El sorprendente nuevo enfoque de Trump hacia Israel

¿Cuál es el opuesto de un “abrazo de oso”?

Esa fue la frase utilizada a menudo para describir el enfoque del presidente Joe Biden hacia Israel desde los ataques del 7 de octubre de 2023: respaldar pública y entusiastamente a Israel, particularmente cuando se trata de su conflicto regional más amplio con Irán y sus representantes, mientras intentaba contener silenciosamente las acciones de Israel en Gaza.

Ahora, el presidente Donald Trump viaja por Oriente Medio esta semana en una gira por varios países y un frenesí de acuerdos que, deliberadamente, no incluye una parada en Israel. (Trump ha negado el desaire, afirmando que su viaje es "muy beneficioso para Israel").

El viaje es el último ejemplo de cómo el enfoque de Trump hacia el país a menudo parece un reflejo del de su predecesor: tiene poco interés en restringir o presionar a Israel en su guerra en Gaza, pero tal vez tiene incluso menos interés en apoyar a Israel en cuestiones regionales más amplias o en alinear el enfoque de los dos países hacia la región.

Esta sigue siendo una administración ferozmente proisraelí en su retórica y en su disposición a castigar a quienes critican a Israel en Estados Unidos. Pero en la práctica, al dirigir su política exterior, Trump parece notablemente indiferente a lo que Israel diga al respecto.

“El único mensaje constante [de Trump] es: 'Tengo planes para la región. Eres bienvenido a ser un socio, pero si prefieres que te ignoren, adelante'”, dijo Nimrod Novik, exasesor de política exterior del difunto primer ministro israelí Shimon Peres.

Cuando Trump fue reelegido en noviembre pasado, la respuesta del gobierno israelí fue casi entusiasta. El primer ministro Benjamin Netanyahu, quien mantuvo una relación a menudo tensa con la administración Biden, elogió a Trump por su "mayor regreso de la historia" y predijo un "poderoso renovado compromiso con la gran alianza entre Israel y Estados Unidos".

No es difícil entender por qué Netanyahu era tan optimista. Durante su primer mandato, Trump, quien a menudo se describe como el presidente más proisraelí de la historia, tomó varias medidas que sentaron precedentes para demostrar ese apoyo, como trasladar la embajada estadounidense a Jerusalén, que la mayor parte de la comunidad internacional no considera la capital del país, y reconocer la soberanía de Israel sobre los disputados Altos del Golán.

Su primer mandato incluyó los Acuerdos de Abraham —una serie de acuerdos, mediados por Estados Unidos, que normalizaron las relaciones entre Israel y varios países árabes—, así como la cancelación del acuerdo nuclear con Irán del presidente Barack Obama, detestado por el gobierno de Netanyahu. Incluso para los estándares de la relación entre Estados Unidos e Israel, la estrategia de Trump destacó por su apoyo incondicional .

Hubo indicios tempranos de que el segundo mandato traería más de lo mismo. Como embajador en Israel, Trump eligió a Mike Huckabee, un sionista cristiano cuyas opiniones sobre los asuntos israelíes-palestinos lo situarían en la extrema derecha incluso en la política israelí. Una de las iniciativas nacionales más notables de Trump hasta la fecha ha sido la represión generalizada contra universidades y activistas por las protestas antiisraelíes del año pasado. La Casa Blanca tampoco ha realizado un profundo análisis al estilo Biden sobre las bajas civiles palestinas en Gaza: Trump levantó rápidamente las restricciones limitadas a la exportación de armas a Israel y las sanciones impuestas por Biden a los colonos violentos de Cisjordania . Su sugerencia de vaciar Gaza de sus habitantes palestinos para construir un complejo turístico fue recibida con entusiasmo por la extrema derecha israelí.

Pero cuando se trata del Medio Oriente, en general, la historia ha sido diferente.

Trump parece notablemente despreocupado por aparentar estar en la misma página que los israelíes en su enfoque de la región, y ha negociado repetidamente de manera directa con los principales adversarios de Israel, al tiempo que ha excluido a Israel por completo.

A principios de marzo, Axios informó que el enviado de Trump para asuntos de rehenes, Adam Boehler, había estado negociando con Hamás sobre la liberación de rehenes estadounidenses, sin coordinarse con Israel y rompiendo un precedente de larga data de Estados Unidos de abstenerse de conversaciones directas con el grupo terrorista.

