La EPA cierra su división de investigación científica y se espera que cientos de personas se vean afectadas

La Agencia de Protección Ambiental anunció el viernes por la tarde que eliminará su división científica, conocida como Oficina de Investigación y Desarrollo.

La decisión de cerrar la ORD se produce un día después de que la agencia dijera que estaba pasando por una reorganización que involucraba a varias otras divisiones de la EPA.

ORD realiza investigaciones cruciales para "proteger la salud humana y los ecosistemas de los contaminantes ambientales", según su sitio web . Más de 1500 empleados, entre ellos científicos e investigadores, están distribuidos por todo el país en 11 ubicaciones diferentes , pero la mayoría trabaja en la sede de la EPA en Washington, D. C., y en un gran centro científico en Research Triangle Park, Carolina del Norte.

La eliminación de la oficina supondrá un ahorro de 748,8 millones de dólares, según un comunicado de prensa de la agencia.

La EPA contaba con 16,155 empleados en enero de 2025, pero tras jubilaciones voluntarias, despidos y otras medidas de reducción de personal (RIF), ahora cuenta con 12,488 empleados, según informó la agencia en su comunicado del viernes, lo que representa una reducción de aproximadamente el 22% de su plantilla. Los recortes de personal incluyen a 3,201 empleados que se acogieron al programa de renuncia diferida de la administración Trump, conocido como " Bifurcación en el Camino ", así como a quienes se jubilaron anticipadamente.

"Bajo el liderazgo del presidente Trump, la EPA ha examinado detenidamente nuestras operaciones para garantizar que la agencia esté mejor preparada que nunca para cumplir con nuestra misión principal de proteger la salud humana y el medio ambiente, a la vez que impulsamos la Gran Reactivación Estadounidense", declaró el viernes el administrador de la EPA, Lee Zeldin. "Esta reducción de personal nos permitirá cumplir mejor con esa misión, a la vez que administramos responsablemente el dinero de sus impuestos, ganado con tanto esfuerzo".

Se preveía que la ORD se vería afectada, según documentos anteriores que describían los planes de RIF de la agencia . En marzo, los documentos indicaban que entre el 50 % y el 75 % de los empleados de la ORD no serían retenidos, la mayoría de ellos científicos destacados en su campo de investigación.

Una fuente dentro de ORD dijo a CBS News el viernes que los empleados se enteraron de la reducción de personal a través del comunicado de prensa que se envió al público y no recibieron ninguna comunicación formal de la agencia sobre lo que sucederá a continuación.

"Un amigo me envió un mensaje de texto con el comunicado de prensa", dijo la fuente a CBS News. "Así fue como me enteré".

Según la fuente, la mayoría de los empleados están revisando ansiosamente su correo electrónico, esperando ver si serán reasignados a otra oficina del programa o si se verán afectados por la reducción.

Algunos empleados de ORD ya han recibido la notificación de su reasignación, mientras que la mayoría espera conocer su destino. En mayo, se les informó a los empleados de ORD que otros programas de la agencia se pondrían en contacto con ellos para hablar sobre posibles traslados laterales. Sin embargo, según la fuente, ahora parece que las personas afectadas no tendrán muchas opciones: aceptar la reasignación, si se les ofrece, o abandonar la agencia.

"No creo que pueda quedarme en Estados Unidos", dijo una fuente a CBS News, "aquí no hay trabajo".

Debido a los recortes a la fuerza laboral federal y a la investigación científica, hay muy pocos puestos científicos disponibles en Estados Unidos, y algunos ahora están considerando trabajar en el extranjero.

"Los recortes de hoy desmantelan una de las organizaciones de investigación en salud ambiental más respetadas del mundo", declaró Jennifer Orme-Zavaleta, exadministradora adjunta principal de la EPA para ciencia, en un comunicado. "La oficina científica de la EPA ha sido reconocida internacionalmente durante mucho tiempo por promover la protección de la salud pública mediante un riguroso análisis científico. Reducir su plantilla con el pretexto de ahorrar costes es engañoso y peligroso. Esto no ahorra dinero a los contribuyentes; simplemente traslada los costes a hospitales, familias y comunidades, que deben asumir las consecuencias sanitarias y económicas del aumento de la contaminación y la falta de supervisión. Estas medidas perjudican a la población de este país. La dejan en mayor vulnerabilidad".

La investigación de ORD aborda una variedad de temas, desde los PFAS, a menudo denominados "químicos permanentes", hasta las enfermedades transmitidas por el agua, el hollín en el aire y los factores ambientales que contribuyen al asma infantil, dijo Orme-Zavaleta.

Está compuesto por seis importantes oficinas de programas de investigación, según su sitio web, que incluyen Aire, Clima y Energía , Seguridad Química para la Sustentabilidad , Evaluación de Riesgos Ambientales y de Salud , Seguridad Nacional , Recursos Hídricos Seguros y Sustentables y Comunidades Sustentables y Saludables .

También incluye cuatro importantes laboratorios de investigación, entre ellos el Centro de Toxicología Computacional y Exposición (CCTE) , el Centro de Medición y Modelado Ambiental (CEMM) , el Centro de Soluciones Ambientales y Respuesta a Emergencias (CESER) y el Centro de Salud Pública y Evaluación Ambiental (CPHEA) .

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