Rusia se acerca un poco más a una guerra abierta con la OTAN

Diecinueve presuntos drones rusos entraron en el espacio aéreo polaco el lunes, donde fueron interceptados por una operación conjunta que incluyó aeronaves polacas, holandesas e italianas, así como misiles Patriot alemanes. Esto marcó la primera vez que las fuerzas armadas de la OTAN dispararon durante la guerra rusa en Ucrania, así como la primera vez que aeronaves de la OTAN se enfrentaron a amenazas potenciales en el espacio aéreo aliado.

No era la primera vez que aeronaves y armas rusas cruzaban territorio de la OTAN, ya que la campaña de ataques con drones y misiles contra ciudades e infraestructuras ucranianas se ha intensificado a lo largo de los tres años y medio de guerra. Fragmentos de drones rusos han aterrizado repetidamente en Rumania, miembro de la OTAN y fronterizo con Ucrania. En un incidente ocurrido en 2022, dos personas murieron en Polonia por un misil de defensa aérea ucraniano que se desvió de su trayectoria; los primeros informes de prensa sugirieron que el misil era ruso.

Pero las autoridades polacas han dejado claro que esta vez es diferente. Lo están tratando como una provocación deliberada, más que como un accidente.

“Cuando uno o dos drones lo hacen, es posible que se trate de una falla técnica”, declaró Radoslaw Sikorski, viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores de Polonia. “En este caso, hubo 19 infracciones, y es simplemente inimaginable que pudiera ser accidental”.

El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, coincidió en que los drones estaban claramente encaminados hacia Polonia. El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, afirmó que se está llevando a cabo una evaluación completa del incidente, pero que, "sea intencional o no, es absolutamente imprudente. Es absolutamente peligroso".

Polonia ha invocado el Artículo 4 de la OTAN, que prevé la consulta conjunta de los aliados siempre que la seguridad o la integridad territorial de uno de ellos se vea amenazada. Esto es un paso más allá del más conocido Artículo 5, que exige que los aliados se ayuden mutuamente en caso de ataque, pero el gobierno polaco no minimiza lo que está en juego. El primer ministro Donald Tusk declaró que, si bien Polonia no está en guerra, «esta situación nos acerca más a un conflicto abierto que hemos estado desde la Segunda Guerra Mundial».

Los misiles que cruzaron a Polonia, causando daños materiales pero sin heridos, eran, según se informa, una combinación de Shaheds (drones de ataque de diseño iraní que han sido un pilar de la guerra aérea rusa) y Gerberas, una versión rusa más económica del Shahed, a menudo utilizada como señuelo para saturar los sistemas de defensa aérea ucranianos. Analistas de fuentes abiertas han sugerido que al menos algunos de los drones probablemente se estrellaron por sí solos en lugar de ser derribados.

La incursión se produjo en medio de un masivo ataque ruso nocturno contra Ucrania, en el que participaron unos 415 drones. Samuel Bendett, experto en guerra con drones rusos de CNA, una organización de investigación y análisis con sede en Estados Unidos, señaló en una entrevista con Vox que las contramedidas y los sistemas de guerra electrónica ucranianos, junto con los propios errores de mando y control de Rusia, han provocado en ocasiones que estos drones rusos se desvíen de su curso y, en ocasiones, se estrellen en países vecinos, aunque coincidió en que la gran cantidad de drones que cruzaron a Polonia el miércoles fue sumamente inusual.

El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso emitió una negación un tanto vaga, acusando a las autoridades polacas de difundir mitos sin pruebas “para agravar la crisis ucraniana” y afirmando que el ataque del miércoles por la noche “no incluyó ningún objetivo en el territorio de la República de Polonia”.

Si fue deliberado, ¿qué sentido tenía? Varios comentaristas de defensa han sugerido que se trataba de un intento de sondear los sistemas de defensa aérea de la OTAN , que los comandantes militares han reconocido como uno de los puntos débiles de la alianza. «Los UAV de ese tipo son precisamente el tipo de armas que se utilizan para ataques de sondeo o cualquier otro tipo de ataque para ver cómo reacciona el adversario», señaló Bendett, refiriéndose a los «vehículos aéreos no tripulados».

El momento del incidente también ha generado sorpresa, ya que se produce antes de los juegos de guerra planificados, conocidos como Zapad 25, la próxima semana en Bielorrusia (que limita con Polonia, Letonia y Lituania), en los que participarán tropas rusas y bielorrusas.

“Con la llegada de Zapad, ya se habla del cierre de la frontera y la gente de aquí observa de cerca a los 30.000 soldados rusos y bielorrusos que entrenan juntos, no muy lejos”, declaró a Vox Philip Bednarczyk, director de la oficina de Varsovia del German Marshall Fund. “¿Entonces, el momento elegido fue simplemente una conveniencia para el Kremlin o fue intencionado? No está claro, pero en cualquier caso, probablemente el Kremlin pueda aprender lecciones de la respuesta aliada”.

Cabe destacar que la última vez que se realizaron simulacros de este tipo fue justo antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022.