La noticia desató una polémica generalizada y Boehler fue retirado de las conversaciones, pero justo esta semana, Hamás accedió a liberar al último rehén estadounidense superviviente, Edan Alexander. Las negociaciones que condujeron a la liberación, lideradas por el enviado especial de Trump, Steve Witkoff, se produjeron, según se informa , después de que Hamás se pusiera en contacto con él a través del grupo "Árabes-estadounidenses por Trump". Israel se enteró de las conversaciones no por la Casa Blanca, sino por sus propios servicios de inteligencia.

No fue la única sorpresa que Netanyahu recibió recientemente. Durante una reunión en la Oficina Oval con el primer ministro el mes pasado, Trump anunció sorpresivamente que enviaría a Witkoff y a otros negociadores para iniciar conversaciones directas con Irán sobre su programa nuclear.

Netanyahu, quien se enteró de las conversaciones tras llegar a Washington, D.C., ha presionado a Estados Unidos para que insista en el desmantelamiento completo del programa nuclear iraní. Sin embargo, funcionarios como el secretario de Estado y el vicepresidente han sugerido que podrían estar abiertos a que Irán mantenga algún tipo de programa nuclear civil, lo que en la práctica representaría un retorno a un marco similar al que Trump desmanteló en 2018.

Y aunque Israel celebró la decisión de Trump en marzo de intensificar la campaña aérea estadounidense contra los hutíes, el grupo militante yemení que ha estado disparando misiles y drones contra Israel, así como contra barcos que viajan a través del Mar Rojo desde el comienzo de la guerra de Gaza, Trump anunció abruptamente el fin del bombardeo a principios de este mes. Dijo que había recibido garantías de los hutíes de que se abstendrían de atacar barcos estadounidenses. (La velocidad a la que la campaña quemaba dinero y municiones estadounidenses probablemente también jugó un papel). El anuncio de Trump no mencionó a Israel, a pesar de que los hutíes habían atacado el aeropuerto de Tel Aviv días antes . El mensaje era inequívoco: Israel podía lidiar con los hutíes por su cuenta.

En general, la administración Trump ha estado en conversaciones directas con tres de los principales adversarios de Israel —Hamás, Irán y los Hutíes— para llegar a acuerdos sin la participación de Israel, una situación casi sin precedentes según observadores de larga data de las relaciones entre los dos países.

"No creo que haya una administración, demócrata o republicana, que siquiera se haya acercado a emprender el tipo de acercamiento independiente que la administración Trump ha ideado en el transcurso de los últimos tres meses", dijo Aaron David Miller, un veterano negociador de paz en Medio Oriente que sirvió en varias administraciones estadounidenses.

¿Qué explica la nueva frialdad en la relación entre Estados Unidos e Israel? Una posible respuesta es que Trump simplemente está cada vez más frustrado con Netanyahu . Si hay un tema recurrente en la visión de Trump, es su escepticismo hacia los aliados que, en su opinión, le quitan más a Estados Unidos de lo que le dan. Durante su reunión en el Despacho Oval con Netanyahu, Trump descartó la sugerencia de que debería levantar los aranceles a Israel, diciendo: «Le damos a Israel 4.000 millones de dólares al año. Eso es mucho. Felicidades, por cierto».

Algunos críticos de Trump en Estados Unidos le han reconocido su enfoque en la relación. Thomas Friedman, del New York Times, elogió al presidente por comprender que « Netanyahu no es nuestro amigo », mientras que Matt Duss, exasesor de política exterior de Bernie Sanders, le atribuyó su gestión de la situación de Netanyahu con mayor eficacia que el supuesto experto en política exterior Joe Biden.

El propio Netanyahu probablemente no sea el único factor aquí. El segundo mandato de Trump también ha presenciado el aumento de la influencia del llamado ala restrictiva de la política exterior republicana, que busca reducir la presencia militar de Estados Unidos en el exterior, especialmente en Oriente Medio, a expensas de los halcones tradicionales.

Si bien no son unánimemente antiisraelíes (aunque algunos aliados externos de Trump, como Tucker Carlson, probablemente lo considerarían ), quienes los moderan son mucho menos proclives a pensar que los intereses estadounidenses e israelíes estén alineados. El vicepresidente J. D. Vance, por ejemplo, ha declarado que, si bien Israel tiene derecho a defenderse, no cree que Estados Unidos deba verse arrastrado a una guerra con Irán.

