Cómo el Hospital St. Michael's intenta romper el ciclo de readmisiones de pacientes sin hogar
April Aleman rastrea el Uber que pidió para su cliente de 82 años mientras se dirige a un edificio de salud pública en una calle tranquila alejada del bullicio del centro de Toronto.
Al llegar el vehículo, Alemán saca un andador del maletero y saluda a la mujer con una cálida familiaridad. Ella aminora el paso para seguir el ritmo de su clienta mientras entran a la clínica y se acercan a la recepción.
"Hola, tenemos cita con el dentista", le dice Alemán a la recepcionista mientras ayuda a la mujer a hurgar en su bolso para encontrar una tarjeta sanitaria.
Se sientan uno al lado del otro en sillas de plástico en una sala de espera casi vacía, inclinados uno hacia el otro para completar el papeleo en un portapapeles.
"¿Tienes algún contacto de emergencia que quieras anotar?", pregunta Alemán, consejero de ayuda a personas sin hogar del Hospital St. Michael's, con bolígrafo en mano.
"No, sólo ustedes", bromea su cliente, y ambos ríen.
Alemán trabaja en el Programa Navegador, que ayuda a guiar a personas sin hogar a través de un sistema de salud que puede ser especialmente difícil para pacientes sin domicilio fijo ni recursos para defenderse. El programa se creó para romper el ciclo de reingresos hospitalarios y mejorar los resultados de salud.
La clienta de Alemán dijo que ingresó en St. Mike's con COVID-19 a finales de diciembre. Cuando le dieron el alta el día de Navidad, se encontraba sin hogar por primera vez en su vida. Dijo que un familiar con el que vivía la había echado de casa.
Los navegantes se hicieron cargo de su caso y le encontraron una cama de refugio.
"No me gusta ni siquiera pensarlo", dijo sobre lo que habría sucedido si Navigator no hubiera intervenido y ella hubiera salido al frío glacial sin ningún lugar a dónde ir.
A fines de enero, Alemán la ayudó a conseguir un apartamento en un edificio para personas mayores de Toronto Community Housing.
"Todo lo que he pasado... ellos han estado ahí", dijo la mujer, a quien el hospital pidió no revelar su nombre para respetar la privacidad de la información de salud de los pacientes.
Al finalizar su tratamiento hospitalario, los pacientes sin vivienda son dados de alta y regresan a la calle, a menudo sin teléfono, médico de cabecera, tarjeta sanitaria ni alojamiento. Muchos regresan al hospital con un empeoramiento de su salud y el ciclo continúa.
Navigator comenzó en el Hospital St. Michael's de Toronto en 2019 y se expandió al Hospital St. Paul's de Vancouver en 2023, atendiendo colectivamente a más de 1000 pacientes desde entonces.
Una de las primeras clientas del hospital de Vancouver fue una mujer que estuvo en el departamento de emergencias unas 26 veces en dos meses.
"Luego comencé a trabajar con ella", dijo Alex MacKinnon, un navegador de extensión en St. Paul's.
MacKinnon dijo que ayudó al paciente a encontrar vivienda y vio un cambio concreto, a pesar del tratamiento continuo de enfermedades crónicas.
"Después de volver a controlar sus tasas de disfunción eréctil, se observó que habían disminuido significativamente", dijo.
El Dr. Stephen Hwang creó el programa en St. Mike's tras examinar las tasas de reingreso de pacientes sin hogar ingresados en medicina interna entre noviembre de 2017 y 2018. Descubrió que el 27 % de 129 pacientes regresaron en un plazo de 90 días. Aproximadamente un tercio de los participantes reingresaron por un diagnóstico idéntico al de su ingreso inicial.
Es como tener un “súper defensor”, dijo Hwang.
Se está llevando a cabo un ensayo controlado aleatorizado para determinar si el programa reduce las visitas recurrentes al hospital. El ensayo, financiado por una subvención de la Fundación de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, involucra a 656 personas sin hogar.
Hwang dijo que ya hay indicadores sorprendentes de que el enfoque funciona, como el hecho de que el 67 por ciento de los pacientes de Navigator que necesitaban un médico de familia obtuvieron uno a través del programa.
Navigator cuenta con tres promotores en St. Mike's y uno en St. Paul's, incluyendo a Alemán en Toronto y a MacKinnon en Vancouver. En promedio, cada uno atiende a 15 pacientes a la vez durante aproximadamente 90 días. En Toronto, está financiado por la Fundación del Hospital St. Michael's, mientras que el programa piloto en Vancouver está financiado por Staples Canada.
Los navegantes traen a los pacientes café, cepillos de dientes y calcetines limpios cuando son admitidos en el hospital.
Estos pequeños actos ayudan a construir relaciones sólidas entre los consejeros comunitarios y sus clientes, dijo la Dra. Anita Palepu, médica de medicina interna en St. Paul's.
"No se trata solo de pobreza física. En algunos casos, también se trata de una profunda pobreza social y aislamiento", afirmó Palepu.
La esperanza es que después de tres meses los pacientes tengan una situación más estable, con un techo, un médico de cabecera y prestaciones sociales. Aunque la puerta de la oficina del Navigator siempre permanece abierta.
Una mañana de finales de mayo, Fred Ellerington, otro navegante de Toronto, fue alertado de que uno de sus pacientes estaba en urgencias. De inmediato, uno de sus colegas dejó su...
Oficina en el piso de medicina interna general para controlarlos.
"Estamos integrados", dijo Ellerington sobre el acceso inmediato que tienen los navegadores del hospital a los pacientes y sus registros médicos electrónicos.
Ellerington dijo que el paciente había superado las pruebas de salud estándar, pero su colega notó que algo no andaba bien porque su comportamiento era extraño en comparación con una visita de la semana anterior. Ellerington comentó que le recomendaron una revisión más detallada, sospechando un problema neurológico.
"Simplemente no tienen esa relación con el paciente", dijo Ellerington.
Si bien el objetivo principal del programa es mejorar los resultados de salud, Ellerington dijo que reducir las visitas de regreso también puede ahorrar dinero y camas de hospital.
Hwang dijo que está trabajando para lanzar el programa en el Centro Hospitalario de la Universidad de Montreal a finales de este año y quiere verlo en más hospitales de todo el país.
A largo plazo, dijo que quiere que las políticas y los programas aborden las causas fundamentales de la falta de vivienda, incluyendo hacer que la vivienda y los apoyos de salud mental sean más asequibles.
"Pero mientras tanto, es fundamental que atendamos a las personas que tenemos justo delante, que tienen problemas de salud graves y urgentes, y que acaban literalmente a las puertas del hospital".
cbc.ca
