cacao, el té, las uvas y las manzanas.

También aislaron compuestos como la epicatequina y midieron sus efectos en dos marcadores cardiovasculares clave: la presión arterial y la dilatación mediada por flujo (FMD), una medida de qué tan bien funciona el revestimiento interno de los vasos sanguíneos.

Los estudios variaron desde intervenciones a corto plazo (una dosis única) hasta intervenciones a más largo plazo que duraron semanas o meses.

En promedio, los participantes consumieron alrededor de 586 mg de flavan-3-oles diariamente; aproximadamente la cantidad que se encuentra en dos o tres tazas de té, una o dos porciones de chocolate negro, dos cucharadas de cacao en polvo o un par de manzanas.

El consumo regular de flavan-3-oles provocó una caída promedio de la presión arterial en el consultorio de 2,8 mmHg sistólica (el número superior) y 2,0 mmHg diastólica (el número inferior).

Pero para las personas que comenzaron con presión arterial elevada o hipertensión diagnosticada, los beneficios fueron aún mayores, con reducciones de hasta 6-7 mmHg sistólica y 4 mmHg diastólica (el número más bajo de la presión arterial).

El profesor Heiss explicó: "Los flavan-3-oles aparecen en algunos de nuestros alimentos más familiares: cacao, té verde y negro, uvas, manzanas e incluso algunas bayas.

¿Ese ligero toque ácido o amargo que percibes en el chocolate negro o el té fuerte? Son los flavan-3-oles en acción. Los científicos llevan mucho tiempo interesados ​​en sus efectos sobre la salud.

El consumo regular de flavan-3-oles produjo una disminución promedio de la presión arterial en el consultorio. Sin embargo, para quienes comenzaron con presión arterial alta o hipertensión diagnosticada, los beneficios fueron aún mayores, comparables a los efectos de algunos medicamentos recetados para la presión arterial, y podrían reducir significativamente el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

"También descubrimos que los flavan-3-oles mejoraron la función endotelial, con un aumento promedio del 1,7 % en la FMD después de una ingesta sostenida.

"Este beneficio apareció incluso en participantes cuya presión arterial ya era normal, lo que sugiere que estos compuestos pueden ayudar a proteger los vasos sanguíneos a través de múltiples vías.

Los efectos secundarios fueron poco frecuentes y generalmente leves, limitándose generalmente a problemas digestivos menores, lo que sugiere que añadir alimentos ricos en flavan-3-ol a la dieta suele ser seguro.

El profesor Heiss añadió: «Si bien los beneficios fueron más pronunciados en personas con presión arterial alta, incluso las personas con valores normales experimentaron mejoras en la función vascular. Esto sugiere que los flavan-3-oles pueden ayudar a prevenir problemas cardiovasculares antes de que aparezcan».

"La presión arterial alta es una de las principales causas de enfermedades cardíacas en todo el mundo, incluso en niveles que no se consideran hipertensión en toda su extensión (140/90 mmHg o más).

"Las directrices recientes de la Sociedad Europea de Cardiología reconocen ahora que incluso una presión arterial 'elevada' (120-139 sistólica y 70-89 diastólica) conlleva un mayor riesgo.

Los médicos recomiendan cambios en el estilo de vida, en particular la dieta y el ejercicio, como estrategias de primera línea. Sin embargo, los pacientes e incluso los profesionales de la salud a menudo carecen de una orientación clara y específica sobre qué alimentos realmente marcan la diferencia.

"Nuestros hallazgos ayudan a llenar este vacío al demostrar que aumentar la ingesta de flavan-3-ol a través de los alimentos cotidianos puede ofrecer una forma sencilla y basada en evidencia de favorecer la salud cardiovascular".

Agregó: "Los estudios que revisamos sugieren que 500 a 600 mg de flavan-3-oles al día pueden ser suficientes para ver beneficios.

"Puedes lograr esto combinando dos o tres tazas de té verde o negro, una o dos porciones (aproximadamente 56 g) de chocolate negro o dos o tres cucharadas de cacao en polvo, dos o tres manzanas, además de otras frutas ricas en flavan-3-ol como uvas, peras y bayas.

"Pequeños cambios diarios, como cambiar un refrigerio azucarado por una manzana y un trozo de chocolate negro o agregar una taza extra de té, podrían mejorar gradualmente la salud de su corazón con el tiempo.

"Dado que el contenido de flavan-3-ol puede variar entre los alimentos, controlar su presión arterial en casa puede ayudarle a ver si está haciendo una diferencia para usted.

Se necesita más investigación, especialmente en personas con diabetes, donde los resultados fueron menos consistentes. También necesitamos comprender mejor cómo interactúan los flavan-3-oles con los medicamentos y si se pueden lograr beneficios aún mayores al combinarlos con otros hábitos saludables.

Sin embargo, la evidencia actual es lo suficientemente sólida como para recomendar alimentos ricos en flavan-3-ol como parte de una dieta cardiosaludable. A medida que los médicos buscan estrategias prácticas y asequibles para el estilo de vida de sus pacientes, estos hallazgos nos acercan a la idea de usar los alimentos como medicina.

Por supuesto, los flavan-3-oles no son una solución mágica. No sustituyen la medicación en todo el mundo. Pero, combinados con otros hábitos saludables, pueden ofrecer un impulso significativo —y delicioso— a la salud cardiovascular.

Y a diferencia de muchas modas de salud, no se trata de superalimentos exóticos ni polvos caros. Se trata de alimentos que muchos de nosotros ya disfrutamos, usados ​​con un poco más de intención.