Powell discrepa con Trump sobre el costo de los cambios en la construcción de la Fed

Washington — El presidente Trump y el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, tuvieron un desacuerdo casi inmediatamente cuando ambos hombres ingresaron a la sede de la Fed en Washington el jueves para supervisar un extenso proyecto de renovación en dos de los edificios de la reserva.

La semana pasada, Trump indicó que la gestión de Powell del gigantesco proyecto y sus sobrecostos podrían ser motivo de despido. Sin embargo, el jueves, Trump declaró que no cree que sea necesario despedir a Powell.

El Sr. Trump y Powell aparecieron juntos en la obra el jueves, ambos con cascos de seguridad, y el presidente insistió en que los costos habían aumentado aún más, alcanzando los 3.100 millones de dólares. Powell negó con la cabeza y dijo que no había oído esa cifra de nadie en la Reserva Federal. El Sr. Trump le entregó un documento a Powell, quien se puso las gafas para revisarlo.

"Acaban de agregar un tercer edificio, eso es lo que es: ese es un tercer edificio", dijo Powell sobre el edificio Martin de la Reserva Federal.

"Bueno, lo sé, pero es un edificio que se está construyendo", respondió Trump.

"No, se construyó hace cinco años. Terminamos Martin hace cinco años", le dijo Powell al presidente.

"Es parte del trabajo general", respondió Trump.

"No es nuevo", reiteró Powell.

El Sr. Trump le preguntó a Powell si prevé más sobrecostos. Powell respondió que no. Se espera que el proyecto concluya en 2027.

Tras un recorrido por la obra, el Sr. Trump calificó el proyecto como "una situación muy lujosa". Pero al preguntársele si el costo y los sobrecostos del proyecto justifican el despido de Powell, el Sr. Trump respondió: "Mira, me encantaría verlo terminado. No quiero incluirlo en esta categoría. Es algo muy complejo que podría haberse simplificado".

Trump dijo que se siente "bien" acerca de su relación con Powell y que tuvieron una conversación "productiva" el jueves, pero reiteró que las tasas de interés deben bajar.

"Sólo quiero ver que suceda una cosa, muy simple: las tasas de interés tienen que bajar", dijo.

Un periodista le preguntó a Trump por qué no despide a Powell ahora, en lugar de reemplazarlo cuando termine su mandato en 2026.

"Hacer eso es una gran decisión, simplemente no creo que sea necesario", respondió el presidente. "Y creo que hará lo correcto".

El Sr. Trump ha criticado a Powell durante meses porque la Fed ha mantenido la tasa de interés a corto plazo que controla en el 4,3 % este año, tras recortarla tres veces el año pasado. Powell afirma que la Fed quiere ver cómo responde la economía a los amplios aranceles de Trump , que, según Powell, podrían impulsar la inflación.

La cautela de Powell ha enfurecido al presidente, que ha exigido que la Fed reduzca los costos de los préstamos para estimular la economía y reducir las tasas de interés que el gobierno federal paga por su deuda.

La Reserva Federal ha estado renovando su sede en Washington y un edificio contiguo. Dado que parte de la construcción se realiza bajo tierra y que los materiales de construcción se han disparado tras el repunte de la inflación en 2021 y 2022, el costo estimado se ha disparado de 1.900 millones de dólares a aproximadamente 2.500 millones de dólares.

Cuando se le preguntó la semana pasada si la costosa reconstrucción podría ser motivo para despedir a Powell, Trump dijo: "Creo que sí".

"Cuando se gastan 2.500 millones de dólares en una verdadera renovación, creo que es realmente vergonzoso", dijo el presidente.

Despedir a Powell amenazaría la independencia de la Fed, que desde hace tiempo cuenta con el apoyo de la mayoría de los economistas y de los inversores de Wall Street, y casi con certeza sacudiría los mercados financieros.

El señor Trump se ha referido en varias ocasiones al presidente de la Reserva Federal que él mismo seleccionó como un " tonto ", un "enemigo de Trump" y una " mula testaruda ".

El presidente preguntó a un grupo de republicanos de la Cámara de Representantes en una reunión en la Oficina Oval la semana pasada si debía despedir a Powell, según informaron fuentes a CBS News. Trump declaró a la prensa un día después que era " muy improbable " que lo hiciera, aunque confirmó que habló con legisladores sobre la idea de despedirlo y que "casi todos dijeron que debía hacerlo".

Los planes para la renovación de la Reserva Federal fueron aprobados inicialmente por la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal en 2017. Posteriormente, el proyecto pasó por varias comisiones locales para su aprobación, al menos una de las cuales, la Comisión de Bellas Artes, incluyó a varios funcionarios designados por Trump. La comisión exigió que se incorporara más mármol al segundo de los dos edificios que la Reserva Federal está renovando, conocido como 1951 Constitution Avenue, concretamente en una extensión mayoritariamente de cristal que algunos de los funcionarios designados por Trump calificaron de "caja de cristal".

La Comisión Nacional de Planificación, otro organismo local, presionó a la Reserva Federal para que agregara mármol a una ampliación en el techo.

El personal de la Reserva Federal también afirmó que los aranceles y los aumentos inflacionarios en los costos de los materiales de construcción también impulsaron los costos. En 2018, Trump impuso un arancel del 25 % al acero y del 10 % al aluminio. Los precios del acero han subido aproximadamente un 60 % desde la aprobación de los planes en junio, mientras que los costos de los materiales de construcción en general han aumentado alrededor de un 50 %, según datos del gobierno.

El personal de la Reserva Federal también señaló la complejidad de las renovaciones históricas: ambos edificios presentan importantes necesidades de conservación. Construir un nuevo edificio en un terreno vacío habría sido más económico.

Joe Walsh contribuyó a este informe.