También es posible que la incursión sea un medio para que Moscú haga comprender a los polacos y otros europeos los riesgos inherentes de seguir apoyando a sus adversarios en una guerra a las puertas de Europa. Unos 26 países se comprometieron recientemente a proporcionar a Ucrania garantías de seguridad posguerra , incluyendo el despliegue de tropas en el país para disuadir futuras agresiones rusas. (Polonia, en particular, no se encuentra entre esos países , cuyos líderes argumentan que sus tropas son necesarias para su propia defensa). El presidente ruso, Vladímir Putin, ha advertido que estas tropas serían un « objetivo legítimo ».

Polonia, junto con los países bálticos, ha sido uno de los países que más ha apoyado la ayuda a Ucrania desde el comienzo de la guerra y acoge a un número significativo de refugiados ucranianos. Sin embargo, también hay indicios de cansancio político en Ucrania , a medida que la guerra se prolonga. Tras el ataque con drones, han circulado en línea acusaciones infundadas de que Ucrania permitió deliberadamente la entrada de drones en Polonia para aumentar la apuesta de los países occidentales por la guerra. En un video publicado en redes sociales, Sikorski instó a los oyentes a confiar en fuentes gubernamentales y medios de comunicación verificados.

Desde el inicio de la guerra, Rusia ha sido acusada de orquestar una campaña de guerra de "zona gris" o "híbrida" en Europa, que incluye incendios provocados y sabotajes, difusión de desinformación, coerción económica y ciberataques, con el fin de socavar el apoyo a Ucrania y sembrar divisiones en los países que la apoyan. Si la incursión con drones es deliberada, como sugieren las autoridades polacas, sería el ejemplo más dramático hasta la fecha de esta campaña.

La respuesta política inmediata a la incursión y la activación del Artículo 4 no está clara. Los comandantes de la OTAN afirman que aún no se han producido cambios en la postura de fuerza de la alianza . Es probable que el incidente refuerce los llamamientos para reforzar la defensa en el flanco oriental de la OTAN, incluyendo un concepto que los líderes han denominado " muro de drones " para monitorear posibles amenazas.

El incidente también ha provocado nuevos llamamientos desde Ucrania, incluso del presidente Volodymyr Zelenskyy , para desarrollar un escudo antimisiles conjunto. Los gobiernos europeos se han mostrado cautelosos ante la propuesta de utilizar sus fuerzas aéreas para derribar drones y misiles sobre el oeste de Ucrania, debido al riesgo de escalada.

Sikorski señaló el miércoles que cuando Turquía invocó el Artículo 4 durante la guerra civil siria, se le enviaron misiles Patriot adicionales. En medio de la creciente tensión tanto en Europa del Este como en Oriente Medio, los interceptores de misiles Patriot de fabricación estadounidense se han convertido en uno de los sistemas de armas más demandados del mundo .

En un artículo publicado en X , el analista de defensa polaco Konrad Muzyka argumentó que si bien las fuerzas armadas de Polonia están ahora entre las más capaces y avanzadas de Europa, y probablemente estén bien equipadas para manejar amenazas militares convencionales, la incursión destacó el grado en el que sigue estando "poco preparada para contrarrestar el empleo a gran escala de sistemas no tripulados económicos".

La incursión se produce una semana después de que el recién elegido presidente de Polonia, Karol Nawrocki, un populista de derecha con conexiones en el movimiento MAGA (Hacer que Estados Unidos Vuelva a Estados Unidos) en Washington, concluyera lo que se consideró una visita a la Casa Blanca muy exitosa, tras la cual el presidente Donald Trump prometió continuar el apoyo estadounidense a Polonia , declarando a la prensa: «Enviaremos más tropas allí si quieren». El buen ambiente se vio algo socavado por la información de que Estados Unidos había recortado parte de la asistencia en seguridad a los ejércitos de los países fronterizos con Rusia. Sikorski pareció dirigir parte de su mensaje a Washington el miércoles, al afirmar: «El Kremlin vuelve a burlarse de los esfuerzos de paz del presidente Trump».

La propia respuesta de Trump a estos acontecimientos no dio muchas pistas sobre cómo podría reaccionar. Publicó en su plataforma Truth Social: "¿Qué pasa con Rusia violando el espacio aéreo de Polonia con drones? ¡Aquí vamos!".

El incidente parecería subrayar cómo la creciente dependencia de los drones como arma en el campo de batalla puede tener efectos tanto estabilizadores como desestabilizadores. Incluso si se tratara de una acción deliberadamente rusa, ni siquiera los líderes más radicales de la OTAN tienen prisa por iniciar la Tercera Guerra Mundial por un dron. La guerra en Ucrania continuará, pero es poco probable que este incidente en particular, sobre todo porque no hubo muertos ni heridos, marque un punto de inflexión importante.

El problema es que Putin lo sabe y está dispuesto a asumir muchos más riesgos con sistemas no tripulados que con aeronaves tripuladas. Por lo tanto, el riesgo de que esto derive en un conflicto entre la OTAN y Rusia que involucre a seres humanos es cada vez mayor.