La administración Trump busca eliminar las salvaguardas para los niños inmigrantes

Un niño desarrolló un sarpullido después de que le impidieran cambiarse la ropa interior durante cuatro días. Un niño pequeño, aburrido y desesperado, comenzó a golpearse la cabeza. Un niño con autismo y trastorno por déficit de atención e hiperactividad se vio obligado a prescindir de su medicación, a pesar de las súplicas de su madre.

"Escuché a un oficial decir de nosotros: 'Huelen a mier...'", relató una persona detenida en un expediente judicial federal. "Y otro oficial respondió: 'Son una mier...'".

Los abogados de niños inmigrantes recopilaron estas historias, y más, de jóvenes y familias detenidos en lo que llamaron entornos "similares a prisiones" en todo Estados Unidos desde marzo hasta junio, incluso cuando la administración Trump solicitó a un juez de un tribunal de distrito federal que pusiera fin a las protecciones existentes que exigen derechos y servicios básicos, incluidas condiciones seguras y sanitarias, para los niños detenidos por el gobierno.

La administración argumenta que las protecciones estipuladas en el Acuerdo Flores incentivan la inmigración e interfieren con su capacidad para establecer políticas migratorias. Se espera que la jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU., Dolly Gee, quien se encuentra en California, emita un fallo sobre la solicitud tras una audiencia el 8 de agosto.

Con el acuerdo Flores vigente, los niños permanecen retenidos en instalaciones "inseguras e insalubres" de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP), como tiendas de campaña, aeropuertos y oficinas, durante varias semanas, a pesar de la política escrita de la agencia que establece que, en general, las personas no deben permanecer bajo su custodia más de 72 horas , según la presentación judicial de junio de los abogados de los inmigrantes. Además de oponerse a la solicitud del Departamento de Justicia de Estados Unidos, presentada en mayo, de revocar el decreto de consentimiento Flores, los abogados exigieron una mayor supervisión de los niños en detención migratoria.

"El mayor temor es que sin Flores, perderemos un aspecto crucial de la transparencia y la rendición de cuentas", declaró Sergio Pérez , director ejecutivo del Centro de Derechos Humanos y Derecho Constitucional, con sede en California. "Se genera entonces la tormenta perfecta para el abuso de personas, la violación de sus derechos y el tipo de trato que este país no tolera".

El Acuerdo Flores ha establecido estándares mínimos y supervisión para menores inmigrantes detenidos desde 1997, cuando puso fin a una demanda interpuesta durante una década en nombre de menores inmigrantes no acompañados que habían sido sometidos a malos tratos en condiciones inseguras e insalubres, sin acceso a atención médica. Lleva el nombre de Jenny Lisette Flores, una joven salvadoreña de 15 años que fue puesta bajo custodia estadounidense a mediados de la década de 1980, sometida a registros corporales y alojada junto a hombres sin parentesco.

El acuerdo estableció estándares nacionales para la protección de los niños inmigrantes detenidos por las autoridades federales, con requisitos para centros de detención seguros e higiénicos, acceso a agua potable, alimentación adecuada, ropa de cama, oportunidades recreativas y educativas, saneamiento, además de atención médica y de salud mental adecuada. Los niños en centros de detención de inmigrantes son desde bebés hasta adolescentes.

En 2015, Gee dictaminó que el acuerdo incluye a los niños acompañados por adultos.

El Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional, que incluye tanto la Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza como el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), se negaron a responder preguntas sobre la intención del gobierno de poner fin al acuerdo Flores o sobre las condiciones de detención de los menores. En una presentación judicial de mayo , los abogados del gobierno argumentaron, entre otros puntos, que el acuerdo deriva indebidamente las decisiones de inmigración a los tribunales, no a la Casa Blanca. La fiscal general de EE. UU., Pam Bondi, también ha declarado que el acuerdo Flores ha "incentivado la inmigración ilegal" y que el Congreso y las agencias federales han resuelto los problemas que Flores pretendía solucionar.

Los centros de detención del ICE cumplen con los más altos estándares, declaró Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca, en un correo electrónico a KFF Health News. "Son seguros, están limpios y albergan a inmigrantes indocumentados que esperan su deportación definitiva".

Los abogados e investigadores de inmigración han rechazado la idea de que el acuerdo Flores fomenta la migración, argumentando que las condiciones en los países de origen de las personas son las que las impulsan a mudarse.

El presidente Trump no es el primer presidente que intenta modificar o poner fin al acuerdo.

