La decisión de Trump de levantar las sanciones a Siria sorprendió al personal del Tesoro.

Washington — Para los líderes del gobierno de transición de Siria, el anuncio que hizo el presidente Trump a principios de esta semana de que Estados Unidos levantaría todas las sanciones contra el país fue un alivio después de meses de intenso cabildeo para obtener una prórroga.

"Ordenaré el cese de las sanciones contra Siria para darles una oportunidad de grandeza", dijo Trump en un foro de inversión en la capital de Arabia Saudita, Riad, el martes.

Pero dentro del Departamento del Tesoro, que administra y hace cumplir la política de sanciones, el anuncio fue una sorpresa para los altos funcionarios, dijeron fuentes a CBS News.

El anuncio también fue escueto en detalles, incluyendo qué medidas se derogarían y a qué ritmo. La falta de claridad hizo que los altos funcionarios del Tesoro se esforzaran por comprender a qué se refería.

Ahora, hay discusiones dentro del Tesoro para determinar la velocidad y el alcance con que se pueden revertir las sanciones de décadas de antigüedad —que restringen la actividad económica dentro de Siria y sus relaciones con otros países—.

En el momento de la publicación, un portavoz del Tesoro no había respondido a una solicitud de comentarios.

El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró el jueves en una reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la OTAN que coincidió con Trump cuando este decidió incluir el anuncio del levantamiento de todas las sanciones contra Siria en su discurso en Riad. Rubio no especificó cuándo el presidente tomó la decisión.

"Esto es algo que se había discutido y trabajado, y se habían considerado opciones durante muchas semanas antes de este anuncio, y vamos a implementar lo que el presidente ha anunciado como administración", dijo el portavoz adjunto principal del Departamento de Estado, Tommy Pigott, en una sesión informativa el jueves.

Algunos trabajos estaban en marcha en el Tesoro antes del anuncio del presidente de un levantamiento gradual de las sanciones, algunas de las cuales datan de 1979.

De hecho, el gobierno de transición de Siria, liderado por el presidente interino Ahmed al-Sharaa, ha presionado a la administración Trump para que alivie las sanciones en los últimos meses.

El nuevo gobierno ha culpado a las sanciones —que incluyen penalizaciones a terceros países por hacer negocios en Siria— por su incapacidad para pagar los salarios de los funcionarios públicos, reconstruir grandes porciones de ciudades devastadas por la guerra y reconstruir un sistema de atención médica diezmado por la guerra.

Turquía y Arabia Saudita, dos aliados de Estados Unidos en la región, han apoyado la normalización de las relaciones con el nuevo gobierno sirio. Ambos países han brindado ayuda a Siria, y Arabia Saudita se ha ofrecido a saldar algunas de sus deudas, dos actividades que podrían resultar en la imposición de sanciones. Los saudíes ven una oportunidad para ganarse el apoyo del nuevo gobierno sirio, tras décadas de alianza con su principal rival regional, Irán, durante el régimen de Asad.

El alivio fue un tema clave en las reuniones entre funcionarios sirios, incluido el gobernador de su Banco Central, Abdelkadir Husrieh, y otros líderes mundiales en las Reuniones de Primavera del FMI y el Banco Mundial el mes pasado en Washington.

Algunas de las medidas más punitivas se impusieron en las últimas dos décadas al antiguo régimen de Bashar al-Assad por sus abusos contra los derechos humanos y su apoyo a grupos designados por Estados Unidos como organizaciones terroristas. El gobierno de Asad se derrumbó en diciembre cuando grupos rebeldes, incluidos combatientes liderados por Sharaa, irrumpieron en Damasco, poniendo fin a una guerra civil de 13 años.

En 2003, el entonces presidente George W. Bush firmó la Ley de Responsabilidad de Siria, que se centraba en el apoyo de Siria a grupos terroristas designados por Estados Unidos, como Hezbolá, la presencia militar siria en el Líbano, el presunto desarrollo de armas de destrucción masiva, el contrabando de petróleo y el respaldo a grupos armados en Irak después de la invasión liderada por Estados Unidos.

En 2011, la administración Obama encabezó un esfuerzo internacional para aislar a Siria, que culminó en múltiples rondas de sanciones, mientras el ejército de Assad libraba una sangrienta guerra civil contra las fuerzas rebeldes que causó la muerte de medio millón de sirios.

En 2019 se impuso otro paquete de sanciones como parte de la Ley César de Protección Civil de Siria, también conocida como "Ley César", promulgada por Trump. Esta ley impuso severas sanciones al gobierno de Asad y a las empresas o gobiernos que colaboraban con él, lo que paralizó aún más la ya aislada economía siria.

Rubio indicó en sus comentarios en Turquía que el alivio podría venir en forma de exenciones que den permiso para hacer negocios en Siria sin enfrentar penalidades por evadir las sanciones, que la administración puede emitir bajo las autoridades de la "Ley César".

"Creo que queremos empezar con la exención inicial, que permitirá a los socios extranjeros que desean recibir ayuda empezar a hacerlo sin correr el riesgo de sanciones", dijo Rubio. También sugirió que la Administración Trump podría estar en condiciones "pronto" de solicitar a los legisladores la derogación permanente de algunas sanciones.