Cómo algunos estudiantes con discapacidad evitan el 'abismo de la transición' después de la escuela secundaria
Durante los últimos 10 meses, el estudiante de Toronto Danial Young se levantó a las 6 de la mañana de lunes a viernes para asistir a un programa muy diferente al que conocía, dejando atrás amigos y profesores familiares mientras se aventuraba en nuevos espacios y se enfrentaba al desafío de desarrollar nuevas habilidades.
Sin embargo, en un día sofocante de finales de junio, cuando el joven de 20 años dejaba la escuela secundaria, no se le podía borrar la sonrisa de la cara.
"Ha sido muy importante aprender aquí, porque te estás integrando al mundo real. Ahora te estás convirtiendo en una persona completamente diferente", dijo antes de graduarse de Project Search, un programa que facilita la transición de jóvenes con discapacidades intelectuales o del desarrollo al mundo laboral.
“Ha sido una experiencia realmente fantástica”.
A medida que avanzan en la escuela secundaria, la mayoría de los adolescentes se dedican a aprender, formarse y planificar su futuro. Sin embargo, los estudiantes con discapacidad tienen muchas menos oportunidades. Una variedad de programas facilita la transición a la edad adulta, pero los expertos quieren que más de estas ofertas sean accesibles para todos los que las necesiten.
Dejar la escuela secundaria es "un momento de grandes cambios y grandes decisiones, pero también es potencialmente un momento de crisis", dijo Eddie Bartnik, un consultor internacional que asesora al gobierno de Nueva Escocia sobre servicios para discapacitados.
Sin un programa sólido y dedicado que planifique la vida después de la graduación, los jóvenes con discapacidades pueden perder las valiosas relaciones y conexiones sociales que han construido durante su escolaridad, afirma.
También puede dejar a las familias sintiéndose a la deriva ya que, una vez que termina el apoyo escolar, algunos jóvenes languidecen en casa.
A veces, "uno de los padres tiene que dejar de trabajar", dijo Bartnik, una opción que "genera mucha ansiedad".
Los programas de transición generalmente se consideran una responsabilidad de las escuelas, según Rachelle Hole, profesora de trabajo social de la UBC Okanagan y codirectora del Instituto Canadiense para la Inclusión y la Ciudadanía.
Sin embargo, como no son obligatorios en todos los Ministerios de Educación de las provincias o territorios, estos esfuerzos a menudo "se dejan en manos de los distritos escolares individuales o quizás de los profesores de educación inclusiva", dijo.
La financiación limitada significa que algunos programas sólo pueden aceptar una cierta cantidad de participantes y, dado lo que ella llama "un enfoque heterogéneo" en las distintas regiones, muchas familias pueden enfrentarse a un "precipicio de transición" si no pueden acceder a la ayuda para superar la brecha.
Aun así, Hole elogia los "focos de excelencia" en todo Canadá, donde diferentes organizaciones, grupos comunitarios y defensores están ayudando con éxito a los jóvenes con discapacidades a alcanzar este hito.
'La mezcla adecuada de ingredientes'A partir de septiembre, ocho nuevas ubicaciones de Project Search en Ontario se unirán a las 22 existentes en toda la provincia, además de la Isla del Príncipe Eduardo y Manitoba.
El modelo inmersivo, seguido por cientos de sucursales en todo el mundo, está diseñado para brindarles a los participantes suficiente tiempo, espacio, instrucciones claras y apoyo para desarrollar sus habilidades técnicas y sociales para los lugares de trabajo, dice Carolyn McDougall, coordinadora del programa en Ontario-Canadá.
Las ubicaciones generalmente reciben financiación y apoyo de empresas participantes, juntas escolares, organizaciones de discapacidad y organizaciones benéficas, agencias de empleo, donantes privados y fundaciones.
"Las personas con discapacidades significativas son capaces de realizar trabajos complejos y sistemáticos cuando cuentan con los componentes adecuados en su formación", afirmó McDougall, quien también es gerente de programas de vías de empleo en el Hospital de Rehabilitación Infantil Holland Bloorview. "Solo se necesita la combinación perfecta de ingredientes".
Los jóvenes con discapacidades no suelen tener la oportunidad de acceder al aprendizaje experiencial (cooperativas, voluntariado o trabajos a tiempo parcial, por ejemplo) que tienen sus pares.
Eso significa menos dirección después de la secundaria, dice McDougall, pero también "mucho menos en tu currículum y... por eso programas como este son tan esenciales".
Por ejemplo, Young, fanático de las películas de Jim Carrey de los 90, dice que ha aprendido a controlar las bromas y a ser más profesional en el trabajo. Con la práctica, también ha aprendido a establecer contacto visual, la importancia del lenguaje corporal y consejos para hablar con gente nueva, además de aprender los sistemas de prevención de riesgos laborales y a completar el papeleo.
"He aprendido a tener confianza y a adaptarme realmente... a no apresurarme en una tarea que me fue encomendada", dijo.
También ha probado trabajos que desconocía, como ser portero de hospital. "No pensé que trabajar en un hospital sería un entorno al que pudiera acceder".
Project Search informa una tasa de empleo de casi el 68 por ciento para los graduados en Canadá, lo que, señala McDougall, es más del doble de la tasa de empleo nacional (alrededor del 27 por ciento) para las personas con una discapacidad significativa .
Hole, profesora de la UBC, ha desarrollado un programa gratuito en línea de planificación de la transición para distritos escolares , que se lanzará este otoño. Afirma que contar con programas de transición en el último año de secundaria es útil, pero que la evidencia en Estados Unidos demuestra que comenzar antes da resultados aún mejores.
También es vital que estos programas cuenten con financiación coordinada de varios ministerios de los gobiernos provinciales y territoriales, dice: educación, pero también salud, trabajo, accesibilidad, desarrollo social y servicios familiares.
"Eso es realmente clave para que el proceso de transición se experimente de una manera fluida".
En septiembre, Nueva Escocia pondrá en marcha su Programa para Estudiantes que Egresan de la Escuela , que conectará a 100 estudiantes con discapacidad con especialistas locales para desarrollar planes de posgrado. Forma parte de una reforma más amplia , tras una histórica batalla legal entre la provincia y los ciudadanos de Nueva Escocia con discapacidad .
El programa incluye financiación flexible e individualizada que podría destinarse a contratar apoyo para formación en el lugar de trabajo, inscripción en una clase especial de natación o transporte para una oferta comunitaria particular, dice Scott Armstrong, ministro de Oportunidades y Desarrollo Social de Nueva Escocia.
"Hemos incorporado al programa las mejores prácticas que hemos visto en otros lugares", dijo. "Realmente creemos que vamos por buen camino".
Armstrong prevé que la segunda cohorte se duplicará a 200 estudiantes y que el programa podría comenzar antes. "Quince años es un buen momento para empezar a planificar", dijo el exdirector de la escuela.
Jordan O'Neal, exalumno de Project Search, regresó a la graduación de este año como ponente. El programa lo hizo reflexionar sobre el futuro: cómo profundizar su interés por la informática, conseguir su propio lugar y ser más independiente.
Un logro del que su madre, Brendora Paul, está especialmente orgullosa es que el joven de 22 años puede viajar solo en transporte público cuando antes solo viajaba en el autobús escolar o con sus padres.
"Antes era imposible que viajara solo", dijo, mientras que hoy viaja desde su casa en Scarborough, un suburbio al este, hasta su trabajo en una tienda de ropa en el centro de Toronto. "Ahora confiamos en que puede ir del punto A al punto B".
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