En 2016, la administración del presidente Barack Obama intentó sin éxito eximir a los menores acompañados del acuerdo Flores, argumentando que la afluencia de inmigrantes procedentes de Centroamérica había desbordado el sistema.

En 2019, tras una política que provocó la separación de familias , la primera administración de Trump anunció que reemplazaría el programa Flores con nuevas regulaciones para ampliar la detención familiar y eliminar los límites de tiempo. Los tribunales también rechazaron ese plan.

En 2024, la administración del presidente Joe Biden solicitó con éxito la eliminación del Departamento de Salud y Servicios Humanos del acuerdo después de que la Oficina de Reubicación de Refugiados incorporara algunas normas de Flores a las regulaciones de la agencia.

Las acusaciones de condiciones inseguras en virtud del acuerdo también son anteriores a esta última ofensiva migratoria del Sr. Trump. Un expediente judicial de 2019 indicó que abogados que visitaron dos centros de detención de Texas encontraron al menos 250 bebés, niños y adolescentes, algunos de los cuales llevaban casi un mes retenidos en las instalaciones. "Los niños estaban sucios y llevaban ropa cubierta de fluidos corporales, incluyendo orina", decía el expediente.

Se sabe que siete niños murieron mientras estaban bajo custodia federal entre 2018 y 2019, según informes de los medios.

En 2023, Anadith Danay Reyes Álvarez, de 8 años, enfermó y falleció durante nueve días bajo custodia de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) en Texas. Al ser detenida, sus padres habían entregado su historial médico, que detallaba el historial médico de la niña, incluyendo diagnósticos de anemia falciforme y cardiopatía congénita. Sin embargo, las reiteradas súplicas de su madre para recibir atención médica de emergencia fueron ignoradas.

Su familia presentó una demanda por muerte por negligencia en mayo.

Los defensores atribuyeron las muertes en parte a la prolongada detención en centros cada vez más hacinados y a la demora en la atención médica. Las autoridades han afirmado que han aumentado los servicios médicos y han reconocido las deficiencias tras las muertes.

Pero con la iniciativa sin precedentes de la administración Trump para detener y deportar a migrantes, incluidas familias, la amenaza a la salud de los niños atrapados en esas redadas está alarmando a los defensores de los niños.

"Es muy raro que haya picos en las poblaciones de personas detenidas sin que se vea una disminución drástica en la calidad de su atención médica", dijo Daniel Hatoum, abogado supervisor principal del Proyecto de Derechos Civiles de Texas , uno de los grupos que presentó la demanda por muerte por negligencia para la familia de Anadith.

Informes recientes de observadores designados por el tribunal citan la continua falta de acceso a atención médica apropiada , temperaturas extremas, pocas oportunidades de recreación al aire libre , falta de alimentos y ropa adecuados y la imposibilidad de atenuar las luces para dormir.

La rescisión del Acuerdo Flores eliminaría toda supervisión externa de los centros de detención migratoria por parte de monitores y abogados designados por la corte. La ciudadanía tendría que depender de la transparencia del gobierno sobre las condiciones de detención de los niños.

"Nuestro sistema exige cierta supervisión del gobierno, no solo del Departamento de Seguridad Nacional, sino en general", dijo Hatoum. "Lo sabemos. Por lo tanto, no creo que el DHS pueda autocontrolarse".

En los meses posteriores a la toma de posesión del Sr. Trump y al inicio de los recortes del Departamento de Eficiencia Gubernamental, dirigido por Elon Musk, la administración cerró la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles del DHS, la Oficina del Defensor del Pueblo para los Servicios de Ciudadanía e Inmigración y la Oficina del Defensor del Pueblo para la Detención de Inmigrantes, con el objetivo de reforzar la supervisión. Tras una demanda, la administración Trump revirtió la medida y señaló que las oficinas permanecerían abiertas , pero no está claro cómo se han visto afectadas por los cambios en las políticas y los recortes de personal.

Leecia Welch, abogada del grupo de defensa legal Derechos del Niño , afirmó que el acuerdo Flores en sí, o los esfuerzos para responsabilizar al gobierno de cumplir sus requisitos, no tienen raíces políticas partidistas. Añadió que también expresó su preocupación por las condiciones durante el gobierno de Biden.

"Para mí, estos no son asuntos políticos", dijo Welch. "¿Cómo quiere nuestro país tratar a los niños? Así de simple. No voy a tolerar que ningún gobierno perjudique a niños bajo su cuidado".

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