¿Qué es la energía fantasma y cómo consume tu electricidad?

Las luces están apagadas, la casa está en silencio y parece que nada funciona. Pero la electricidad fluye silenciosamente por los enchufes de tu casa. Este drenaje oculto se conoce como energía fantasma.

También llamada energía vampiro, el desperdicio de electricidad se produce al dejar dispositivos enchufados cuando no se usan. Esto puede abarcar desde artículos domésticos como cargadores de teléfono y microondas hasta televisores y consolas de videojuegos.

Esta electricidad desperdiciada representa entre el 5% y el 10% del consumo energético del hogar, dependiendo de factores como la antigüedad de los equipos, según Alexis Abramson, decano de la Escuela de Clima de Columbia.

"La energía fantasma depende de... qué tipo de sistemas tienes y cuánto han mejorado con el tiempo", dijo Abramson.

Por ejemplo, los televisores conectados a internet con funciones de activación inteligente que les permiten interactuar con teléfonos y otros dispositivos pueden consumir hasta 40 vatios de energía durante las horas del día en que normalmente estarían apagados, según Matt Malinowski, director del programa de edificios del Consejo Americano para una Economía Energéticamente Eficiente. Esto es casi 40 veces más que un televisor convencional.

"La buena noticia es que ha habido esfuerzos nuevos y renovados para abordar esto", dijo Malinowski.

Dijo que los defensores y fabricantes han llegado a un acuerdo voluntario que busca reducir la cantidad de energía que utilizan los televisores inteligentes cuando están en modo de espera.

La energía fantasma contribuye al cambio climático porque la energía consumida por dispositivos no utilizados puede aumentar la demanda de electricidad de fuentes que liberan emisiones que contribuyen al calentamiento global. Aidan Charron, director asociado del Día Mundial de la Tierra, afirmó que, si bien la cantidad puede parecer pequeña al consultar la factura de servicios públicos, el impacto ambiental de la energía fantasma es significativo al multiplicarse por los hogares de todo el país.

"Solo tienes que desconectar un poco las cosas que no usas", dijo Charron. "Te ahorrará dinero y emisiones a largo plazo".

Algunos de los principales culpables del consumo de energía son los electrodomésticos que están constantemente conectados a la electricidad, como por ejemplo los que tienen reloj.

"¿Realmente necesitas que tu microondas te diga la hora o puedes desenchufarlo cuando no lo estés usando?", preguntó Charron.

Aunque desenchufar los dispositivos pueda parecer una molestia, contribuye significativamente a reducir las emisiones.

Charron recomienda empezar con pequeños pasos, como desconectar los cargadores de teléfonos y otros dispositivos una vez que la batería esté completamente cargada. El siguiente paso es pasar a otros electrodomésticos, como desenchufar una lámpara que no se use.

Si desconectarlo te parece demasiado difícil, revisar la configuración regularmente y desactivar cualquier función adicional que no estés usando y que pueda consumir energía también ayuda. Por ejemplo, los televisores inteligentes suelen tener funciones opcionales que se pueden desactivar para que el televisor no escuche señales de otros dispositivos mientras está en modo de espera.

"Si no lo usas, no obtienes ningún beneficio, pero estás pagando el precio y aumentando el consumo de energía", dijo Malinowski.

Las personas también tienden a adoptar medidas más sostenibles, como desconectar los dispositivos, una vez que aprenden cómo reducir eficientemente las emisiones de sus hogares. Estas acciones podrían contribuir a reducir las emisiones de EE. UU. en aproximadamente un 20 % anual, lo que equivale a unas 450 toneladas (408 toneladas métricas) de dióxido de carbono, según Jonathan Gilligan, profesor de ciencias de la tierra y ambientales en la Universidad de Vanderbilt.

Las decisiones que toman las personas en su vida diaria se suman, dijo Gilligan, principalmente debido a cuánto contribuye la población estadounidense a las emisiones directas de gases de efecto invernadero.

La pregunta es: ¿qué podemos hacer para intentar solucionar esto? —preguntó Gilligan—. La alimentación fantasma es solo una parte.

Cuanto más reducen las personas su huella ambiental, más probable es que otros sigan también, y, con el tiempo, esas acciones pueden convertirse en normas sociales, según Gilligan, porque las personas no quieren sentir que están siendo irresponsables.

"Aquí es donde los psicólogos descubren que este efecto es real. Si las personas ven que otras personas toman medidas para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, querrán hacerlo", dijo Giligan.

En lo que respecta a las decisiones cotidianas, las personas pueden pensar que lo que hacen no marca una gran diferencia. Pero lo que tienden a pasar por alto es cómo influyen en quienes las rodean al elegir una vida más sostenible.

El impacto podría ser mucho más fuerte de lo que mucha gente cree, afirmó Gilligan.

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