El discurso de Trump en Arabia Saudita el martes, que incluyó críticas directas a los "neoconservadores" y a los "constructores de naciones", podría haber sido un indicio de qué facción está ganando la batalla por la influencia. Y según un informe del Washington Post , el exasesor de seguridad nacional Mike Waltz, uno de los asesores tradicionalmente más agresivos de Trump, fue despedido a principios de mayo, en parte debido a la indignación de Trump por haber mantenido comunicaciones con el gobierno israelí sobre el uso de la fuerza militar contra Irán.

Este tampoco es el mismo Oriente Medio que Trump abordó la última vez. Israel no es el único aliado histórico de EE. UU. que ha sido ignorado en el viaje de Trump; se podría haber esperado que presidentes anteriores hicieran escala en Egipto o Jordania. Pero Trump se dirige directamente al Golfo, cuna de lucrativos negocios de armas y chips informáticos, por no hablar de campos de golf y aviones 747 gratuitos .

Durante el primer mandato de Trump, los saudíes y los emiratíes se alinearon en mayor o menor medida con Estados Unidos e Israel en asuntos de seguridad regional más amplios, en particular, la percepción del peligro que representaba Irán. Este fue el contexto que posibilitó el reconocimiento de Israel por parte de los emiratíes en los Acuerdos de Abraham.

Esta vez, cuando Trump se reúna con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, y Mohammed bin Zayed al-Nahyan, de los Emiratos Árabes Unidos, probablemente escuchará una historia diferente. Los saudíes y los iraníes han alcanzado una distensión , y ambos países del Golfo han intentado salir del largo y brutal conflicto con los hutíes en Yemen. Ambos apoyan ahora un acuerdo con Irán que evite la guerra, y ambos apoyaron el fin de la campaña estadounidense contra los hutíes.

También están cada vez más frustrados por la guerra de Israel en Gaza y la ira que ha provocado en toda la región, incluso en sus propias poblaciones. Las escenas que surgen de Gaza han aumentado el costo de aparentar alineamiento con Israel.

“Tanto MBS como MBZ gozan de su respeto. Los escucha”, dijo Novik, ahora miembro del Foro de Política de Israel, sobre los líderes saudíes y emiratíes. “Creen que lo que ocurre en Gaza no se queda en Gaza. Está desestabilizando la región, y eso perjudica los negocios”.

Todo parece indicar que hoy en día Trump está más interesado en lo que él llama las “brillantes maravillas de Riad y Abu Dhabi” que en las sinuosas calles de Jerusalén.

Un ejemplo de ello: tanto la primera administración de Trump como el equipo de Biden buscaron un importante acuerdo regional que vinculara la cooperación nuclear o de seguridad de Estados Unidos con Arabia Saudita al reconocimiento saudí de Israel.

Aunque Trump sigue pidiendo a los saudíes —quienes nunca han reconocido al Estado judío— que normalicen las relaciones, según informes, su equipo ha descartado esta exigencia como una exigencia de cooperación nuclear entre Estados Unidos y Arabia Saudí. De concretarse, se estaría renunciando a lo que sería la joya de la corona del proceso de los Acuerdos de Abraham.

Todo esto es un cambio dramático, pero ciertamente no es el cambio que esperaban los críticos del apoyo de Biden a Israel.

Trump ha dejado a Israel fuera de la diplomacia regional justo cuando Israel considera un plan para una escalada intensiva de sus operaciones militares en Gaza. Esto podría incluir la destrucción de la mayoría de los edificios restantes del enclave y daría a los civiles la opción de mudarse a una pequeña "zona humanitaria" o irse, aunque no está claro qué países estarían dispuestos a aceptarlos si lo hicieran.

Trump y sus altos funcionarios no se han pronunciado públicamente sobre el plan y, según informes de Axios , "efectivamente le han dado luz verde al primer ministro Benjamin Netanyahu para hacer lo que crea conveniente".

Funcionarios israelíes afirman que la operación comenzará si no se alcanza un acuerdo de alto el fuego y toma de rehenes al término de la visita de Trump a la región esta semana, aunque hay pocos indicios de que Trump esté participando activamente en la promoción de dicho acuerdo. Parece improbable que Trump emplee tácticas de presión que Biden no estaba dispuesto a usar , como condicionar la ayuda militar o dirigirse directamente al público israelí sobre la guerra.

Trump ha cambiado radicalmente de política en el pasado, pero por el momento, su indiferencia no parece más probable que ponga fin a la catástrofe en curso en Gaza que el abrazo de oso de Biden.