Susurra en voz baja: Meath ha vuelto

Haber conocido a Meath GAA durante las últimas dos décadas es haber conocido el dolor. El sufrimiento. El desaliento.

Parafraseando a Kermit, «No ha sido fácil ser verde». Pasamos de ser el enemigo público número uno a recibir la apatía del público.

Nos habían superado condados que antes mirábamos con desprecio. Ver a equipos como Mayo, Monaghan y, en ocasiones, Tipperary (sí, los futbolistas) llegar a las últimas rondas de la serie All-Ireland, cuando íbamos al baño, fue suficiente para poner a prueba incluso al más ferviente aficionado del Meath.

Si bien ha habido momentos brillantes, como llegar a las semifinales del All-Ireland en 2007 y 2009, ganar Leinster en 2010 y ascender a la División 1 en 2019, ha habido muy pocos motivos para enorgullecerse como aficionado del Meath. Hasta ahora.

Si bien 2025 ha presenciado el resurgimiento del fútbol gaélico, el público de Meath se ha enamorado perdidamente de Harry Hogan. La combinación de nuevas reglas, nueva directiva y una nueva plantilla ha permitido al condado redescubrir su orgullo y, aún más importante, su identidad.

Como en una buena boda, el Renacimiento Real ha incluido algo antiguo, nuevo, prestado y azul.

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Donal Keogan y Brian Menton han sido fundamentales en todo lo que hemos hecho este año. Con una edad combinada de 68 años y casi 330 partidos internacionales, están jugando el fútbol de sus vidas y finalmente están recibiendo el reconocimiento que merecen.

Keogan, en particular, ha prestado 14 años de servicio ininterrumpido y, tras haber pasado por algunos días oscuros en el ejército, se ha convertido en la versión de Nelson Mandela de Meath.

Si bien hay una sensación de "Hazlo por Donal" en la racha actual, el hombre mismo buscará hacerlo él mismo el domingo.

Con la excepción de los dos chicos antes mencionados y uno o dos más, el resto de la plantilla tiene una edad media de unos 12 años.

Esta exuberancia juvenil ha impulsado al equipo hacia adelante gracias a una oleada de entusiasmo e ignorancia anticuada. En la zaga, Sean Rafferty parece el hijo predilecto de Mick Lyons y Hannibal Lecter como lateral, y el despreocupado Ciaran Caulfield como lateral cubre más terreno que un político esquivando una respuesta honesta.

En ataque, Costello, Morris y Kinsella son el equivalente de la GAA a Messi, Neymar y Suárez en su apogeo: equilibrio, gracia y potencia y, como el trío del Barça, si uno no te atrapa, los demás lo harán.

Un aficionado de Meath ha tomado prestada (¿y mejorado?) una melodía de un artista estadounidense poco conocido llamado Chappel Roan y la ha convertido en un éxito. «Hot For Meath» es el himno del verano, y todo Meath canta al unísono. Se rumorea que su creador, Richard Corbally, encabezará el cartel de Slane el próximo año.

Además de eso, este equipo ha galvanizado al condado. Es como unas elecciones generales en las calles de Navan, Trim, Kells y más allá, con cada urna, poste indicador y frontón adornado de verde y dorado. "¿Para dónde están sus boletos?" se ha convertido en el saludo habitual, mientras que a las vacas de todo el condado se les ha dicho que se ordeñen solas el lunes por la mañana. En resumen, los habitantes de Meath lo están dando todo.

Este año hay un toque de azul en juego con Robbie Brennan, nacido en Dublín (pero residente en Meath), liderando el tren desbocado que es el fútbol de Meath. Si a esto le sumamos al ex guardameta dublinés Shane Supple como parte de su equipo de apoyo, la situación se está poniendo demasiado complicada. Sin embargo, si logran mantener su nivel de rendimiento actual, pasarán a encabezar la lista de candidatos a la tarjeta verde real.